翌日午后，义方北来，由朱雀门进了皇城，过太常寺和鸿胪寺，如约来到太极宫正南承天门外的尚书省。如果把京城东北方的大明宫比作大脑中枢的话，这里就是大唐的神经骨髓，使整个帝国在皇权的笼罩下充满勃勃生机。

再往北的西内太极宫自高宗摆驾大明宫以来，如今是少有喧闹，只有西侧的掖庭宫里的宫女们还有略微的人气，而东侧没有主人的东宫更是冷冷清清、死气沉沉。

这尚书省六部，吏、户、礼、兵、刑、工下设二十四司分领政务，各尽其责。

义方站在兵部大堂前，高墙望楼，壁垒森严，顿时肃然起敬，国之重器不可小觑。

“你，啊你，是不是，是不是，啊是不是，装？”义方猛然听到身后有人在质问他，回头观瞧是一位六旬开外的老官家，身穿紫衣的正三品大员。

义方赶紧解释，行礼拜见，“下官十方折冲府的都尉庄义方，拜见老官人。晚辈是来找兵部侍郎白敏中的，不知何处得罪了您老，在下不敢造次，没装。”

老官家乐了，“我，啊我没说你，装。老夫是说，你，啊你是庄小将军吧？你不认得，我？”义方这才听明白，原来他口吃。

“老人家，下官却是眼拙，不知您尊驾是哪位？”那人一笑置之，圆饼脸上放着油光，精神异常饱满，“老夫李固言，是，啊是这儿的，尚书。你找白，啊白敏中，他不在。”义方这才清楚，眼前的老官家就是素以敦厚率直、严谨有节、爱憎分明、疾恶如仇的户部、兵部两部尚书李固言。早听说他有口吃的毛病，还说他一谈论起国家大事立马言辞清晰，条理顺畅。

“小，啊小将军，我早就想去折中府，啊府拜访你，可你，总是在外抚慰各，啊各方乞丐，一，啊一直没有机会。没别的事，想，啊想请你教习我外孙子，他和，啊和他的小伙伴们不成气，不在太学好好读书，惹是生非，调，啊调皮捣蛋，这，啊这不，旬考一结束又不知道跑哪，啊哪儿去了？”老官家看义方谦虚地推辞着，便不见外地拍着对方的肩头，“你，啊你就别，见外啦，小，啊小将军的侠义威名是人所共知的，我，啊我外孙子就拜托你啦。卢商，你从宫里来呀？看见白，啊白相了吗？”

他向大门外走进来的一位高官喊着，老官家还不忘向义方解释着，“那位是中书侍，啊侍郎、同中书门下平章事，卢商卢相公，为人很好的。你，啊你别小看这同中书门下平章事的名头，他俩虽是侍郎副职，可，啊可比我这正职的份量重。”

卢侍郎高高的个头、宽厚的肩膀让人看了有种与生俱来的信赖感，他走近了，和义方彼此点着头，打着招呼，他们是认得的，今天好像有些忧郁挂在方正的脸上。

“李尚书，我有事要和你说说，昨天晚上我一宿未睡。庄将军，你找白相啊？白相上午在政事堂来着，下午刚要回皇城尚书省，却被万岁招进紫宸殿了，去了有一个多时辰啦。”说着挽起义方，像回到自家一样欲入大堂，“先进大堂坐坐，兵部这儿你不常来吧？一会儿我和李尚书说完话，再领你四处走走。”

他们刚要迈步入内，从兵部院子的大门外敏捷地闪进一人，这人中等个子，消瘦的身材，不大的圆眼睛里射出坚毅的目光。“马啊植，你有事找我吗？”两部尚书李固言迎上去问。

中书侍郎卢商见到此人，怒气冲冲地甩袖扭头就走，似有势不两立的怨恨。

“李尚书您看，这至于吗？好像我抱着他家孩子跳井了似的。”来人对卢商的举动甚是不满。

“马植，只要咱是为国家为社稷，忠肝义胆，不藏私心，就不要瞻前顾后，顾及这个考虑那个。昨天皇上在延英殿招集三品正堂及各同中书门下平章事议事，肯定了你提出的谏言，把卢商和御史中丞封敖好一顿申饬，他心里有疙瘩解不开。马植呀，户部有什么事啦？我里面还有一大摊子事等着处理，你看万岁给我派的两个侍郎副手，一个白敏中兼着刑部尚书，一个卢简辞带着工部尚书，没一个能指得上的，我们边走边说。”

