夏朝一个叫孔甲的国君，他比较爱好龙。有一次出门打猎，山里忽然刮起大风，结果孔甲迷失了方向。他带着随从们，东绕西绕，无意中走进一个农户家里。

来得早不如来得巧，这家的妇人正好生了个孩子。

看到国君到来，赞赏的人说：“今天真是个好日子，竟然迎来国君，你这孩子将来一定大富大贵。”

这种吉利话，当然让人高兴，毕竟是喜事。幻想一下，某家妇人即将生孩子，忽然****光临，是否让人激动？传出去，百年以后，也将是美谈。

另外有不懂事的则说：“国君到来，只怕这孩子担当不起，将来恐怕有灾祸。”

会不会说话？不会说就把嘴闭上，没人把你当哑巴。这无异于一盆冷水，实在让人扫兴，也不怕被主人暴揍一顿。

意外碰到这种喜事，孔甲也很高兴，吉利，大吉大利。等到孩子长大一点，孔甲把孩子带回王宫，并且说：“我把他当作自己的儿子，看谁敢祸害他？”

从小在生长在王宫，得到国君保护，也算人生大幸。等到长大成人，忽然有一天发生了地震，挂在墙上的斧钺掉了下来。世间事往往就那么巧，不偏不倚，恰把那孩子的脚砍掉了。

面对如此悲剧，孔甲长叹：“哎，这是命中注定啊！”

因为没有脚，行动不便，于是，任命那个孩子做了守门的官员，史称‘大阍’。

这个故事出自《吕氏春秋》，不知是否可靠。不过，古代很多的被砍掉双脚的人，都成了守门人。

按照《周礼》记载：墨者使守门，劓者使守关，宫者使守内，刖者使守囿，髡者使守积。可见，周朝与夏朝的制度不同，楚国也没有按照周朝礼制，去让墨者守门。

却说楚文王的手下，有一位大臣，名叫鬻拳，为人忠诚正直，敢作敢为。

鬻氏是楚国先祖鬻熊的后代，正宗的楚国贵族，现在一般改为誉姓。

有一次，不知为了何事，楚文王固执己见，坚决不听鬻拳劝告。（《东周列国志》中，认为楚文王要烹杀蔡哀侯，以此震慑中原，鬻拳坚决阻止，正史没查到这种记录。）

自己的意见正确，国君却坚决不听，鬻拳一怒之下，把兵器架到他的脖子上，威胁必须听从，否则就一起死。

鬻拳平日忠心耿耿，也是个贤臣，楚文王没料到会突然采用暴力手段强谏，吓了一跳。他也是人，生命也只有一次，感到害怕，于是，虚心接受鬻拳的正确建议，过后也没有惩罚。

眼看楚文王承认错误，鬻拳扔下兵器，说道：“我以兵器威胁君王，罪大恶极。”

说完，伏地请国君治罪。

楚文王熊赀并非昏庸之辈，知道鬻拳也是一片忠心，当场就原谅了他，没有追究。

以兵器威胁国君，在秦汉以后，是不可想象的。为了防止刺杀或者威胁的情况，大臣上朝，禁止携带武器，特别是‘荆轲刺秦王’之后。

国君宽容，不治罪并不代表自己无罪。如果忠臣都这么干，朝堂岂不乱套？而且别的大臣都看着呢，将来谁背后说几句小话，鬻氏将面临灭族的风险。

于是，鬻拳自己砍断了自己的一只脚（也有说两只脚），以示惩罚。

楚文王感念他的忠诚，命他担任‘大阍’的职务，负责管理城门，称他太伯。

从此，鬻拳的后人世世代代都掌管着楚国的大门。

管理城门，官职虽然不算大，岗位却非常重要。那是首都的门户，关系到国家的安全。每天各类人进进出出，有真有假，有好有坏，一次疏忽，都可能酿成重大惨剧。

楚文王放心任命鬻拳为大阍，虽然他很尽职尽责，却引出一件祸事。

息夫人被楚文王抢走，当了压寨夫人。虽然有美人陪伴，作为一代枭雄，楚文王并没有沉浸在温柔乡中。他是位有理想有抱负的国君，最大的梦想，是能够挺进中原；要挺进中原，必须征服郑国，那是南北要冲，兵家必争，历代楚君，都为此而努力。

机会，很快就来了。

前文说过，公元前680年春，楚国灭掉息国之前，郑国那位逃亡了十七年的郑厉公，杀回郑国，重新夺取政权。

此人可谓是‘奸雄’。公元前679年春，他积极参加了齐桓公组织的‘鄄地会盟’，搞好外交，稳定政权；冬季，他脑袋一热，趁着诸侯攻打郳国（小邾国）的机会，入侵宋国。

公元前678年春，齐、宋、卫联合伐郑。眼看局势危机，郑厉公想借助楚国的威力，对抗诸侯，故而派人拜访楚文王；楚文王是枭雄，岂能甘心被人利用？引兵北上，把郑国痛打一顿。

