黄巢五岁侍翁，父为菊花连句，翁思索未至，巢随口应曰：“堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣。”巢父怪，欲击巢。乃翁曰：“孙能诗，但未知轻重，可令再赋一篇。”巢应之曰：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”

黄巢，曹州冤句人，唐末农民起义领袖。出身盐商家庭，善于骑射，粗通笔墨，少有诗才，黄巢五岁时候便可对诗，但成年后却屡试不第。

唐乾符元年，全国各地连年发生水旱灾，河南最为严重，麦才半收，秋季的庄稼几乎没有，冬季蔬菜太少。但自唐懿宗以来“用兵不息，赋敛愈急”，各州县又不上言灾情，致使“百姓流殍，无处控诉”。

于是濮阳的私盐贩子王仙芝与尚君长等聚众数千人，于长垣县揭竿而起，攻州占县，攻陷了曹州、濮州和郓州。声势大涨。王仙芝遂自称“天补平均大将军”，兼“海内诸豪都统”，号称草军。

黄巢生性喜欢动乱，就与子侄黄存、黄揆、黄邺及外甥林言等八人聚众数千人，响应王仙芝，草军声势日益浩大。四方苦于苛征暴敛的百姓，及散居民间的庞勋旧部，争先投奔义军，“数月之间，众至数万”。

乃后黄巢率军采用流动作战的方式，避实攻虚，走遍今天山东、河南、安徽、浙江、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、陕西等省广大地区，动摇了唐朝的统治……

后黄巢兵败身亡，其余堂秦宗权割据淮西蔡州等地期间“皆慓锐惨毒，所至屠残人物，燔烧郡邑。西至关内，东极青、齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人迹隔绝，荆榛蔽野。贼既乏食，啖人为储，军士四出，则盐尸而从。”

虽然，“黄巢起义”最终以失败而告终。但是在这场起义运动的背后，所展现的则是民间矛盾的一个总爆发。“贞观之风”的丢失，使得唐王朝最终失去了百姓的支持。而这场叛乱过后，唐王朝的国力遭也受到了沉重的打击，也正是在这样的背景下，“黄巢起义”结束后仅二十年的时间，唐王朝便寿终正寝，取而代之的则是五代十国的大乱局。

以史为鉴，民乱，则国衰；国衰，则王权更迭。

壬子年九月的江南民乱，既有偶然性，亦有必然性。

偶然性是指，此次民乱完全属于无组织无预谋甚至无目的的突发性事件，没有人组织领头，没有诉求口号，与“安史之乱”、“黄巢之乱”不同，乃是一时义愤引发的冲突性事件，只是随着参与者的增加而声势浩大，成了性质恶劣的暴乱。到了后期，因为种种因素，最初的乱民被裹挟其中，身不由己地成了“造反叛军”。

而必然性则很简单——生活在社会最底层、基数最庞大的劳苦大众要吃饭。当这最基本的诉求都无法满足时，不坐以待毙，便会奋起反抗。飓风引发洪涝灾害，算是天灾；而之后当粮价飞涨至百姓无法承受之时，官府未及时干预，又拿不出切实可行的应对之策，骚乱自是难免，此乃人祸。当天灾人祸叠加在一起，后果可想而知。

其实，如皋的民乱是慢了半拍的，在稍早时候，邻近的泰兴、盐城、兴化乃至州治海陵都发生了或大或小的骚乱，东都江都府的扬州、江都、高邮、仪征等地亦被殃及。如出一辙的是，这些暴乱尽是因粮价暴涨而引发，先是小范围的骚乱冲突，而后迅速扩大汇集——投入海里的石子难起波澜，但若是无数石子连续不断地抛入海面，亦可波浪滔滔。

只短短二日，单泰州治下便发生民乱十余起。民寇众者过万，少者亦有千余人。聚啸暴乱者犹若蝗虫过界，所过之处扫荡一空、满目疮痍。

破坏，远比建设更易。

暴乱皆因粮价而起，皆由城区而始。

事件起因却是交通中断。事实上，江南不缺粮，往年虽也有洪灾、风灾，但即便灾区粮食短缺，外面的赈灾物资总能及时运达本埠、消除危机。然而今次风灾猖獗，引发的洪水非止冲毁了官道，便是水道也淤积堵塞，堰塞湖比比皆是。三日后，洪水始退，但道路抢修却是个大难题——人力不愁，沙、石等路基材料却无法运抵现场。灾区外围尚好，中心地带可便沧海桑田了，由泽国而沼地，官道尽毁，便是山野小路也是泥泞不堪。晴了二日，所有的道路泥石混杂、坑坑洼洼，骡马车轿根本无法通行。这便导致外面的救灾物质难以运抵。