他突然想起来提醒义方，离了正题却又结巴了，“庄，啊庄小英雄，你应该去刑部，白，啊白敏中回来了会去刑部的。”义方恍然明了，谢过后转身出了兵部。

出了兵部紧邻的院子就是刑部，尚书省六部又分吏、户、礼为左省，兵、刑、工为右省。义方刚进了院子，见刑部大堂前早有陈商和四个便衣精炼汉子候在那里，那四个汉子从精气神上就与众不同，为首的中年人，身背宝剑，外罩褐色真丝提花圆领襕袍，腰扎红色细缕绦带，又系革带鱼袋、玉佩等物。他头顶大檐帷帽，其檐下垂一丝网浅露，隐约是位眉目清朗，器宇轩昂的壮士。另外三人有高有矮，披挂不一，一样的是都有一双锐利的眼睛。

“庄将军。”陈商离着很远招呼道。待义方走到近前，礼部侍郎将双方加以介绍，原来这四个便衣官差是刑部属下六扇门的捕快，是刑部尚书白敏中专门为此次公干安排的帮手。

“白相公还没回来？”义方发问道。

“回来了！”真是禁不住念叨，白相大踏步地走进来，“都跟我进大堂，咱们慢慢说。”

这刑部大堂布置得咄咄逼人，绕过蓝天红日图案的大屏风，出大堂过穿堂，来到二堂，在正中木质的太师壁上绘画着一只下山觅食的吊睛猛虎。

白敏中让大家坐下，又唤过身后的随从，让他把一个黄色布褡裢放在桌上，“这里面是万岁让我转交给你们的，是一条调虎离山之计，让你们大张旗鼓地宣扬出去，说这是皇上特意为东都太庙献上的一份心意，只有宪宗之上的先祖才有资格受用，也就是用它把那个藏在暗处，敢于和朝廷、跟皇上叫板的贼人激出来，使其飞蛾扑火，自投罗网。”他解开来拿出锦匣，郑重地取出个墨玉香炉，正是紫宸殿里上香的那只，“这香炉也是极珍贵的，是汉武帝当年封禅泰山的遗物，你们带去吧，也许能助上一臂之力。”

六匹骏马飞奔在长安到洛阳的官道上，此时马蹄已经踏上了华州华阴县地界，那黄色褡裢背在义方的身上。

“孟官长，慢些走，陈侍郎吃不消啦！”他在马上向最前头的捕头喊道。

跑在头里的汉子勒住马缰，拨转回来，看着满脸淌汗的礼部侍郎咧嘴笑了，“侍郎，你看，不听我的吧！坐车多好，你们这些读书人骑马潇洒一下还成，赶这么远的路那可要遭罪呀。”

陈商抹了把汗水执拗地说：“还么的问题，在鸡仁山时也经常骑马，我三弟有一匹五花马，是祖上传下来的，很好驾驭的，我闲来无事山里山外地骑骑，说实话还真没走过这么远的路，我这屁股颠得跟木头似的。”六个人信马由缰缓缓地踱着。

“南面那山峦好高峻雄伟啊，是华山吧？”义方不敢肯定问了一句。

陈商这时也有雅兴去浏览身旁的风景了，“庄将军，那里正是西岳华山。西岳崚嶒竦处尊，诸峰罗立如儿孙。安得仙人九节杖，拄到玉女洗头盆。车箱入谷无归路，箭栝通天有一门。稍待西风凉冷后，高寻白帝问真源。”

他指着官道之南的一片庙宇说，“那里是金天王神祠，老百姓也叫它华山三郎庙，就是汉武帝所建的西岳庙。先帝玄宗来华山时受到山神的迎接礼敬，龙颜大悦封华山神为金天王，西岳庙也改为金天王神祠。早先的庙址不在这里，在山脚下，东汉末年恒帝嫌路远崎岖移到了这里。几位，别小看了这几步路，从这几步路就能预知国家的命运兴衰啊。”

望那神祠，百丈层楼隐深树，飞甍正欲摩苍穹，好大好气派，又相距不远，有人提议先去那里看看，顺便讨口水喝，歇歇脚。

几匹马下了官道，奔向南面的金天王神祠。越往前行越加感受到华山的陡峭巍峨、阳刚挺拔之势，山体远而望之若花状，倚天拔地，四面如屏。山岗如削出的一面坡，高数十丈，上面仅凿了几个足窝，两边又无树枝藤蔓可以攀援，登峰的人只有爬在岗石上，脚手并用学猕猴、狸猫才能曲折向上。土路上人迹稀少，青年人大多是挑战极限，登高猎奇的；而老人家们多是去庙里上香的善男信女。

