前面是不尽的山路，深一脚浅一脚地做着同样的动作，随着山势的抬高，山里的气温更加阴冷了。

不光要小心翼翼地攀登，还要不时地大声呼喊着，“大德子！”这是婆婆的声音。义方也学着这样喊，可总感到像是在喊大师兄，而且特没有礼貌，还勾起对往事的回忆。

走到一处谷中的平地，三面被群山环抱，“喊累了，不喊大德子啦！”独臂的周世贵抱怨说，“应该换换别的试试，小熊！小熊你在哪里？”说来邪性，这么一喊，像远山的回应，从前面的峰峦间同样传来“小熊！小熊你在哪里？”的呼喊声。

周老头甚是自豪，“看我这气力，这回声，此起彼伏，经久不息，是一般习武之人无法可比的。我若是成为铁掌帮帮主，哼，不仅仅是映山河，那绝对是照天地。马老鬼要在东峰仙掌崖刻上铁掌映山河，我呸，我让他扬威立万，连夜我们就上了北峰，等他们一到便围而歼之，可惜我们人手少又受了惊吓，反被人家连窝端了，不说这些丧气的事啦。喔！小熊你在哪里？”

真不是自夸自擂，山峰间连续回应着，“喔！小熊你在哪里？”

婆婆不甘示弱也放声喊出，“喔！大德子你在哪里？”可喊完后无半点回音。

“老姐姐，不是我夸口，女人的气力就是差劲，啸傲之功是男人天生固有的，女人就会斗嘴尖叫。就说走夜路吧，不光是胆量，就是体力你们女人也不行。还有这功夫，我不是顾及耗费内力，这火把是不需要的，用我这铁掌运功之光就可以照亮道路，你看。”他真的运动内力蕴蓄于右掌，掌心逐渐由暗变亮，似有一团火焰燃烧跳跃。“怎么样？不错吧！”他收起架势，挺胸抬头大步流星地向前走去，这样也没忘记呼喊小熊。

从漆黑的夜幕里钻出一人，他体格健硕，大耳有轮，翻着厚厚的嘴唇，唇边的胡须才萌生出浅浅的轮廓，是个高大的后生。“大叔，老奶奶，你们看见一个又瘦又矮，黑不溜秋的学生了吗？”

老头子咧嘴笑了，“我长得很年轻嘛，小伙子你说什么黑不溜秋？黑不溜秋是什么东西？”

“黑不溜秋，就是人长得曲不留秋得黑。你们见过他吗？那货还是个杠头儿。”

“什么杠头儿？杠头儿是什么？”独臂老人刚搞明白小伙子是在找个皮肤很黑的同伴，又被杠头儿这词儿给弄糊涂了。

“叔儿，杠头儿就是爱和别人抬杠。大奎他父亲是将军，天南地北地镇边，他从小就过着漂泊的日子，嘴里指不定跑出哪儿地方的方言。”从后面又上来一个大高个子，瘦高瘦高的，仅是他那张脸就比别人长半尺，虽然个子高却未脱孩子气。

“程杰，你起开！咯叨个啥？”大块头不耐烦地一把推开瘦子。

“你俩在这儿耽搁什么？还不快去找，裴烈是顺着千尺幢滚下去的，滚得再远也该见到了。大奎、程杰，你们再四下找一找，是不是掉到草窠里啦。”发命令的是个沉稳的男孩子，身量适中，步伐矫健，谈不上英俊，但有着成熟的韵味。

“龙哥，这黑灯瞎火的，他又长得瘦小枯干，从那么老高的山上轱辘下来，没准轱辘回金天王神祠去啦。”大快头咧开大嘴叉没心没肺地笑起来。

“郭大奎！你还有心思笑得出来，我们都快急死了。”

“麦子，就得你说他。”严厉斥责他的是翩翩而来的两个妙龄少女。

其中之一的粉衣姑娘，像花蕾一样团团的小脸，五官精致得似宝石般晶莹剔透，身形紧凑得妩媚动人，她指着大快头埋怨道：“都怨你，不是你在百尺峡上大呼小叫，我怎能一脚踏空？裴烈也不会为了扶我坠下山去。他现在生死未卜，你还笑！”

另一位花衣姑娘上前踢了他一脚，这孩子生得干净利落，白白嫩嫩好似临水的茭白，骨子里透出侠义豪放之气。

“黑齿云雀，你干啥踢我？你一天总打我。”

花衣姑娘狠狠地瞪了他一眼，“打你，打你都是轻的，整天仗着膘肥体壮，看不起这个，欺负那个，可到了关键的时候却像个娘们，大呼小叫的，你刚才在百尺峡没吓得尿裤子呀？”

大块头不服气地辩解着，“谁遇上谁知道！磨盘大的石头从天而降，直接砸向你脑瓜顶，说不害怕那是瞎胡扯。万幸啊，真是我福大命大造化大，就差那么一丁点，却被两侧的石壁卡住了，吓得我出了一身的冷汗。你们说，我能不喊吗？”

