夜色清冷。

初七的月亮是半圆，模样怪怪的，给人一种不真实的感觉。

癃展正在房里全力置备碾米机的材料，严氏和小穗儿也睡了，李恪一人站在院子里，沐着月光，心思难安。

到底忽略了什么呢……

从工地那儿回来，李恪便一直在想这个问题。里吏妨和监门厉说过的话在他脑子里反复回想，却怎么也得不出想要的答案。

加租一成和加租两成对县里的官员而言是一样的，可对乡里们而言却形如天渊。

这点从李恪手上的粟米量就可以看出端倪。

在苦酒里，三十亩粟的产出大体可以超过十七石，接近十八石，这个数字刚好介于加租一成到两成之间。若是只加一成，乡里们基本上都纳得上余租，劳作一年，虽说颗粒不剩，但至少不会有罚隶的风险。

都是劳苦惯了的人，少了堕籍的风险，他们的心理落差自然就小，不至于有如此大的愤懑。

可监门厉和里吏妨却认定田典余必会加租两成，这到底是为什么？

在他们眼中，田典余到底有什么不得不做的理由？难道在犹有退路的情况下，为了能置李恪于死地，他连自己的官声都不顾了？

这里面必然有问题，只是李恪却想不明白。

小穗儿自屋后出来，手上捧着一碗热汤，轻声问道：“大兄，还未睡吗？”

李恪接过热汤道了声谢，轻啜着，让开水的暖意融进胃里，温暖冻僵的手脚：“在想些事情……倒是你为何不睡？”

小穗儿紧了紧裋褐，搓着手说：“我做梦醒了，本想给展叔送碗热汤过去，却发现大兄还在院中。”

“你的年纪要多睡，不然长不高。”李恪比了比小穗儿的身高，很小只，才到他胸腹的位置。

小穗儿不满地拍开他的手，犟嘴一声：“你的年岁也不大啊！就算大伙如今喊你少年贤者，也脱不开少年两字！”

“少年……”李恪如遭雷击，呆在原地喃喃自语，就连木碗脱手都毫无察觉。

哐啷！

小穗儿郁闷地捡起碗，不明就里：“大兄何必摔碗？”

“你刚才说，乡里们喊我什么？”

“少年贤者啊！”

“贤者……原来是为了这个！”李恪兴奋道，“怪不得监门和里吏都认为田典余必然会加租两成！”

“此事你不是早想到了嘛。”

“与我想的不同……”

“何人！站住！”

院外忽就响起一声暴喝，而那暴喝的声音却是监门厉的！

院外又有贼人？时隔多日，李恪已经搬了一处居住，院门外竟然又出现了贼人！

他与小穗儿震惊对视，二话不说，抄起院墙边的烈山镰就冲了出去。小穗儿转身就跑，径直跑去了癃展住处。

大门打开，李恪只在院外墙角看到监门厉一人，他提着酒坛，背剑掌弓，看起来怡然自得。

李恪急声问道：“监门，贼人呢！”

监门厉一脸调侃道：“既然敢做贼人，身手自然敏捷奸猾。我饮酒过甚，追之不及，不小心叫他给跑了。”

明明是放跑的……

李恪一脑门子黑线：“您知道是何人所为？”

“这哪能知道？”监门厉翻个白眼，满嘴抱怨，“近几日流言纷纷，夜里常有贼人偷粮。妨君安排旦带着我的隶臣巡视闾左，已先后抓了两三人。我则被妨君差使，轮流守着你处。啧啧啧，我本以为会是个好差事，谁晓得至今也没个收获。”

李恪的心一下子跌到谷底。

苦酒里偷粮之风日重，本该值守要地的里吏妨和监门厉却把全部注意力放在他家，而闾左反倒只有旦带着隶人巡逻……

可惜从监门厉嘴里问不出任何事。

李恪深吸一口气，克制住问话的冲动，作揖拜谢：“有劳监门日夜守护。”

“无妨，无妨。谁叫我就是个不称职的监门，闾垣之处形同虚设，这才让贼人横行无忌呢？”

客气两句，李恪拜别监门厉，忧心忡忡回转家中。

院墙之内有两道人影并肩立在桔槔之畔，一高一矮，一健硕一窈窕，月色之下，俱显出一身墨褐！

李恪大喜过望：“憨夫君！”

那两人同时转身。

高的那个果然是憨夫，数日不见，他身上几乎看不出改变，只是身边却站了个娇俏少女，皮肤白皙，五官娇俏。

她穿着和憨夫同款的裋褐黑襦，光脚踩着一双草履，秀发如男子般简简单单扎成髻。髻上插着一根细枝，细枝尾部，还有叶芽没有清理干净。

李恪不由心生感慨。

憨夫才叫成功人士，两次相见，上一趟是助理先行，这一趟有秘书陪跑……

“憨夫君，敢问这位阿姊？”

