似乎连着有六天都没有见过朝阳了……

走在苦酒里的里巷上，李恪眯着眼斜看朝阳，金乌展翅，光芒万丈。

想当年他也是那种难得能看到日出的人，夜里才是他的活跃时间。制图、游戏、从故纸堆中感慨前人智慧，最大的心愿就是亲手制造一台属于自己的差分机……

而如今，物非……人亦非！

李恪感慨一声，低下头，看到不远处有两个妇人靠墙倚着，一边挑拣干菽，一边小声叙着闲话。

左边那人年轻些，说话时左顾右盼，有些惊乍。

“阿母，这都初七了，你说今年的租令要何时才能颁下？”

“颁？”右边老妇仰头啐了一口唾沫，恨恨说道，“要我说，那天杀的租令不颁才好！”

年轻的吓坏了，丢下篓想去捂老妇的嘴，竹篓触地翻倒，里头的菽洒出来，零零落落铺了一地：“阿母禁声！”

“我为何要禁声！”老妇挣扎着怒声大骂：“你不知吗？乡里们都在传呐，若是这租令一颁，我等闾右皆无活路可走！”

“阿母便听我句劝吧！”年轻的哀求道，“如今那话早没人传了！你可知昨日叁伍的逑就因说了几句气话，现在还被关在田典的地窖里呐！”

“竟捕人了？”老妇惊道，“里典都没说话，田典凭甚关押乡里！”

“阿母诶！皆是里中的主吏，里典哪指派得了田典！我去找逑的婆姨打探了，说是逑犯了妄议的律，要黥面发配骊山！你说，眼下这般情形谁还敢胡乱说话？”

老妇终于失声了，她眼神慌乱四下乱瞄，看见边上皱着眉的李恪更是一阵哆嗦，慌慌张张收篓闭户。

年轻妇人被关在门外，怔在原地愣愣出神，最终叹了口气，蹲下身，独自收拾起那乱洒一地的干菽。

“终于还是传开了吗？”看着拣菽的妇人收篓远去，街巷上，只剩下李恪一人喃喃自语。

……

田租上浮的猜测在里中传开了，这一点并不出乎李恪的预料。

近几日租令迟迟不下，里中人心浮动，流言四起。

他虽然只与家人说过，但因为严氏搬出里吏家时选择了如实相告，所以听到这个猜测的人并不算少。一来二去，传开毫不奇怪。

可他从没想过，一份没有任何根据的猜测，居然会给这个偏远小村带来如此巨大的伤害。

如今的苦酒里就像是一坛放坏了的蘸酱，惊、惧、哀、恐、怨，五味杂陈，站近了，便只闻得到阵阵腐臭的气味。

他有些后悔照了严氏的意思走出院子，可如今出也出了，他只能摒着息低着头，快步趋向自家施工中的房舍。

步赶着步转弯过巷，李恪眼前豁然开朗。

捌伍的景象没有叫他失望，他甚至恍惚以为自己回到了熟悉的苦酒里。

满眼是热火朝天的景象，监门厉抱着酒坛，正与里吏妨对坐，也不知两人在聊些什么，看上去一个苦闷，一个开怀。

李恪几步走上前去，摆手作揖：“不知监门与里吏也在，小子失礼。”

监门厉自然是开心的那个，看到李恪过来，饮一口酒，大笑两声：“小子，终于愿意出来了？”

“媪说总是闷在家中不好，定要我出来走走。”李恪轻声回答。

监门厉指着远近景色，意有所指：“确实要多走动。不走动，如何看得到这风云变幻？”

里吏妨脸上的苦意更浓，李恪也忍不住长叹：“不知里中为何会变成这样。”

监门厉冷笑着看他：“你真不知？”

李恪也不欺瞒，直言说道：“只是猜测不是吗？乡里们的表现却像是真的见到了租令似的。”

“那是因为乡里们并不瞎！”里吏妨不忿说道，“恪，你可知两成加租，对闾右这些乡里意味着什么？”

“意味着……”

