郗素和息敏骑着马在田野走，这边都是广袤的农田，沿途还有许多村庄，每过一片农田就能见到一处村庄。郗素惊叹说：“姐姐，这一路过去都是农田，还有很多村庄。”

息敏说：“是，妹妹，这边农田是一片连一片，村庄也是一处连一处，我们骑马也只能看到路边，里面还有，我们看不到。”

郗素说：“这里很多房子建在农田边。”

息敏说：“嗯，他们把房子建在耕地旁边，耕地完了回家方便，农夫们日出耕作，日落回村，呵呵，妹妹觉得这样的生活好吗？”

“好，”郗素说，“这田园风光很美，宁静祥和，姐姐，你看，田里有大哥大伯在犁田，还有牧童在放牛，哦，那边还有大婶赶着一群鸭回家，呵呵。”

“这里气候温和，夏天不怎么热，冬天也不太冷，住在这时很舒服，妹妹喜欢这儿，我们在这儿找个村子住下来，好吗？”息敏笑着说。

“好。”郗素愉快地答应。

息敏非常高兴，指着前方说：“妹妹，走，我们往前走，这边风景很美，我们边走边欣赏。”

两人骑着马，欣赏沿途风光，中午时分，到达一座镇子，这座镇子很热闹，街上人很多，聚集在一起，弹奏乐器表演节目，好像在庆祝什么节日。这座镇子并不大，房子修得很秀气，一间间新颖别致，街头还有精美的亭子。郗素想海瑶城的城镇都很秀丽，不像北方朴实。

郗素和息敏下马，牵着马走过大街。前面有一座亭子，有一个男孩在亭子边站着，郗素这男孩长得瘦瘦高高，年纪和弟弟差不多，走过去问：“弟弟，你是这儿人吧？这儿是什么地方？”

男孩说：“是，我是这儿人，我们这儿叫尤平镇。”

郗素问：“弟弟，今天你们镇上怎么这么热闹？”

男孩说：“姐姐外地来不知道，今天是我们尤平镇河神节，我们尤平镇地势偏低，上游有一条大河，大河如果发洪水就会淹没我们镇，所以我们镇里人每年这天都要祭祀河神，请河神保佑我们镇不被洪水淹，两位姐姐早上没来，早上我们祭祀河神仪式最隆重，全镇上千人在街上排成队伍，前面敲锣打鼓，扛着诸多祭品，出发到江边，由镇里德高望重的长辈宣读祭文，然后把祭品投入河水，请河神享用。祭祀结束后，大家回到镇上，庆祝河神节。”

“哦，庆祝河神节，我们知道了。谢谢弟弟，我们走了。”

郗素和息敏别过男孩，向前方走去。街上有好几场表演，各有围观的人。前面有个人在表演杂技，表演者是一位男子，在场地中央，旁边人有助手给他递来的凳子，他接过凳子，把一条条凳子堆叠起来，然后爬上去。表演者身手矫健，爬得很高，观看的人都大声喝彩。

前方有木偶戏表演，观看的人也很多，戏帮是从外地来的，尤平镇的人第一次看到木偶戏，都感到新鲜，围了很多人。木偶戏已经演了一半，随着戏的发展，大家都看得忘形，有瞪着眼的，有张口的，踮脚的，看得都很入迷，看到精彩时戏忽然停了，围观的人都还没看够，小孩子更是等不及，撒泼着要看。围观的人纷纷说“为什么不演下去”。这时戏帮帮主出来，对大家作揖说：“乡亲们请稍待，戏演了半场，演的人辛苦，要歇一会儿，趁这时候，请乡亲们赏几个小钱，给我们口饭吃，我们才能更好地给乡亲们表演，我代全戏帮人谢过乡亲们了！”他拿着一面铜锣，来到观众面前讨赏钱，大家也不吝啬，纷纷取出钱，一个个撒在铜锣，撒得铜锣“当当”响。帮主收齐了钱，眼笑眯口笑裂，边声称谢，说这就接着演。他收完钱刚回后台，幕就拉开，戏接着演。

郗素在笕叶城见过木偶戏帮，没想到在这镇上又相逢，戏帮从北方演到南方，辗转也走了很多路。

郗素和息敏在路边看木偶戏时，季府的人也来到镇上，街上拥挤，他们也都下马，牵着马在街上走。息敏看到季府的人，心里想该走了，她拉郗素的手，说：“妹妹，我们上路吧。”郗素说：“好，我们走。”她们跨上马，出镇子去。

骑了一段路，她们进入一片山区，这里山虽然不高，但小山很多，一座座像兄弟聚在一起，山路也错综复杂，绕来绕去，有很多岔路。息敏带着郗素走，在山间转了很长时间，才走出去。

郗素回头看着山路，说：“这山路真复杂，岔路真多，不会走很容易迷路。姐姐，你真厉害，在这么复杂的山路中走，竟然没有迷路。”

息敏笑着说：“妹妹，这山路我常走，不会迷路。妹妹，前面有一座庄子，是我大父好友建的，跑了一天路，我们今晚到他庄子里过夜。”

马不知疲倦，继续往前跑，跑进一片林子。林子里树木很多，树上的叶子密密匝匝，广袤一片，郗素和息敏在林间小路骑着，突然听到下雨声，雨声清泠洒过林子，可是却没有水滴下来，身上没有雨淋着。

郗素说：“姐姐，是不是下雨了？”

息敏说：“妹妹，没有下雨，你听到的声音不是雨声，是叶子戛击发出的声音。这片林子叶子繁密，风吹过林子时，叶子会互相戛击，发出的声音很像下雨声，所以妹妹听着会误以为下雨。这片林子叶子戛击的声音很奇妙，我大父的一位好友很喜欢听这没下雨却似下雨的声音，便在林子边建了个庄子，庄子里还盖了座‘听雨楼’，他可以上楼听雨声，享受无穷的乐趣。”

郗素笑着说：“喜欢听叶子戛击声，你大父的友人兴致真高，这边比较偏僻，把家建在这里，你大父的友人也是位高士。”

息敏说：“妹妹说的是，我大父这位友人叫巩伯，巩伯是高士，我们都很敬重他，他喜欢安静，不喜欢热闹地方，所以把家建在这儿。等下妹妹见到他就知道了，我们今晚要到他的庄子里借住一晚。”

出了林子，看到一座庄子，天晚了，周围寂静幽暗，庄子由木板墙围着，木板墙平实坚固，中间两扇大木门深闭着，庄子前面有大块空地，掉落的叶子随着风在地上跑。息敏和郗素骑到木门前，息敏对郗素说到了，然后从马上下来，郗素也跟着下马，息敏走上台阶，到木门前敲了两下，不一会儿，木门打开，里面的人看是息敏，说：“息姑娘来了。”然后打开门，息敏牵着郗素走进门去。