阿黛拉脸红得发烫，她不停地拍打着自己，试图让自己冷静下来。

但这都无济于事，阿黛拉没给自己留什么第二手准备，如何应对皇帝、长老院，以及贵族聚集的菲欧利斯的众多人和事……这些阿黛拉根本没有花过时间思考，之前的咨询取经都是装装样子，让她像个满怀期待没什么心眼儿的年轻人罢了，那些建议左耳进右耳出，没在阿黛拉脑海里留下一丝痕迹。

“怎么办！**的，这下真完了，比起这个，我宁愿被多捅死几次。”

现在，这些天一直照顾或者说监视阿黛拉起居的洛娃夫人倒成了阿黛拉的救命稻草，她一刻不停地询问起帝国宫廷礼仪，以及那些恼人的规矩。

一队早已在门口等候的队伍前来迎接，领头的人来到阿黛拉的马车送上问候，阿黛拉故作镇定地点头，那人回以微笑。然后，这只迎宾队加入了车队，整个队伍变得规模庞大，浩浩荡荡的从南门驶入，踏上直通神殿建筑群的黄金大道。

一路上无数人驻足，他们的服饰在阿黛拉看来很有古典气息，比起劳作的舒适，装饰目的居多。男女老少，人们挤在路两旁打量着车队，好奇是什么人物造访了这里。

阿黛拉愈发迷惑，她不仅没有被刺杀，更被当成贵宾，以相当高的礼遇对待，帝国人到底在打什么主意？

“一会儿您就要会面见皇帝了，下人之前教您的还记得吧，我再重复一遍，皇宫的礼仪并不繁琐，你只需要微微低头，未经允许别直视皇帝陛下的眼睛即可。他问什么，你答什么，不许提问，不许自行陈述。作为得体的女性，步伐不得超过半米，站定时双手相掩，左手在上……

……”

阿黛拉一边听，一边点头，反复默念，深怕漏记了什么。

这和龙心杯那次完全不同，龙心杯的宴会阿黛拉完全没有紧张是因为在场的大都是学生，对礼节非常宽容，然而这里是完全陌生的国度，以古典礼仪闻名，自己名义上是旧贵族，又要体现大家族的风范……阿黛拉内心提到了嗓子眼儿，她像个表演话剧的独角，一个失误，就变成滑稽的小丑。

她希望有个刺客能来捅死她，但她的理智又告诉她，帝国出于各种考量，只会在荒野动手，让她活着到达菲欧利斯，一定是出于别的目的。

“帝国昔日明珠——伊斯特伍德家族的末裔——奥利维亚·伊斯特伍德小姐，希望我没有用错称呼，欢迎您来到菲欧利斯，我是宫廷事务总管马尼乌斯·卡里撒·巴萨，从现在开始，您的饮食起居都由我亲自安排照顾，如果您有什么特殊需求，可以在晚些时候通过任何下人找到我，现在，请随我前往上城。”

一个身材圆润长相和蔼的中年人站在马车前，对阿黛拉微笑行礼，

“呃，您好，巴萨先生。”

“马尼乌斯，马尼乌斯即可，伊斯特伍德小姐。”

马尼乌斯伸手示意阿黛拉跟他走，阿黛拉看着眼前多达数百级的台阶，提起裙子，跟了上去。

菲欧利斯的贵族区比下城高了许多，宛如一座平顶小山，神殿与皇宫为首的建筑群就坐落在这座小山上。黄金大道尽头的两百多级台阶，仿佛通往贵族区的一条天路，在下午的阳光下熠熠发光，短短几十米，看起来却遥不可及。

“小姐果然不同凡响，两百零一级台阶居然连气都不喘。”

“啊，不，很累的……”阿黛拉猛然想起来，开始假装喘气，捂着规律起伏的胸口。

“我，我有个问题，先生，我的身份，是否值得这样的礼遇？”

马尼乌斯挂着职业的僵硬笑容，说：

“当然。”

“是皇帝陛下的意思吗？”阿黛拉追问。

“恕我不能透露。”

阿黛拉眉毛挑了一下，这种事情居然也要保密。

马尼乌斯带着阿黛拉在上城走了很久，才到达安排给她的住处，是皇宫后面的偏宫，常用于迎接外宾。比如阿黛拉住的房间，以往是给维斯利安大公准备的。

“小姐旅途劳顿，在此歇息一晚，明日我会派人通知您前往议事大厅以及面见陛下的安排。这里的下人请随意使用，祝您愉快。”

马尼乌斯告退，几天稍微混熟一点的洛娃夫人没跟上来，这里只剩下阿黛拉一人，还有几个面无表情的仆人。

阿黛拉深呼吸一口气，走进自己的房间。今晚对她来说太过宝贵，她需要时间冷静和休息，以及思考接下来的对策。

但问题是阿黛拉对于自己要面对的人和事没有任何认识。

第二天，2月1日早晨，刚用完仆人送上的早餐，阿黛拉被通知前往议事大厅。

一个老仆领路，三转两转，他们来到一个圆顶方基的建筑面前。

“这里是长老院议事大厅，长老们今天有两百人在勤，小姐请准备一下，随我进去吧。”

“准备？呃，我已经准备好了。”

老者摇了摇头，

“帝国习俗，女人不参政，小姐请盘发再戴帽。”

