大之萼本意是想邀上叫花子一同前往，借个引荐之利，可乞丐脑袋摇得停不下来，“我们河东的净衣门跟他和字团子向来是井水不犯河水，虽没什么过节，却也没多大交情，鸡犬相闻，老死不相往来。尤其是团头黄草鞋略微有些刚愎自用，自尊心极强，平日里就对净衣多有微词，看不惯我们的做法。我若去了反倒弄巧成拙，把事情搞砸了。”王子听了觉得有道理，就不再牵强了。

临分手时又送了些铜钱，花子头执意不要，王子坚持说是给孩子们的，并问他们都叫什么名字，“俺叫劈山儿。”虎背熊腰的大孩子答道。“俺叫翻江儿。”那个扮做伯夷略高的说。另一个装成叔齐稍矮的回答：“俺是摘星儿。”最可爱的是那个吞火的小娃娃翘着脚喊着：“俺是蹈火儿。”还有追风儿、伏波儿、遁地儿、射月儿、倒海儿等等。

宗权趁大家没注意，神秘地和乞丐低语几句，花子头迅速地将一小包东西塞给他，说了一句什么就转身带着孩子们向南走了。

义方和励儿看在眼里，偷着问那包里是啥，“闹羊花和醉仙桃的粉末。”当叔叔的生怕别人听到，极其隐蔽地告之，“俺就和他说了句，你那指甲里的麻药好毒气啊。剩个残底都让那小子如此科张。能不能给俺些，备着紧急时用，他就给了俺捉个。”

大之萼精心挑选了一匹黄骠马，带着林押衙和秦宗权走去镇南，道北的朱漆大门最是显眼，门口站着四个魁梧健壮的汉子，身上的衣裳是补丁落补丁，大洞连小洞，前面沾块油渍，后面蹭点污垢，全是皱巴巴的破烂乞丐服。

王子他们走到门前，看前面排着队逐个通报进入，好似办公的衙门一般忙碌。林押衙脱口而出说：“不简单啊，乞丐能像县太爷似的，还能升堂听案吗？”

听他这么说，头里爱说话的乡绅老先生搭腔道：“县太爷算个啥？跟团头黄大爷比起来那是小巫见大巫，不值一提。你想到的黄爷能给你办啦，你没想到的也能为你想周全了。比方说我吧，因为房子翻新比原先高出了几尺，邻居非说挡了他家的阳光啦，让我扒了重建，为此两家还动起手来，闹到县里各不相让也没个结果。这不，又到黄爷这儿求给说和说和，今天是听信来的。”

另几个乡亲模样的庄稼人也有同感，“可不是，我们郎柳村的大田都快干裂出口子来了，可上渠汪店村就是不放水，眼看着麦子直打蔫，两村一场械斗伤了不少人，告到县里县太爷当和事佬，两方面劝没下文了，总说让再等等，可那庄稼可等不得呀！一会听听黄爷怎么给解决的。”

他说完看到远处来了两个人，一老一小，老的持重，小的穿着孝服满脸的悲哀。“老哥，怎么家里遇到不幸了？”庄稼人同情地问。

“哎，这孩子的老父亲没了，明日出殡下葬，可他家就他个独子，又无亲戚故旧，这不嘛，求黄爷给派几个帮手，搭把手执绋抬棺。”

“郎柳村的来了没有？”从宅门里走出来个筋鼻子、眨巴眼的老乞丐向人群喊着，看到那几个庄稼人答应了，“跟我进来。”

不多时他们就出来了，看那欢喜兴奋的样子就知道事情解决啦。

“钱老爷来了吗？”还是那个老乞丐出来又问。

“来了，来了！”老乡绅赶忙紧走几步就要往院里进，却被老乞丐一把扯住。

“上哪儿去呀？就在这里说，你那宅子的事不好办啊，确实挡了人家的光，要让你扒了重建也不过分。”乞丐看乡绅一脸的愁苦委屈，话锋一转说道，“是我们团头大爷看你可怜不容易，给你说了个人情，把房上的阁子拆了去，就不再追究啦。”

闻听后话老先生高兴得咧开了嘴，千恩万谢地作揖，刚转身要走，又被老乞丐一把扯住。“又上哪儿去呀？我看你是乐糊涂了。去到东厢帐房把说和钱交了。”乡绅屁颠屁颠地去了东厢。

