方诜最终还是听了李烨的建言，因为对方说了这么一句话：“今次民乱势大，若是本县处置得当，能及时平息，日后……还是功大于过的吧。”

政绩，何谓政绩？平息民乱，有其它县做参照物，他方某人管辖下的如皋岂非是一枝独秀了？日后再运作运作，怕是大有机会往上动一动了呢。

但不管出于何种动机，方诜认可了李烨的建议，当即发帖邀请本地乡绅赴县衙共商大计。

帖子是发出去了，到了约定时间却只有白蒲杜山河依约而至，其余乡绅不约而同地遣了管事前来，只道民寇横行，各家皆是闭户避祸，等闲不得外出。

“等闲”个头啊，县尊大人发帖都敢等闲视之，典型的打脸行为嘛。

其实，各路有头脸的乡绅都有背景，也收到风声知晓方诜相召何事。MMP呀，先前就在县衙摆下鸿门宴，软硬兼施，威逼利诱，硬生生的要人捐款捐粮，还弄出个什么“勒石记功”，真真是缺德啊。好嘛，此等招数用了一次还不够，当人傻、好糊弄么？哼，地主家也没有余粮哪，谁还会傻乎乎地送上门去被割肉放血？

当然，民寇势大也是真的，家家户户都闭门不出以求自保。

彼时，乱民在县城打砸抢烧一番，待到城内已无物可抢，便乱哄哄的转向豪门大户。

如武德坊李府这等府邸，墙高难破，倒是躲过一劫。但某些守护力量不足的大户便遭了殃，乱民翻墙破门而入，将值钱物什搬了个空，只留下主人一家子躲在地窖里瑟瑟发抖。

之后，乱民又吆喝呼啸着转战它处，目标是各个集镇街市，这些地方可抢的东西不比县城少。

如此一来，县城反而安宁了下来，被洗劫过的坊市开始有了行人，商铺里，商家低着头忙碌着，默默的打扫着一地狼藉。有的商铺已开始试着营业。

短短数日时间，如皋城经历了从天堂到地狱的大变故，直到这时方缓过劲来，依稀有了些许人气。

街上的行人眼神空洞茫然，饥饿，催使着人们机械的向米铺走去。但城内的米铺是暴乱的起源处，受到的冲击最严重，被愤怒的乱民付诸一炬，徒留下断壁残垣，破败不堪。来到此处的人木然的看着这一切，直愣愣的杵立良久，方慢慢的转身离开，脚步迟缓。

又有一些人在街头巷尾畏畏缩缩的出现，小心翼翼的东张西望，目光躲闪，飘忽不定。

这些人多是妇孺老幼，认识他们的人知晓，他们的亲人加入丁暴动大军，成了乱民中的一员。乱民出了城，他们心里抱着侥幸，与些微希望，盼着能找到亲人，让他们回家。遗憾的是，这些人注定是要失望的。

最先开门营业的是医馆与药铺，郎中、坐堂医们紧张忙碌中，为伤患诊治用药。

混乱中医馆与药铺受到的冲击极小，对医生这门职业，自古都是令人敬畏的。

这样的一幕幕在往日繁华安逸的如皋城出现，画面萧索，暮气沉沉。

是日午后，西城城隍庙前的空地上率先搭设粥棚，大锅镬里熬着粥，米香四溢，不一会便吸引了百十个腹中空空、饥饿难忍的人们过来，眼巴巴的望着锅镬，不时咽着口水。

粥棚陆陆续续地在城内外搭起，四下避祸的人们慢慢的聚拢。

那锅镬里冒着的热气，便是心底里缓缓升起的一缕缕希望。

粥棚前有不少家丁装束的在维持着秩序，还有人一遍又一遍地说着：“这是丁堰李东家和白蒲杜东家拿出粮仓里所有的粮食施粥……”

所谓一饭之恩，李、杜二家的此番善举自然是深刻人心，日后方有“大善人”之誉。

名声很重要，在李惟看来，做好事不留名这种事偶尔做做也就罢了，在这关口要害之时，为了不被秋后算账抑或成为替罪羔羊，还是得留一手。

李、杜两家在如皋算是豪商，积存的粮食不少。尤其是杜家，本就是酿酒的，存粮更多。这两家拿出九成存粮总共超过一万石，除了部分施粥外，大多投放市场平价出售。

这批粮食及时入市，正常的话可供应市场十日需求。而十日后官道、水路当可恢复，彼时外粮抵埠，粮食危机可解也。

大手笔平抑粮市，仍是李惟在幕后策划。

他只是有理有据地剖析了一番利弊得失，不管是施粥还是平价售粮，绝对是利大于弊。

两家存粮不少，施粥博取名望，平价售粮亦无亏损。要知道，在这节骨眼上，囤粮待涨的粮商虽然能牟取暴利，但定必是得不偿失的。且不说此次因为粮价暴涨而导致民乱，那几家粮商损失不可谓不重。更要命的是，一旦秋后算账，这些黑心粮商必定是罪魁祸首，朝廷大刀所向，倾家荡产算是轻的，怕是要家破人亡了。