阿黛拉似乎对这个习俗有点印象，连忙把辫子盘了起来，藏在帽子下面。然后，随老仆进入了议事大厅。进去之后还有个内门，阿黛拉被搜了一番身子才准许进入。

议事大厅人很多，还未进内门，阿黛拉的鼻子和耳朵就能感知到，光是香料就有数十种，夹杂着狐臭，脚臭和各种老年人特有的体味儿，然后是各种谈笑声……阿黛拉缓缓走入，圆形的大厅中央是一处讲台和座椅，周围如同观众席一般，一圈一圈阶梯状的白色石台将中间团团围住。两百多名长老就坐在这些石台上，穿着红色的袍子，最高处有几个白袍老者，手持短金杖，非常醒目。

阿黛拉一入场，原本嘈杂的石台瞬间安静下来，静到阿黛拉可以听见自己的心跳。

“人已到齐，我们开始吧。”

一位白袍老者站起来，他是主持者，声音洪亮，加上或许是场地的回声，显得威严满满，

“你可以把帽子摘下，头发放下来了，奥利维亚·伊斯特伍德小姐。”

阿黛拉照做，大厅开始骚动，他们惊叹于阿黛拉的年轻漂亮，不亚于任何一位帝国贵族女青年。

“好，我们直接进入正题，今天的议题是伊斯特伍德家族的重新入册和财产划分一事，此事不会进入公民大会流程，今天上午就要出结果，各位打起精神，没吃早饭的赶紧去吃，我们还有些废话要讲。”

此言一出，十几个人出去了，阿黛拉皱了皱眉头。

“读议题介绍，卡西亚。”

另一个白袍老人站了起来，用听几个字儿就能让人睡着的声音念起了手中的册子，内容是伊斯特伍德家族背景以及阿黛拉半年来搞出的名堂，破除塔贡山脉的诅咒、建立公国什么的……本来也许只有几千字，被他念得又臭又长。期间很多人竟然吃完饭回来了。

“议题简报的手抄本已经发给各位了，不过我们还是想听当事人自己陈述一下，伊斯特伍德小姐，不用重新介绍你自己，请你回答两个问题，一是你能为帝国贡献什么，二是你向帝国索取什么？”

“呃，我……一个古老的血脉和一片被遗忘的富饶土地，我想，这是我能够带给帝国的。这两者息息相关。”

大厅开始有人大笑。

“肃静！那么，你要什么？”

“一个地位，以及这个地位应有的权力。”

“你要求恢复伊斯特伍德在旧帝国的地位？这不可能。”

“不，一个与我贡献相配的贵族地位，仅此而已。”

“合理的请求！”

说完，白袍老者坐下，摸着手中的金杖，不再发言。阿黛拉松了口气，但她不知道，这才刚刚开始。

“你的传言在我们看来是胡扯，伊斯特伍德小姐，没什么人的血脉能够与一片山脉产生联系，你以为你是东方的什么伪神吗？”

一个红袍老者说道。

“是！她的陈述站不住脚，我们完全可以越过她获得一切。”

“伊斯特伍德家族记载中没有子嗣留存，她极有可能是冒名顶替。”

“简报中说有证物，小姐，你能递上来吗？”

阿黛拉呈上自己携带的金戒指，在两百多人中传看。

“这说明不了什么，东街的金匠都能打个一模一样的。”

“我们为什么不换一个角度想，即便她真的没有那样的力量，她却有这样的胆识，孤身一人踏足古堡，接纳流民，建立公国，最后投身帝国，我们帝国的青年能有这样的胆识，难道我们该吝惜一个贵族之名吗？我们有任何损失吗？”

一个瘦削的老人站起来，提出了一个新的角度。

“你是说让我们接纳一个骗子，只因为她有胆量行骗？”

“神呐!这根本不是一个概念。她不可能专门为了在帝国拥有功名做这样的蠢事，你倒卖烟草的时候会为了卡尔尼把菲欧利斯丢了吗？”

……

长老们似乎分成了两派，激烈争吵阿黛拉代表的伊斯特伍德家族加入贵族是否对帝国有益，甚至开始下场，到阿黛拉身边吵，石台前的木栏形同虚设。

“这个家族只有她一个了，她是个女人！除非她找平民结婚，这个姓氏会消失。那样又一个杂糅的低贱家族，在帝国真正有影响力的声音里没有任何地位。”

“你在质疑一个女人能扮演的角色？”

“打住，我不想讨论这个话题。”

提到这个话题，似乎全场都暗淡下来。

阿黛拉找不到插上话的机会，再者她也完全没有什么话能影响到他们。她本以为自己会是表演者，一个小丑，但现在看来，她只是一个展出的小动物，一个待拍卖的奴隶，在被这些用着各式香料的老贵族决定着价格。

就是这样一些坐在宫殿里的人，激情演讲和讨论之后，决定了阿黛拉的命运，他们甚至没有去调查阿黛拉的血脉之力是否真的属实，她的身份是否为真，就给予了阿黛拉贵族之名，不及旧帝国的伊斯特伍德大公，可以在上城暂住，拥有一片区域的统治权，区域尚且未定。代价是原伊斯特伍德公国领土暂归皇帝，包括终焉堡和其他这片土地上的所有财产。

阿黛拉站了一上午，完全没有感到放松下来，反而身心皆疲。午饭虽丰盛，也吃得不舒服。

“好想逃走。”

阿黛拉趴在桌子上，脸上写满了后悔。

本章完