坐在他身边的大长脸苦闷地嘟囔着，“你们就别吵啦！找裴烈要紧。如果找不到他，明天我们回不去太学，那后果你们想了吗？杨老爷子不得把我们除名啊？”

豪放女双手叉腰仗义地说：“你们三个先回去，旬假有限，别耽误课程，我和王麦儿留下寻找他，反正我们也不用上学，裴烈是死猪不怕开水烫，被开除是早晚的事。”

那边的大块头用手捅了一下男孩子，“龙哥，这夜里太凉，三勒浆还有吗？让我喝点暖和暖和。”

“哪儿还有啊，都在裴烈的褡裢里，你想喝？好啊，咱们一起再找裴烈吧。”他催促着几个人继续向山下找去。五个人边走边喊，“喔！小熊你在哪里？”

“这就是你的回声啊！各个声调都有，真是此起彼伏，经久不息，是神仙都无法可比的呀。”婆婆对独臂老人调侃道。

老人也是哭笑不得地看着这几个宝贝儿，“你们要找的朋友叫小熊啊？”

“啊！叔儿，他大名是裴烈，在太学我们都管他叫小熊。”正经过他身旁的大高个子回答着。

沉稳的男孩子端详着他们三个，思考后说：“刚才喊小熊的是你们吧？我还以为是不虚道长派人进山接我们来的。真的巧了，你们的朋友也叫小熊啊？”

义方从第一眼看到这孩子就甚是喜爱，“小兄弟，我们进山也是找小熊的，可那是我们养的真熊，你从上面下来看见一只黑色的小熊了吗？”

孩子认真回想后答复道：“没有，肯定前面没有，回心石再往上就是陡峭的石壁了，往上攀登的石窝子只能放下小半个脚，就是人想爬上去都吃力，更何况是个熊呢。我看它不在前面，你们还是在山下找找吧。”

三个人交换着眼神，认为这孩子说得有理，便跟在孩子们的后面下山了，老太婆的眼泪又在眼眶里打起转来。

“喔！师叔，你在哪里？”

“喔！铁袖无痕，你在哪儿呢？”

“喔噢！周世贵你在哪里？”

从毛女洞前的盘山道上传来一声声的呼喊。

前面走的大块头闻听笑了，“今天晚上这华山里真是热闹，老老小小，人和畜生，捉起迷藏来了。这么黑的夜，还是什么师叔，一大把年纪啦还出来瞎折腾啥呀？八成他也是出来找人的，是媳妇跟别人跑啦？”然后是肆无忌惮地怪笑。

花衣姑娘抬手打了他后脑勺一下，娇蛮地骂他，“死大奎，你狗嘴里吐不出象牙来。”

走在后面的老人只顾听大奎污言秽语了，气不打一处来地赞同道：“对！打他，满口的不是人话。”

他一不留神脚下一滑，咣当一声重重地摔倒在地，脑袋实实惠惠地磕在山石上，“哎呦，疼死我了。”他揉着脑门上的筋包，义方和孩子们关心地围上来，查看他伤得如何。

“你们都是谁呀？我怎么和你们在一起？这是北峰吗？马老鬼他们上来了吗？”老人似乎变了一个人，像是位正要指挥作战的将军，“是谁把你们这些生瓜蛋子招来的？我怎么没见过你们，其他的人呢？好啦，天快亮了，都藏好！一会儿他们上来时大家一起动手，给他们来个措手不及。”

“喔！师叔，你在哪里？”

“喔！铁袖无痕，你在哪儿呢？”

“喔噢！周世贵你在哪里？”

山路上的呼喊声越来越近了。

呼啦啦从山下涌上来二三十个黑衣大汉，一顺水的短衣短打，均赤手空拳，那雄壮气势震慑八方。

他们的头领三步并作两步地赶过来，他身材粗壮，年纪有三十岁的光景，浓眉大眼，脚下像打鼓一般，咚咚山响，在衣裳外面多了件宽大的黑色大氅，特别是那双伸过来的双手看起来比别人的又大又厚。这群人无论长幼，皆外披粗股麻衣。

“周阡！你小子带着这些人是打前站的吗？你师父马老鬼可是在后面吗？你不是当年在我跟前说脱裤子就脱裤子，说拉屎就拉屎的小屁孩了，也是个成年人啦，是非曲直也应该分辨的清。论武功论修为，我才是威震武林铁掌帮第二任正宗帮主，我才能光大门庭，笑傲武林。你来看，我空掌帮的门人各个是武艺高强、丰神飘洒、器宇轩昂，你们这些驴鳖虾兽，伪铁掌帮的乌合之众趁早让出铁掌峰，还我祖业归顺正统。”见那老人扬起空袖子做出欲抽状，吓得黑衣众人恐惧地向后躲闪，“都是些没用的东西，我不跟你们后辈计较，怨有头债有主，把你师父叫上来，这北峰就是我们一决雌雄之地。周阡，你师叔我不是小肚鸡肠的人，你也算是帮里晚辈中的佼佼者，等我将本帮壮大之后将传位给你，老夫将在这华山顶上盖几间石屋和彤彤颐养天年，将你师父押在那天井处，把守关隘不放一人上山，这华山就是我们铁掌帮的私产，老夫还要在东峰仙掌崖刻上铁掌映天地。”