李恪愕然，他发现自己真的不太知道两成加租对大部分乡里而言意味着什么，因为他对“大部分”乡里的生活状态根本就不太了解。

虽说生活在苦酒里，但他身边的人或多或少都有些极端。

一种极端是他和小穗儿这样的家庭，家无余钱仓无余粮。

雹灾过境菽荅全毁，无论加不加租，他们其实都是死路一条。

只是里中这样的家庭并不多，或许就那么三五家，其中李恪和小穗儿还去了一半，就算是加上纳不出两成加租的，拢共也翻不出十家去。

而另一种极端，便是闾左那些少吏和里吏妨这样的家庭，当然郑家十三房也是。

他们有钱、有粮，更不会在乎加租与否，反正粟米全在仓中堆着，所谓加租不过就是纳租时多运几车的问题，总不至因为多这几石粮就饿了肚子。

而位于两者之间的大部分乡里的生活状态……

他皱眉苦思，终于有了一点眉目。

那些家庭种粟近半，菽荅近半，别无进项，谷仓空空。

雹灾对他们并不是全无影响，但因为这次保住了粟米，小门小户省着点吃，也足够用手上余粮熬冬过春，紧接着二月播种，五月收菽，这荒年便熬过去了。

可一旦加租，他们的口粮骤减……

李恪恍然大悟：“其患不在冬日，在春天！一旦加租，乡里们熬不到五月就要断粮！”

里吏妨微微点头：“田典余这次算是下了重注。我看等租令一下，里中怕是会有很多人恨不得生啖其肉。”

李恪心里百感交集，低声说道：“如今我倒是希望自己猜错了……”

“错不了！”监门厉灌一口酒，拍着大腿笑得没心没肺，“你可知，邮人午已经死了！”

“邮人午？”李恪难以置信，忙向里吏妨求证。

“邮人午确实死了。”里吏妨叹息道，“他于三十那日驾车出闾，三日夜不曾回归。上典疑惑，便叫我带人沿路搜寻。我在三十里外找到了他的踪迹，人车尽毁！”

“竟然死人了……”李恪失声询问：“找到凶手了吗？”

里吏妨缓缓摇头：“荒山野岭，尸骨不全，我细查了一遍，未见器械拳脚的痕迹，看起来……就像是死于兽口。”

“您说常年往来各处的邮人午驾着车，在里外被寻常野兽袭击，而且死了？”这个理由太过匪夷所思，李恪根本就不敢相信。

里吏妨显然也不信，他的表情语气都带着苦意：“找遍了也寻不到其他痕迹，现如今，也只能说是意外了。”

“可是……为了私仇劫杀同僚，他难道疯了吗？”

“你居然以为只是私仇？”监门厉哈哈大笑道，“小子，你未免也太过小觑这里中的两位主吏了吧？”

“既然二位都认为涨租不可避免，那田典余做这一切难道还有其他原因？”

监门厉玩味说：“私仇自然有，但却不是主要。你且想想，最近除了纳租，还会有何事发生？“

“何事？天使？”

“与天使无关，你怕是忘了，今年的上计……近了。”

看李恪傻在那里，里吏妨便好心解释道：“岁首之后，各郡县主官皆要去往咸阳上计，而在那之前，乡里课考便会做定。”

“课考……田典余今年的功评难道会有问题？”

“何止是有问题。”里吏妨抢过监门厉手中酒坛大灌一口，顿下坛子低声耳语，“因为你的关系，近些日子上典屡立奇功，如今更是连咸阳的谒者都被吸引，只要到时不出纰漏，这岁末的课考，一个最怕是跑不了的。”

他深吸一口气，压低声音：“反观那位田典，上典的功绩都是在他的管辖立下的。课考之时若上典为最，他又该评为何等？庸？还是殿？”

“庸碌，无策，失贤，丧行，如此吏员自然是殿！”监门厉抚掌大笑，“更可笑的，他还是汜家之人。我若是他，也会选择铤而走险，不然真等到废吏除籍，损了家族颜面，岂不是连祖坟都不得入？”

“这么……这么严重？”

李恪目瞪口呆，他早想到田典余涨租有讨好上官的意思，却没想到竟会是不得不为。

这样看来，他的推断在动机上就错了，理应被全盘推翻才是，因为从田典余的角度考虑，涨租一成才是最好的选择，上官、乡里皆大欢喜，谁也不会过分苛责他。

可是……为什么监门厉和里吏妨都觉得我的推断才是对的呢？难道还有什么事情被忽略了？

李恪正想着，里吏妨突然站起来：“不成！此事我不是要与上典谏言，岂可任由田典为一己私利胡作非为！”

说完，他噌噌噌快步而走，连拦都拦不住。

李恪看着远去的里吏妨，耳听到监门厉不知说给谁听的话。

“我派隶臣昨日去沽酒，今日也该回来了吧……”