老乞丐望着王子他们眼睛一亮问道：“看几位气度不俗，是有事找我们团头吗？”

大之萼礼貌地说明来意，请他通报一声，老乞丐筋了下鼻子，坦然地告之，“你这个事不好办啊，来上门求助的不是你们这一份啦。不瞒你们说，瓦岗寨的强盗不是本地的，据说是昭义之乱刘稹的残兵与逃难的和尚结成的虎狼之师，极其残忍狡黠，六亲不认，贪得无厌，仇视报复之心极强。我们团头也拿他们没有办法，怕是无能为力呀。”

王子见他面露难色急忙从怀中取出一个钱袋塞到乞丐手里，老乞丐眨着眼睛推辞着，“这是干什么？我不是有意刁难你们，我是心胸坦荡之人，有什么说什么。好啦，既然都来了，我就为你们通禀一声，试一试吧。”

他心满意足地揣好钱袋，转身欲走时瞧见带孝的二人，又筋了下鼻子，眨了眨眼睛，轻巧地吩咐他们，“出殡找帮手的吧？不好办啊，这两天下葬的特别多，都排得满满的。”

持重的老人忙掏出一袋铜钱塞了过去，“跟团头说说，给通融通融。”

“哎，入土为安是大事呀，别在这儿杵着啦，去西厢鲁丐头那儿交钱登记，就说是我应下的，朋友嘛！先可你们安排，定准时间就行了，团头哪儿有闲工夫管这些呀？”

进去很长时间老乞丐才出来，怯生生地掏出钱袋子递过来，不无遗憾地惋惜道：“不出所料，我是一再地为你们说好话，可这事牵扯太多，难度太大，被团爷一口回绝了，没办法呀。”

大之萼紧忙把袋子重新揣入他怀里，“感谢您的美言，我们知道这件事不好办，也是让团爷为难啦。事没成不要紧，我们却结识了您这位朋友，这钱你得收着。”

见乞丐心安理得地揶好了钱袋子，王子又诚恳地要求，“我们来时特意给团头带来个礼物，权当是孝敬黄爷的见面礼吧。”

老乞丐眨眨眼睛问：“是什么礼物？”

“马，我们渤海国的骏马，黄骠马。”

乞丐连着筋了几下鼻子，欣喜若狂地嚷着，“你怎么不早说？黄骠马！”他看也不看那马，便一溜烟地跑进去了。

“老泥鳅，你说的神马在哪儿呢？”人比声音还要着急，一跃而出的是一个横披衣服、踏拉草鞋、腆着肚子的胖大乞丐，他迫不及待左顾右盼地喊着，“黄骠马，马在哪儿啊？”

老乞丐紧赶慢赶地撵上来，用手指着王子这边，“看到了，不用指，看到了。乖乖，真正的透骨龙，瞧它头上圆如满月的白毛，多气派，难得一遇的宝马良驹啊！”

他只顾全神贯注地端详那黄骠马，老乞丐在旁择机引荐着，“大爷，这神马是这几位渤海国的使臣相赠的。”

胖大乞丐友好地看了诸位一眼，继续捋着马鬃，哈哈大笑道：“谢了，谢了！真够义气，你们这些朋友我交定了。江湖上都知道我黄南猋爱良马重朋友，为哥们两肋插刀，赴汤蹈火，我义无反顾。今后用得着我时就言语一声，定当全力以赴，全力以赴。哈哈哈！”

他又想起什么，直勾勾地盯着王子，“这马是昔日护国公那坐骑的后代吧？”此言一出倒是把大之萼问懵了，只见那老乞丐在黄爷身后使劲筋着鼻子，紧眨巴眼睛提示着，他读懂了点了点头。“哈哈哈，一看就是！和说书人讲的一模一样。只可惜秦琼老英雄的那匹马啦，黄骠马毁在与四宝大将尚师徒的大战中了。哈哈哈，不提这些，都进院，喝碗茶。”