军队亦是迟迟不到。

事实上，乱起之时，各级官府慌乱之后也有应对，只是当时官差衙役几乎全被外派公干，城区的治安力量严重不足。

如兴化县，乱民冲击县衙，混乱中兴化县丞、主薄身殒，县令由于在外组织救灾事宜躲过一劫。整个兴化县城被乱民占据，所有商铺洗劫一空，其中更有豪商、富绅死于乱民手中者不计其数。而后，聚集的乱民愈来愈大，向周边乡镇呼啸而去，声势惊人，莫有挡者。

相较于其它府县，如皋的形势似乎要好些，这得归功于如皋县在灾后初期的及时应对，诸如成立“城市监管大队”维护秩序、开义仓设粥棚、安排人手奔赴各个受灾点安抚民心、第一时间开展灾后重建工作等等。

这些赈灾措施对于稳定民心收效显著，但也恰恰因为此故，附近的灾民纷纷汇集过来，从而造成义仓官粮迅速告罄，黑心粮商趁机涨价出售，因而引发大规模骚乱……

福兮祸所伏，祸兮福所倚。有得必有失，福祸两相依，世事无常，莫不如是。

李惟一直在密切关注着局势。粮价甫涨之初，他便意识到事有不妙。依着他有超过这个时空千年的见识，纵观历史，每遇灾荒，必遭动荡。粮食，绝对是主宰历史进程的第一要素。

其实，他找过李烨，隐隐的说了心中的担忧，并建议李家牵头联系其他乡绅，将存粮投放市场抑价。今次水灾虽然本地粮食大户都有损失，但并不算严重，若是肯联手平粮市，至少能在短期内稳定粮食市场。

只是，这种提议（设想）太过美好，却是没丁点的可操作性。为商者不仁，虽非绝对，但绝不片面。

如李烨，虽有心转战仕途，以求脱离商贾之名，但若要他平价抛售名下存粮，纵算明知此举有利于名望与“政绩”，也是肉紧的很。是以，听了李惟的建议，他只说这二日政务繁重，待有闲暇便与杜家筹划此事，多少有敷衍之嫌。

暴乱开始之际，李惟也在现场。或是牛冲在身边之故，乱民倒是不敢去招惹铁塔般的大黑个，李惟狐假虎威，并没有被殃及。

他站在街角，静静的看着眼前发生的这一切，神色凝重。

良久，方回转武德坊，并吩咐牛冲将家人一并接至李府。

傍晚时分，李烨并牛根宝疲惫不堪的回来，见到府里一干家丁虽略显惶恐却井然有序地值守巡逻，一副严阵以待的样子，不由愣了愣。

牛根宝道：“这必是大郎所为，好啊……”这声叹息既是欣慰，又是赞赏。

这牛浆糊与李烨年龄相仿，大概是海风吹的久了，脸上颇有沟壑沧桑感，人却不木讷，否则也得不到东家的赏识成为盐场主事，“浆糊”名不符实也。盐政改革在即，李烨渐渐抛却盐场勾当，另一方面积极与杜家沟通，希望参与杜家的生意。而吏房主事的身份羁绊在身，牛根宝便成了李烨的马前卒，很得东家信任。这数日李烨奔波行走在灾区，牛根宝亦是跟随左右，尽心尽责。

听出牛根宝话语中真诚赞赏之意，李烨捋须不已：“确是不错。”说着笑了笑，王婆卖瓜嘛，哪有这般洋洋自得的。

得知李烨回府，李杜氏、李叶氏携李恒及李惟不约而同地来到膳房，一家人难得坐在一起用膳。

原本作为妾室的李叶氏是不能与大妇同坐进膳的，但李府的情况较为复杂，这些年主管内宅的不是李杜氏，反而是李叶氏。

自从十年前李惟患上癔症后，李杜氏便一心礼佛，常年吃斋念经为儿子祈福，府里的一干内务撒手不管，全交予李叶氏打理。

李叶氏虽然掌了权，对主妇却极是恭顺，晨昏定省从未落下，二人情同姐妹，相处融洽。平素过节，阖家共膳，李杜氏抛却世俗约束，让李叶氏也一并入席。

食不语，寝不言。用罢晚膳去到客厅饮茶，牛根宝父子也从偏房过来，李杜氏自去佛堂诵经，留了李叶氏陪奉。

接过染墨奉上的茶盏，牛根宝连声道谢，牛冲却只傻笑，大郎这个侍婢熟谂着呢。

问了问牛家搬来李府暂住的相关事宜后，话题终究还是转到了时局上。

李烨与牛根宝从乡下回城，对沿途所见极为担忧，都道时局太乱，怕是要出大问题了。

李惟静静的听了会儿，道：“这等混乱虽然貌似势大，但其实也不难破局。”

牛根宝“哦”了声，问道：“大郎是如何看的？”