这处庄子适中，不是很大，没有高墙大屋，前面是院子，院子一片昏黑，风飒飒地吹，把地上的落叶刮到墙边。穿过院子，走上两级台阶，来到前厅门口，有灯光照出，前厅里点着灯。走进前厅，里面陈设相当精致，板墙雕镂花木，几架上放着明灯，正中一面屏风，前面放一张案子，案子旁摆两张大椅，旁边还有几张。

息敏和郗素走到厅中，屏风旁门走出一个人，这人年约五十，额头宽广，慈眉善目，鼻子高挺，头发和胡须青白相间，身材适中，灰裳曳地，很有长者风范。他看见息敏，微笑说：“敏儿，好久没来啦，这位姑娘是谁？”

息敏揖礼，笑着说：“巩伯，是好久都没来见您了，您好吧。这位姑娘是笕叶城女公子，妹妹，这是庄子的主人巩伯。”

郗素也揖礼说：“巩伯好，小女叫郗素。”

“女公子好，女公子请坐，敏儿坐。”巩伯说。

郗素和息敏并肩坐下，她们坐在巩伯对面。巩伯看着息敏，说：“敏儿，你大父还忙吧？”

息敏笑着说：“巩伯，我大父您还不了解，他什么时候能闲得住。”

“嗯，”巩伯点了下头，“你大父确实闲不住，他总有许多想法，为了这些想法不停地努力，以前我和他一起做事，他就特别地勤奋，特别地能干，他的力用之不竭，我都隐居这么多年，他还在四处奔波。敏儿，你跟着你大父，这些年也精进不少，呵呵。”

息敏笑着说：“是，巩伯，跟着大父做事，敏儿即使鲁钝，也能有些长进。”

“嗯。”巩伯看着郗素说：“女公子从笕叶城来到海瑶城，长途奔波累吗？”

“还好，”郗素说，“有息敏姐姐陪着，这一路走得很顺利，过急峡的时候，船冲得非常急，姐姐一直都在我身边，姐姐领着我走过迷乱的山路，来到巩伯您庄子，您的庄子真幽静，我经过前面一片林子，听到叶子戛击的声音，仿佛下雨声，清脆悦耳，听姐姐说巩伯喜欢听这似雨的声音，把庄子在林子边。”

巩伯听了，笑着说：“对，敏儿说的对，我是喜欢听叶子戛击声，以前经过这片林子，总被这声音吸引，感觉奇妙无比，后来我负伤离开魁驿，便在这林子边建了座庄子，住了下来，每天听听‘雨声’，过着恬澹的生活，呵呵。”

息敏笑着说：“听大父说，巩伯以前也是非常地厉害，你和大父两人常常携手合作，执行魁驿的命令，总能出色地完成任务。”

巩伯笑着说：“是呀，我和你大父心灵相通，最有默契，我们两人在一起，总能做出一些惊人的壮举，现在想起来，是有些不可思议，呵呵，记得一次，我和你大父去捉拿夔，我们两人轮替追赶，在深山里追了九个昼夜，还是把它捉到，”

郗素好奇地问：“巩伯，夔是什么东西？”

巩伯笑着说：“夔是一种怪兽，它只有一条腿，所以又有人称它为夔一足，别看它只有一条腿，它是既狡猾又机灵，逃跑的速度快如闪电，这个夔可大有用处，很多人都想捉到它，可是这夔生活在河流、沼泽、苔藓等潮湿泥泞的地方，人很难踏足，所以捉到它非常难，而且夔擅长滑行，滑行起来如奔电，常人连看都看不到它。夔知道有人觊觎自己，总是靠在最湿滑地方，一遇到危险，它好滑脱。夔只有一条腿，可能一条腿好滑行，我和敏儿的大父两人联手，轮替追它，追了九个昼夜，终于将它捉住，呵呵。”

郗素惊奇说：“还有这样的物种。”

巩伯笑着说：“有，这世上有很多怪物，有一种叫黑魆的怪物，全身暗黑能和黑暗相融，人眼根本就看不见，黑魆在天坑、深洞或者密林生活，都是暗不见天日的地方，而且它都在晚上活动，能贴着影子走，从人面前走过人也看不见它，我和敏儿大父为了捉它，暗夜里出动，搜遍了密林、深洞和天坑，费了很多功夫，受了许多苦，还是没找到它，最后无功而返。”

郗素说：“听巩伯说得高兴，巩伯很喜欢捉怪物的行动。”

巩伯笑着说：“女公子说的对，我是很喜欢这种冒险行动，惊险刺激，要不是后来被支祁兽打成重伤，没有往日灵动，我还会继续干下去，呵呵。”

息敏说：“巩伯，支祁兽现在还没有被捉到，没有了巩伯，大父也拿支祁兽没办法。”

巩伯说：“支祁兽太过强悍，身材高大，可抵有七八个壮汉大，那次我和你大父跟它斗，我被它的脚踏伤，你大父赶紧背着我逃走。支祁兽生活在大河里，现在被人奉为河神。”

郗素说：“巩伯，我和姐姐经过尤平镇，镇上的人正好过河神节，他们祭拜的河神是不是支祁兽？”

巩伯笑着说：“是，就是它，呵呵。”

仆人走进厅中，说饭菜煮好了，请老爷客人用餐。巩伯从椅子上站起，说：“女公子，敏儿，厨房晚餐做好了，走，我们到后厅去吃饭。”

巩伯领着息敏和郗素通过旁门，穿过走廊来到后厅，后厅很光明洁净，厅中有一张桌子，摆满了鱼肉炒菜，相当丰盛。巩伯请坐，三人坐下吃。

郗素吃了几口菜，说：“巩伯，这菜做得真好吃。”

巩伯笑着说：“女公子爱吃就好，我退下居住在庄子，闲着没事，就想着怎么舒服享受，呵呵。今天女公子和敏儿来，我特别叫仆人多做几盘菜，你们要多吃。”

郗素说：“谢谢巩伯。”

息敏笑着说：“巩伯家的菜确实好吃，我也爱吃，我大父也夸巩伯庄子的菜好吃。”

巩伯微笑说：“是呀，你大父以前时不时就来庄子，这几年和你一样忙，都不见人。”

“是，我们都很想来，只是抽不出空来。”息敏说。

巩伯问：“敏儿，你明儿就回魁驿么？”

“是，巩伯。”息敏说。

“嗯，我已经叫仆人收拾好房间，女公子，敏儿，我看你们也困了，我带你们去睡吧。”巩伯说。

郗素和息敏都说“是”。巩伯领着她们，离开后厅，到后房歇息。穿过走廊，来到后房，两间睡房已经整理好了，息敏和郗素各一间，两人揖别巩伯，进房间睡。