息敏和郗素坐在车厢，车夫在前头驾马，马车出了海瑶城城门，在西郊的道路上奔驰。郊外平坦开阔，望不尽的沃土，都成播种过的良田，庄稼还没长出，一畦畦田地平整开阔。道路也很平坦，从田间直穿过去，长得望不到头。两匹马在前头拉着后面车厢前行，车轮不停地滚动，辗过路面，穿过田头，向前方奔去。郗素和息敏坐在车厢，听车轮声吱吱，看田野不断收缩，树木不停移动。马车跑了一段路，已经离开海瑶城，看不到城墙了，田间直道也已跑尽，马车转弯时，车夫转头看见几匹马正朝自己奔来，速度很快，渐渐接近马车。车夫听到后面骑马的人高声喊着：

“前面的车停下，二位小姐留步，我们是海瑶城季府的人，有件案子请你们回城调查。”

“二位小姐，怎么样？要不要停下？”车夫回头问。

“不要停，尽情地跑，甩掉他们。”息敏说。

“好哩！二位小姐，坐好啦！”

车夫大喝一声，鞭了下马，两匹马飞快地往前奔，车轮加速转动，拉开后面的马。后面季府管事见马车跑开，也抽鞭追赶。一辆马车在前面跑，后面几匹马紧追不舍。前面进入羊肠道，车夫驾着马弯来绕去，车厢也左晃右晃，息敏搂着郗素的肩膀，不管车颠荡得多利害，郗素都稳稳地坐着。马车的轮子在羊肠路上滑行，拐弯时没有减速，强行转过，这一带有很多水沟，车轮转弯时滑入水沟，迅速被拉出，像醉汉跌倒很快被扶起，轮子急转而上，溅起淤泥。后面追赶的马也跑得很快，但他们往往只追得到车的影子，无法赶上车轮，这样一直追，每次都只追到车影，没赶上车轮，更不用说赶到前头，迫使马车停下。季府的人追不上车，心里恼火，狠抽马屁股，马也拼命奔跑，几匹马你前我后、你下我上，轮替交换，全力追逐，终于有匹马赶到车尾，骑马的人对着车厢大叫：“快停车！两位小姐跟我们回去！管事有事问你们！我们不会为难你们！快停车！”息敏不理他，命车夫甩掉他们。车夫扬鞭策马，又把追骑甩掉。

跑过羊肠路，来到新路段，这一带过去有许多小坡，坡虽不高却很多，一道道崎岖起伏像猫背，马车下坡没跑多远，便要上坡，马不知疲倦地奔驰，后面的车厢跃起又摔落，重重地砸下，幸好车厢坚固，轮毂也扎实，木板没被砸裂，坐在车上的郗素有息敏护着，也安安稳稳。车夫兴奋刺激，激情驾驭，他以前还从来没有想到自己的驾车技艺会这么高超，这时候似乎得到爆发，马车能在坡上飞跃，今天发挥得这么好，更是不能让后面的马追上，他紧握缰绳操控着马，马也斗志昂扬，不让后面的马追上，后面的马也确实没追上。

郗素以前没坐过马车，这时只觉马跑得快，车子颠荡得厉害，她不明白后面人追她们干什么，息敏又为什么不让车夫停下？跑了很远，马开始疲惫，马蹄无力，大口喘气，速度缓慢下来，不过后面追骑也看不见影子，被甩掉了。到了一处土坡，息敏叫车夫停车，她和郗素下车，付给车夫钱，遣回马车。

土坡旁有间屋子，郗素下车后才看见，这屋子不显眼，离道路二三十步，掩映在树木间，虽然不大显眼，但也没有刻意隐藏，在路边看去，还是看得见。

息敏笑着对郗素说：“妹妹，我们到驿站歇会儿。”

“驿站！”郗素有些惊讶，这间屋子竟然是驿站。

她随着息敏走向驿站。这驿站建在土坡旁，周边有树林，只它孤零零一间屋子，门口一方干圪土路，长着离披枯草，还有一棵枯树，像枯骨的老人在门前站着。屋子的外墙呈暗青色，有斑痕似铜锈，年代久远，几百年几千年都有可能，却没有破损，屋檐门板都很古朴，架构工整，严实细致。驿站门开着，里面黑沉沉，息敏和郗素走到门口，里面突然走出一个人，这人灰头灰脑，一身灰裳，很不起眼，容貌灰暗像头龟，没有任何表情，眼睛深窅无光，仿佛失去了神。他走到息敏面前，缩着头，没看见嘴皮动，声音沉闷似乎从胸腔发出：“来了。”息敏应声“嗯”，拉着郗素手，跟他进驿站。

刚才在外面往门里看，里面黑沉沉的，进入驿站，才发现里面并不暗，只是有些昏黄，像黄昏落日时候。屋内摆设不多，正中一张几子，空间还很充足，一边有两张椅子，靠着墙，息敏请郗素在椅子坐下。那人走到几子边，倒两杯子水，端来给她们喝，然后一旁站着。息敏也没多理他，只笑着对郗素说：“妹妹，我们喝杯水，歇会儿再走。”郗素心里迷惑，但她是个性子平和的人，息敏没说她也不问，心想总有明白的时候。她端起水喝了口，觉得有些苦，舌头涩涩的。

息敏看郗素皱眉，笑着说：“苦叶水有些苦，妹妹喝得习惯吗？”

郗素说：“哦，姐姐，这是苦叶水，是有些苦，但还能喝得下。”

息敏笑着说：“是，妹妹，苦叶水虽苦，却能延津解渴，消除疲劳，它是专门给长途奔波的人喝的，我最喜欢喝这苦叶水，喝这一杯苦叶水，走一整天路也不觉得疲劳，呵呵。”

郗素说：“哦，这样，我们长途奔波，喝这苦叶水消除疲劳。”

“是，妹妹，它这叶子很难得到，我们从深山里采的，用来泡水喝。”说完，转过身对那人说：“你去牵两匹马到门前，等下我们还要赶路。”

那人干闷“嗬”了声，走向后门，迈了进去。

郗素看着那人进去，问：“姐姐，他是谁。”

息敏笑着说：“他是魈客，管驿站的。妹妹不用理他，我们走我们的路。”

郗素喝完了杯中茶，问：“姐姐，刚才季府的人为什么追我们？”

息敏也喝完，她笑了笑，从包袱中拿出黑泽木，将它交给郗素，说：“妹妹，昨晚他们潜入房间，偷走你的东西，我叫人把它拿回来，他们不甘心，还来追要。”

“原来是为了要这东西。”郗素看着黑泽木，说：“这东西有这么好吗，他们抢着要。”

息敏笑着说：“有这么好，妹妹收好了。”

郗素打开包袱，把黑泽木放进包好。魈客进来，对息敏说：“马备好了。”

息敏对郗素说：“妹妹，休息够了，我们走吧。”

两个人出了驿站，郗素看门前放着两匹马，黑瘦精干，体形和黄果儿有点相像，知道是好马，想这样的好马草原上也不多见，这儿倒有。她和息敏分别跨上一匹马，扬鞭出发，朝前路奔去。