但也有例外，就在前面走着两位老汉，白发苍苍，步履健硕，身背草药篓子，并未赶往前面的庙宇，轻盈地从叉路口斜向群山走去。

不知怎得一阵山风吹来，矮胖老人身负的篓带断裂，它顺着山路骨碌碌滚向后面。义方手疾眼快一个蹬里藏身式将其掠起，抖缰上前将篓子奉上，“老伯，这么大年纪还要上山采药啊？”

两位老爷子眉开眼笑地感谢着，矮胖的正忙乎着扎系带子，另一个瘦高的答话道：“没有，我们是结伴来爬山的，采药是顺带的事儿，这漫山遍野的珍贵药材也不能看着白白烂在土里呀。是吧，陶太白？”

那矮胖的已经重新背好了药篓，附和着说：“尹子虚，你说的是。登临天下的崇山雄川是我们哥俩的平生志愿，小伙子，有缘再见，我们先进华山峪了。”

望着他们渐行渐远的身影，六个晚辈都赞叹老人家的毅力和心气。

“你们看，金天王派手下来欢迎我们了！”听侍郎欣喜地呼喊，众人扭头向庙宇的山墙处望去，十几只山猫倾巢而出，径直冲他们奔来。同行的小胖子捕快忙掏出食物投向它们，可猫咪警惕地避开了，分成左右两边慌慌张张地落荒而去。

“这是受了惊吓，是什么在追它们呀？”那投食的捕快边收起干粮，边四下搜索着。

“是它！这家伙在华山可不多见啊，庙里养的吗？”大家顺着孟捕头的声音去看，在一围石墙的后面探出颗圆圆的大脑壳，两只明亮的黑眼睛也在审视着来人，那是只毛发油亮的小黑熊，分外扎眼憨态可掬，像个懵懂的小孩子，左顾右盼好奇地打量着周围的人。它吃力地翻出神祠的围墙，直立起身子扭动着胖乎乎的肢体，哼哼地喘着粗气，尾随着猫群追赶过去，它那憨态可掬的样子把几个人全给逗乐了。

整个院落坐北朝南，庙门正对着华山，几千株柏树一路延伸到山脚。大家在古祠外蔽日遮天的大柏树下拴好马匹，正要进入时，却从里面缓步走出个老道士，并且边走边自言自语，“无上天尊，孩子们怎么还没回来？可别出什么事呀，他外公可拿他当宝贝疙瘩啊。”

陈商走近跟前施礼道：“道长，打扰了。我们途经此地，想讨口水喝。”

“慈悲，信众，谈不上打扰，无妨，无妨，快里面请。”道长打量着这六个人，从言谈气质上已猜出他们非是普通百姓。

“无上天尊，看几位不是普通的过路人，官人们这是要去哪儿呀？”老道士也是见多识广的人。

“噢，道长真的好眼力！我们是刑部公差去洛阳，为东都太庙送至尊香炉的，我跟你说你可不要传出去，这只香炉可是汉武帝当年封禅泰山的遗物，是当今皇上特意献上的一份心意，只有宪宗之上的先祖才有资格受用。”孟捕头还真没忘白相的叮嘱，绘声绘色地宣扬着。

“噢，哦，喔，是的，是的，嘘，机密。衙门里的事贫道还是懂的，我在家时曾做过华州刺史李固言的管家，什么该说什么不该说我心里有数。”

陈商听他这么说便问：“你还做过李尚书家的管家，那更不是外人啦！李固言现在可是兵部、户部双料尚书，我们熟得很啊。”

“慈悲，那是，那是，今非昔比了，老爷是官越做越大，但对我们这些故人仍然亲近如旧，我是那年他闺女出嫁清河卢家后出的家。”道士提起老主人，脸上浮现出自豪和骄傲的神情。

义方见这身穿蓝色得罗，高挽发髻，鹤发童颜的老者甚感亲近，不禁赞美道：“道长，真乃脱世离俗之人啊！”

“慈悲，贫道不虚，看破红尘而已，什么都看淡啦。心与浮云去不还，心处并在有无间。狂风何事相摇荡，吹向南山又北山。”

陈商小声告诫道：“道长，好胆量，李治李季兰的诗也敢随便吟诵，那可是被德宗皇帝乱棍打死的大逆之人啊。”

老道士轻摆云扫不屑一顾地说：“无上天尊，俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。有容乃大，无欲则刚。我劝各位信众还是澹泊寡欲、抱诚守真些吧。”

“真人！真人，不好了，那个独臂人在砸石碑呢。”匆匆奔来的小道士急迫地禀告道。

老道士责备地瞪了一眼这个身穿对襟绣花洞衣、下套灯笼裤的徒弟，“不懂规矩，坐如钟，站如松，慌什么？出家人要时刻修为自己的言行举止。他在砸什么石碑呀？你们把他拉开不就行啦。”