“她是我师妹辛凌，此次听闻恪君有事，便被我一道拖来了。”

“严氏之子恪，见过辛阿姊。”一听是来帮忙的，李恪沉声抱拳，拱手作揖。

谁知辛凌根本没有回礼的打算，只是面无表情地扫了他一眼，扭头就去向癃展的屋子。

李恪和憨夫面面相觑。

“恪君……那个，我师妹性子虽傲，却是面冷心热之人……她忙着看机关去了。”

看憨夫手足无措的样子，李恪哑然失笑，深深一揖：“我又不是拘礼之人。憨夫君，久违。”

“久违！”憨夫躬身回拜，“昨夜得了传讯，我与师妹兼程而来，又因为你要我等匿踪而行，这才在里外避到深夜，让恪君久等了。”

“得憨夫君千里相助，感激不尽。”李恪诚心答谢，“憨夫君，方才监门在外大喊贼人，莫非是与你二人做戏？”

“我正想与你说此事……”憨夫脸色凝重下来：“恪君，你是否与人有隙？”

“与我有隙的人可多了，还都是些权势之辈，做起事来无所不用其极。”李恪苦笑道，“若非如此，我也不至于千里迢迢求助墨家，害的憨夫君星夜赶来。”

“怪不得……我与师妹确实看见有身影翻墙走远，也试过寻巷去追。奈何我等对苦酒里不熟，最终还是被他跑了。”

“这么说方才真有贼人？”

“确有其事。”

李恪叹了口气，轻声说道：“如今山雨欲来，我一家的生死便要托付给憨夫君了。”

……

一晃两日，九月初九，田吏奉马踏闾门，田典余赶在最后一刻，手持租令出现在乡里们的门前。

他今日素色深衣，腰缠黑带，头上顶着冲天的竹冠，手持简书面色庄严。

“苦酒严氏，接令！”

严氏带着李恪在院中站定，躬身深揖，口中唱诺：“严氏接令！”

“令！苦酒户人严氏薇者，受田一顷，其年大丰。依律，当缴刍两石，槀三石，租田什一，亩产一石八斗，季秋中旬纳租，自送句注乡仓！此令，始皇帝二十七年，季秋！”

“唯！”

这是家里的第二份租令，小穗儿的租令先一步颁出，内容与这份一般无二，而等到李恪家的颁完，田典余一抖袍袖，将简书收起来，换上和颜悦色的嘴脸：“严氏，你可有疑问？”

严氏微微一笑：“秉田典，今岁雹灾过境，家中菽豆尽毁，独妇一家连过冬口粮都无处去寻，也不知这大丰一说，是如何得来的？”

田典余笑得阴阳怪气：“此事说来，你等有所不解也是正当的。丰年与否比得是往年，比得也是左近。今岁多地遭遇雹灾，唯有苦酒里抢收得成，比之邻近乡里，可不是大丰之年嘛。”

居然连连环比同比都扯出来了……

李恪很服气，不过这个结果并不出乎所料，严氏听闻当即盈盈下拜：“原来如此，多谢田典为独妇解惑。”

“写律于租，为民解惑皆我这田典之责，不必称谢。”田典余虚扶起严氏，轻声问道，“严氏，这田租突就上浮两成，不知你手上粟米够不够缴租？对了！今岁还有林氏的田租，想来也是担在小穗儿身上了吧？你家岂不是要多出六石粟米？”

严氏摆出一副愁苦的样子，说：“确是六石，为今之计也只有四处去借，若是借不到……无论如何，我也要保下幼子，总不能叫林氏在天之灵不得安宁。”

“那你的长子呢？”田典余关心道，“恪天赋异禀，你又对他多有期许，若是虚程……”

“尽人事，听天命吧。”

严氏的表现让田典余很满意。李恪低头看着，看到他五官舒展，虽没有表现出喜色，但心里的舒泰还是实实在在展现了出来。

李恪本以为他会趁热打铁，提出条件，无论是用粟米换李恪，还是换严氏，总归是拉近两家关系，让李恪从此能为他所用，可他最终也没说话，只沉默着点点头，转身便出了院门。

“大兄，你似乎猜错了，田典余好像只想看我等窘迫而已。”小穗儿走上来轻声说道。

李恪摇了摇头，回过身，似乎能看见那三件藏身在癃展小屋里的黑色裋褐。

“还不是时候……”他说，“如今，还远不是时候……”