这大院是九门相照的格局，上房两厢虽然明了简单，细微处却不失豪华。门楣之上，木雕镂空花纹明快；廊檐之下，门窗斗拱朱漆上色；仰视房顶，屋脊遍置彩塑独具匠心。

众人在大屋落座，互相介绍十分亲热，当团头问明了客人的意欲何往后，紧皱双眉显出心思沉重的样子，“这事不好办啊，要是早些年不用我亲自送你们，只要在头车插上我这根棍子，十里八乡道上的朋友都会给个方便，更有交情深的好酒好茶招待着。可这两年不行了，去年从潞州（长治）来了一伙败军，强占了瓦岗寨，掘壕筑墙异常嚣张，不讲江湖道义，肆意烧杀抢掠。虽说朝廷多次派兵清剿，但强盗善于偷兵之术，虚虚实实，飘忽不定，使官军吃亏不少。近期又来了些逃难的僧人，无处安身落草山林，更加助长了这些歹人无法无天的气焰，还打出了混世魔王的旗帜。”

秦宗权探问道：“黄大爷是说这些强盗为潞州刘稹的残兵败将吗？”

黄大爷肯定地点着头，“正是那些漏网之鱼，逃到这里兴风作浪。你们身处北方可能不清楚这泽潞之事，提到昭义之变得从十年前谈起，大家还记得甘露之变吗？大和九年文宗不甘为宦官控制，和原是由大太监王守澄推荐进宫讲《周易》的李训、投机钻营的医生郑注策划诛杀宦官，试图夺回丧失的权力。借以观露为名，将宦官头目仇士良骗至禁卫军的后院欲杀之，可百密一疏，因左金吾卫大将军韩约惊慌失措的神色被仇士良发觉，继而双方展开激烈搏杀，结果李训、郑注、王涯、王璠、韩约等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，被害的官吏百姓有两千余人。”

王子语气颇为沉重地说：“甘露之变我在渤海国也是晓得的，尤其是敬佩此后的一个人，他在宦官权势熏天，众人多敢怒不敢言时，提笔挥毫，大声呼吁诛讨宦官。写的是‘玉帐牙旗得上游，安危须共主君忧。窦融表已来关右，陶侃军宜次石头。岂有蛟龙愁失水？更无鹰隼击高秋！昼号夜哭兼幽显，早晚星关雪涕收’。此等非比寻常的勇气真是可贵可敬。”

团头很想知道是谁便问：“你说的是谁？”

“李商隐。”大之萼郑重地回答。

茶上来了，大家一边润着，一边听团爷接着说，“甘露之变后还是由宦官仇士良独揽朝堂，此时气煞了一个原本是对大唐忠诚不贰，宽厚贤良之士，他就是继承父职任昭义节度使的刘从谏。宰相王涯是他的挚友，血案后他收留遗孤安慰在天之灵，上书呜冤矛头直指大太监仇士良。看朝廷腐败遂生自立之念，可天违人愿，他英年早逝，便由侄子刘稹接过大旗。刘稹请求朝廷任命他为留后遭拒，凭借泽、潞二州雄踞太行之险，捍蔽关中，邢、洺、磁三州深入河北腹地，居高临下，控驭河朔之利，一意孤行，拒抗朝命。满朝文武多主张安抚为上，反对用兵征讨，只有宰相李德裕坚决反对，认为不是他们想的那样，还给皇上分析昭义局势，说决不能姑息养奸。他指出泽潞的情况不同于幽州、成德、魏博河朔三镇，守军素来忠义，曾经多次出兵讨伐叛镇，那里的将帅也多为朝廷任用的忠臣。早先让刘从谏继承父位而为留后就是个错误，现在若允许刘稹再次袭位，其他地方必然纷纷效仿，混乱局面将一发而不可收。于是皇上下旨令成德、魏博、武宁（徐州）、河东（太原）、河阳（孟州）、忠武（许州）各镇节度使几路大军齐头并进，又采纳了黄州刺史所献用兵方略，这方略好啊，精确到用多少兵，用哪种兵，用哪镇兵，深谋远虑，运筹帷幄，这个黄州刺史你们可能猜不出是谁吧？我这个叫花子更是无缘结识的，可他的诗那可是家喻户晓，妇孺皆知呀。”

黄爷端起茶碗呷了一口，清了清嗓子想诵上一首，“白日依山近，黄河入海流。不对，不对。”可搜肠刮肚半天也没再吐出提及那人的一句诗来。

身后的老乞丐为了掩饰尴尬，替主人解围道：“我们团头满腹诗赋，知道的太多啦，都学杂了，不知先说哪个好了，大爷您要说哪位的大作呀？”

“杜牧的呀，他的诗太多啦，一时半会儿不知说哪个好了。”团头顺杆下了台阶。

宗权不无奉承之嫌佩服地说：“黄大爷不光学识渊博，耳目更是灵光的很啊，朝廷内外无事不知、无事不晓，是手眼通天的能人呀！”