虽然没有灭掉郑国，却也给了中原一个警告。

说实在的，楚文王带兵打仗，从来不按正张出牌。他狂妄的很，丝毫不把一些小国放在眼里，根本不借道。他往往是直接跃过一些小国，跳跃式进攻更远的国家。

各位还记得权国（湖北当阳市附近）吗？

前文说过，楚武王灭权之后，把权国变为一个县，任命斗缗为那里的地方长官；由于斗缗想自立山头，楚国人又杀掉斗缗，把权地百姓迁到‘那处’，改任阎敖管理。

当时，江汉流域还有一个比较强大的国家——巴国。

巴国的主要位置，就是今天的直辖市重庆。周武王灭商的时候，曾邀请巴国人参战，他们骁勇善战，给予商军极大的打击。武王分封诸侯，封巴君以子爵，在四川重庆一带。

今天发现的‘三星堆’文明，就在商末周初那段时期，巴国文化，已经相当发达了。

春秋时期，巴国的势力范围，逐渐向东延伸，敢与楚国抗衡。

公元前688年，楚文王伐申（今河南南阳）的时候，还邀请了巴国参战。

双方原本感情不错，但是，在伐申的过程中，不知为何，楚军‘与巴人伐申而惊其师’。其详细过程，史书并没有记载，很可能楚文王不讲信用，偷袭巴军，但没有达到预期效果。

从此，巴国和楚国成了仇敌。

公元前676年秋，巴军突然袭击‘那处’（今湖北荆门沙洋县）。再说那位阎敖，负责管理‘那处’，根本没料到巴军突然来袭。

‘那处’不过是个小地方，虽然有一定的防御能力，但是面对巴国大军，很快就被攻克。

那位阎敖阎大人，打仗不行，逃跑一流，特别是游泳水平很高。恐怕也是被逼无奈，他没有拼死抵抗，放弃了‘那处’，独自游过涌水，死里逃生，回到郢都。

他前脚逃归，巴军后脚就到了，气焰非常嚣张，竟然攻打郢都的城门。

泱泱楚国，从来没有被人欺负到家门口，这是破天荒头一回。

当初屈瑕失败，尚且自杀谢罪，阎敖一个小小的县官，竟敢私自逃归，楚文王岂能放过他？更加可恨的是，巴军兵临城下，耀武扬威，辱及楚国先君，楚文王非常恼火，直接命人把阎敖砍了，以儆效尤。

按理杀个罪臣阎敖，本不算什么，却惹恼了阎氏的族人，他们暗中联络巴军，愿意在楚国内部发动叛乱。

冬季，巴国大军兵发楚国。

公元前675年春，楚文王亲自率军抵御巴师，双方在津地(今湖北枝江市西)摆开战场。由于阎氏族人突然在内部造反，楚军没有提防，被打个措手不及，大败。

这次失败，损失不小。

据《东周列国志》所说，楚文王眼睛受了箭伤，伤势严重，但《左传》、《史记》、《国语》都没有此类记载。

‘胜败兵家常事’，但作为国君，意义就非同寻常，历代楚君出征，还没有吃过如此大亏的。连一个小小的巴国都打不过，损兵折将，有何脸面在宗庙向列祖列宗汇报？

楚军垂头丧气回国，到达郢都城下。没想到，那位掌管城门的鬻拳，坚决不让楚文王进城，理由是：败军之将，没资格入城。

屈瑕失败，自杀谢罪；阎敖失败，斩首示众；楚武王病逝于伐随途中，他的军队依然让随国臣服。作为楚文王，如今失败而还，怎么向楚国人交代？怎么祭告列祖列宗？有什么脸面进城？

所以，鬻拳坚决不开城门。

他是个很正直，很忠诚的官员，有其优点，必然有其缺点。那个不开窍的脑袋，让楚文王无可奈何。

也是，如果就这样带着败军进城，太丢人，有何脸面去见桃花夫人？如何向楚国百姓交代？

必须取得胜利，必须找回自己的荣耀，必须体面地回到郢都，否则，自己将成为国人的笑柄。想来想去，楚文王把目标锁定在黄国。

黄国是个小国，赢姓，位于今天河南省潢川县，从地图上看，距离楚国非常遥远。从来不服楚国，当初楚武王熊通举行‘沈鹿会盟’的时候，黄国不到会，楚武王也只是派个使者刁难一下，没有派军队进攻。

这次也真够倒霉的，无缘无故迎来这么个煞星。

现在，楚文王抱着必胜的决心，率领军队来到黄国，一言不合，大打出手，在碏陵击败黄军。不过，他并没有趁机灭掉黄国。这个重任留给了他的儿子楚成王熊恽，将来在齐桓公辉煌的时期，把黄国纳入楚国的版图。

当时正值夏季六月，赤日炎炎。楚军打败黄国，回师到达湫地（今湖北省钟祥市北）的时候，楚文王生了重病，6月15日病逝。

虽然战斗胜利，却失去了国君，举国哀悼。

楚文王被安葬在一个叫夕室（不详）的地方。那位忠臣鬻拳，内心很郁闷，由于自己的固执，导致国君病逝国外。愧疚之余，自杀身亡，被安葬在楚文王墓冢前的门阙内，表明死后也要为国君守门。

忠臣不怕死，怕死不忠臣。鬻拳死了，他的事迹却流传下来，成为各国忠臣的榜样；他的后人，继承了他的职位，继续守门。

鬻拳，作为忠臣的另类代表，在春秋的历史中，有他一席之地。