李、杜二家肯在此时平价救市消除民怨，非止在平民百姓那赢得了美名，在官家那也是加分多多，这无论是对于有心入仕的李烨还是作为皇商的杜家，绝对是裨益良多。

雪中送炭远胜于锦上添花。

他的这番言语说动了李烨与杜华，方有两家联手救市之举。当然，杜家出力更多，毕竟作为本地最大的黄酒酿造商，囤积的粮食可是大数目，本次救市的一万石粮食中，杜家占了七成。

这期间，调粮入城是大问题。乱民虽离开了县城，但却在各个乡镇游荡。李家的粮食有大部分在丁堰，从那里运粮入城，道路难行不说，还要谨防遇上乱民。

但既然决定要去做这件事，迎难而上呗。

李府抽调了三十人的运粮队，由牛根宝带队，牛冲、李能、钟敏皆在其中。到了丁堰，牛根宝以东家李烨的名义临时招募了数十名民伕，没办法，道路被毁，车马无法通行，只能组织人力肩挑。

运粮队行到距县城十里处的邓园镇时，外围警戒人员回禀说，镇南面有两、三百乱民正在四下洗掠，得迅速通过。

牛根宝心下大惊，但主事盐场这些年，也算是经历了些风浪，脸上掩饰的很好，心中稍稍盘算，便一面让人小心警戒，一面让挑伕们脚下加紧，但千万莫弄出大声响，否则让乱民撞上可就大麻烦了。那帮子人这数日闹腾的厉害，像是饿极了的群狼，逮着能吃的就蜂拥而上，可不会管你是李家还是杜家的。

一行百多人战战兢兢如履薄冰，生恐被乱民碰上。

只是再小心谨慎，还是泄露了行踪。

是时，运粮队大部分已过了邓园，仅有四五个体力较差的挑伕略微落在后面。

虽然飓风过后次日天就放了晴，沙石铺垫的道路泥泞不堪，日头一晒，便成了一个个大小不一的土疙瘩。原本，只要组织劳力及时清理，道路很快便能恢复通行。但先是洪水退势缓慢，一时间沙石无法到位，而后暴乱发生，非止是县衙运作瘫痪，下面的场、乡、镇、里等也是“群龙无首”。这不，好端端的道路上全是晒瓷实了的土疙瘩，莫说是车马，行人也得小心通行。

落在后头那个身材瘦小的挑伕原本就已疲惫不堪，听晓暴民便在百步处作乱，这二日听闻暴民恶行太多，简直是罄竹难书哪，心里实在发慌的很，生恐落入暴民之手，那可就叫天天不应唤地地不灵了。心下惶惶，便想着赶紧离开这危险之地，却不想挑着百余斤的担走了这十多里地，脚下很是发软，要死不死的绊到一块土疙瘩，“哎呦”一声，一个趔趄，摔了个倒插葱，肩上的担子自然被甩到了一边，稻谷哗啦啦倾倒一地。

这下子动静不小，众人心里皆是一啰嗦。

牛根宝也是变了脸色，倒是他虽有“牛浆糊”这样的绰号，行事却丝毫不浆糊，沉声发令：“挑伕先走，护粮队断后。”

他并没有让众人扔了粮食逃跑，这批粮食能否及时运到县城干系太大，粮在人在，粮丢人亡。

挑伕们知道事情紧急，关系性命之际，脚步倒是快了许多。

便在这当口，那头街角处转出几个衣裳污脏不堪的人，向这边望了过来。其中一个似乎目力极佳，叫了声：“那是……稻谷……”

几个人凑在一起嘀咕了几句，其中一人将手指放进嘴里一吹，发出刺耳的唿哨声。

牛根宝脸色大变，喃喃道：“MD，被发现了，要糟。”

身旁的牛冲却很是淡定，瓮声瓮气的说：“爹，你们先走，我们几个断后。”

牛根宝喝叱道：“走什么走？要走一起走。”

牛冲看着街角涌出的乱民越来越多，仍是不紧不慢的说道：“这帮子人……土鸡瓦狗罢了，我们几个守在这便足够了。”

他手里杵着根齐眉棒，一副渊渟岳峙的宗师风范，一夫当关万夫莫开。中秋时在府城当街遇刺，他虽展现出了武力值，却没能护得常夫子周全，还让李惟身处险境，心下愧疚不已。但经过这一遭，他的心境却仿佛有了大提升。

一旁的李能和钟敏也是齐声让牛根宝带运粮队先走。尤其是钟敏，摩拳擦掌的，双眼发光，就像饿极了的猛虎见着了猎物。

粮食要紧……牛根宝权衡再三，留牛冲带了十人留下，催促着运粮队速速撤离。