老乞丐抑制不住骄傲的表情，眉飞色舞地炫耀着，“我们团头那是广交天下豪杰，除了当今圣上没见过，你说出任何一位准都是他的朋友，就是当朝大红大紫的相爷李德裕见了我家爷也要称兄道弟，客客气气聊上两句。”

“言过啦，老泥鳅，你这是吹牛不上税呀，哈哈哈。”黄南猋仰脸笑着，一付不以为然地样子，“没那么厉害，都是大家给我面子，才有了今天的名头。李德裕李老二算什么东西？我都懒得理他，我只跟他侄子李从质交情深厚，尤其是他那个青楼媳妇张氏，我们很谈得来。由于身出娼门，李家是极其反对从质娶张氏为妻的，可二人心心相印，不离不弃，就这么不婚不嫁地过了，还生了两个孩子兔子、鸽子，那是我给起的乳名。那李二爷是在我们这儿做郑滑节度使时我认识的，那时他大哥李德修经常带着从质来滑县，一来二去就混熟啦。大爷脾气好，为人热情，二爷人虽不坏，可一付道貌岸然、凌驾于人、高高在上的架势，张嘴闭嘴全是教训人的口气，假门假事的。见面必说‘南猋啊，还是走仕途吧，不是你想得那样的，总是和下九流叫花子混能有什么出息’，要不就说‘南猋呀，得想点正事啦，整天浑浑噩噩地没有远大抱负，会悔恨终生的，我们家从质都被你给带坏了’。他以为自己是泰山神天齐王，可以主宰世间的万物呀？想是什么就是什么，谁都不如他精明上进，还指望我当个大将军吗？你们说说，一见面就这些话谁能接受的了啊！我还觉得自己活得挺滋润呢。”

王子不解地问：“黄爷，瓦岗寨的强人如此嚣张，这地方上的官家就视而不见吗？”

“剿过，可那些强盗都是身经百战的亡命之徒，要打能打，要藏能藏，凭义成军这点人马想要彻底解决，难！就拿昭义之乱动用了多少路镇兵才打压下去，多少忠义良臣为之献身，你刚才说的李商隐，他老丈人河阳节度使王茂元就是一个，抱病出征，魂卧疆场。前仆后继，又由河南尹敬昕续任，正因为有这些忠诚的国之栋梁才取得了平叛的胜利，什么事情也不是轻易就能解决的，天时、地利、人和缺一不可。”

大之萼眼中露出不信任的一闪，就是这瞬间也被乞丐捕捉到了，“王子似乎是质疑官府将士的能力吗？这点您且大可放心，前任郑滑节度使是刘沔，早年为许州小小的牙将，骁锐善射，屡立奇功，后拜河东节度兼招抚回鹘使，进屯雁门关。时逢乌介可汗大举袭掠云州，刘沔节使一马当先，单骑连斩七裨将，率麟州刺史石雄、都知兵马使王逢、沙陀朱邪赤心三部及契苾拓跋骑兵对其进行反击，并于此役彻底打败乌介致其东逃至室韦，并救出当今皇上的姑姑太和公主，亲送还朝。之后讨伐刘稹授北面招讨使，大军未出威名已震，守关叛逆闻风而逃，兵不血刃夺石会关，因与幽州节度使张仲武不睦调至滑州。”他用探寻的目光看着客人像是在说“怎么样？服了吧”。

宗权发自内心地感叹道：“刘沔将军谁人不知，哪个不晓？神勇之将啊！还有那个勇冠三军的石雄，更是威名远播。”

“这么神勇的镇帅都拿他们没办法，这又把他调到河阳当节度使去了，互换来敬昕，敬昕是文官出身更不行了，我说你们还是在我这儿多住几天，等我那两艘货船回来，再送你们不迟。”

黄爷盛情挽留之下，大之萼还是摇了摇头，“那就延误日期了，我们还是冒险南行吧。”

“那怎么好呢？得了！好人做到底，送佛送到西。我陪你们走一遭，谁让我们是朋友呢，我也要见识见识这伙人的生性有多残忍。”

突然院子里是一片骚动，打断了屋中的闲谈，一个三十出头的书生满身的泥土，神色慌乱，跌跌撞撞地闯了进去，声嘶力竭地喊着：“猋兄，兄弟我活不了啦！”