“真人，刚开始他削断了块汉碑，几个师兄师弟就在拉，拉不住啊。你去看看吧，去晚了御制华山铭就要被毁了。”小道士无辜地申诉着。

“什么？毁了块汉碑，还要毁玄宗皇帝的华山铭碑！”急得老道士直跺脚，“孽障，我好心救了你，供你吃，管你住，你却恩将仇报，毁我宝贝，快跟我来。”大家皆因这突如其来的事件搞愣了，也跟在他身后一看究竟。

向南不远的通街上，已围观着许多香客，

“您不能削平那字呀！”

“这可是皇帝御制的镇祠之宝啊！”

圈子里有三、四个道士顾不上念诵无上天尊，左拖右拉着个身穿黑袍的独臂人。

“你们这是干什么？太小家子气啦。不就是写几个字吗？至于这样大动干戈的，你们是我的救命恩人，我不打你们，快撒手！”这人花白相间的长发，辫成粗粗的一束盘在头上，看模样也有五旬之上的年纪，衣裳虽是邋遢不正，可破损处缝补得认真仔细。

“慈悲，傻兄弟，你这是要贫道的命啊！这华山铭碑是玄宗皇帝封禅时亲自书写，御赐的镇祠之宝啊，损坏了是要掉脑袋的。”

细看跟前的石碑，通高五丈许，阔一丈有余，厚约四尺五，像一座小山，堪称天下碑之极致。碑铭刻着“高标赫日，半壁飞雨”，背面还有密密麻麻的阴文。

老道士看到不远处断为两截的古碑，和地上散乱丢弃的纸笔，伤心欲决地哀叹道：“造孽啊！好好的一块汉碑说打破就打破了，这可怎么好啊？”

独臂人满不在乎地安慰道人，“不虚老道，不就是块石碑吗？值得这样顿足捶胸的，我给你找个石匠再刻一块。”

“慈悲，说得轻巧！你道这是普通的石碑呀，西岳华山庙碑，主书者是那位拆柯亭而雕笛，拾焦桐而刻琴的大文豪蔡邕，这碑上的汉隶方整、流丽、奇古，正变乖合，靡所不有，兼三者之长，当为汉隶第一品。贫道半年前把你从皇甫峪背出来，就是让你来毁我的宝贝吗？殿里随处摆宣纸，由你涂鸦；绝顶有得是石头，任你削刻。你却专挑这方瑰宝，痛煞我也。”老道士无比痛惜地怪罪着。

“绝顶，是绝顶！我想起来了，想起来了，我那些兄弟都死在那儿啦，都死了，死了。”被道士们按压的独臂人发狂地大喊着。

“真人！他又犯病了。”

那人还在狂叫，“师父你偏心，为什么把帮主之位传给师兄，还把师妹嫁给他，我哪一点比他差？偏心，偏心！彤彤，我知道你心里有我，只是违心地顺从父母之命。我有自己的空掌帮了，我的字写得也很好啊。”

几个人按他不住，老道士急忙掏出药丸塞进他的嘴里，“师父，我用一条胳膊还你的恩情，够了吧？你死得太早了，可惜，让你看看是我这铁袖无痕厉害，还是他马敏杰铁掌映山河高明？在北峰决战，我的空掌帮弟兄们不是孬种，各个是好样的，没有一个贪生怕死，全部玉碎峰顶，最后我和师兄对掌死搏，他把我震下悬崖，我那一铁袖也够他受的。嗯，嗯。”

可能是药力的作用，他的声音低沉了，闭上眼睛喃喃自语，“老姐姐，我这字不错呀，你怎么说我写的不好呢？还说我的字永远也上不了台面，我让你看看我也能写在石碑上。”

老道士悄声问弟子们，“什么老姐姐？哪里来的老姐姐？”

有知情的回禀，“刚才他像往常一样在这儿临摹练字，原本是好好的，可不知从哪儿冒出个老太婆，好事地看他的字，还说写得不好，登不上大雅之堂，他这才受刺激发疯，非要在碑上刻字，那汉碑就是被他抹了刻刻了抹地削断了。”

“她人呢？”

“好像往祠里去了。”

老道士气愤地吩咐道：“他这疯癫之症，勾起来就平复不了，就是有再多的麻痹药丸也无济于事。心病还需心上医，这心结不解开，他就永远拔不出来，我这几块石碑都得成碎石堆。带上他，我们进祠看看那多嘴多舌的老婆子。”