然后他是纵情狂笑，可那头领是放声大哭，“怎么啦？周阡，没出息的东西，传个位给你你就激动成这样，你嚎什么？”老人此时注意到，这群徒子徒孙装束衣着的异样，他焦急万分地问周阡，“阡儿，你们怎么都穿着斩榱，齐榱之服，是为谁带孝啊？难道是我师妹出事了，彤彤怎么啦？你快说！”

周阡哽噎地说：“师叔，我师父没了。是中了你的铁袖无痕震破心肺而死。”

听师侄这么说，老人长出了一口气，心情复杂地讲：“你师父死了？你们这是向我报仇来的吧？来吧！凭你们几个毛孩子，老夫真没放在眼里。你师父因我而死，也不怨，铁掌帮所有的好东西他都得到了，在北峰他不是一掌把我打下山顶吗？多亏我功夫好，捡了这条命，否则我们俩正在黄泉路上决斗呢。”

老人心里一颤，闪念道不是还没开始决斗吗？怎么会被一掌打下山顶呢？可不容他多想，随时做好殊死相搏的准备。

事情出乎意料，师侄擦去眼泪，双膝跪倒，“师叔，我师父从来也没把您当做敌人，您别总往坏处想，他临终时嘱咐我来找你，活要见人，死要见尸。还吩咐我如果你活着，迎请您回铁掌峰主持大局；如果你有不测，把你们师兄弟埋在一起。”

这感人的述说，使在场的人都不禁泛起泪花，老人也不例外，二十几年的恩恩怨怨，孰是孰非？人人心里都有杆称，不言自明，只是心里总是拧不过这股劲，绕不开这段弯。

“师叔！我师娘她老人家也没了。”

老人不敢相信自己的耳朵，只觉得五雷轰顶，他向前趔趄了几步，不是周阡及时搀扶必定倒在地上。

“阡儿，你师娘不是身体很好吗？怎么突然就没啦！”

周阡又是泪流满面，“师叔，我师父抬回荆襄的第二天就故去了，烧一七的头一天师娘吞金自尽啦，她此前一直和我们说，我师父是她的最爱，不能让他孤零零地一个人上路。”

“她是这么说的？彤彤啊，你是选在望日和师兄一起走啦，是我逼死你的。阡儿，师叔我对不住他们两个呀，就为了执这口气，不值啊！我也不活啦。”他举起孤掌就要往天门穴上拍去。

大家一起上前扯住不放，是百般劝慰消去他轻生之念，尤其是师侄周阡哭得像个泪人，哐哐地磕头相求，“师叔，师叔，我师父说这铁掌帮今后就指望您啦，你要是有个三长两短，我们可怎么办啊？”

老头子此时已是万念俱灰，“我这辈子活得太自私了，师父、师兄、师妹，就连你们这些小辈们我都有愧啊，铁掌峰我是没脸回去了。好！师兄、师妹，既然现在只能由我主持大局，我今天就做件有意义的事。我命令，铁掌帮所有人等全都跪下。”

他盘腿坐在山石之上，眼前跪满鸦雀无声的徒众，阵阵吹来的山风夹带着清新的松涛之声，呼呼作响从头顶掠过。“老夫周世贵，铁掌帮第二代不孝弟子，今谨遵第二代帮主马敏杰嘱托，主持本帮授位仪式。我命令第三代弟子周阡，从即日起接掌铁掌帮，为第三代帮主，扶正去邪，光大本帮。”周阡抹去泪水，郑重地接受帮众的参拜。

众人下得山来，此时天光放亮，在神祠前老人催促铁掌帮的人早回荆襄料理后事，余下的进了祠内。

“无上天尊，小祖宗们，你们可回来了，贫道这一晚上也没睡踏实啊。怎么好像少了一个？”老道士披着道袍从大殿里迎出来，“女善信，道兄，大官人，你们这是去哪儿啦？大半夜的不睡觉。不好！道兄，八成你是到通街凿石碑去啦？”道长一脸惊悚，额头上吓得见了汗珠子。

独臂老人却是一脸的茫然，掉头看着老太婆和义方，“这个老道是谁呀？他看起来和我们很熟哟，他说的凿石碑是怎么回事？”

“啊！道兄，我是你的救命恩人呀，我，不虚真人。”道士将从北峰搭救到玄宗大碑的经过详叙了一遍。

老人半信半疑地向义方望去，“老前辈，是真的。”义方加以补充给予肯定。

“慈悲，道兄，你的失忆之症好了，真的是可喜可贺呀！”道士发自肺腑地为他高兴。

“谢谢道长的相救之恩，我们不再打扰贵宝地啦，空掌帮就剩下我们几个人，老的老，小的小。老夫决定从现在起退出江湖，解散空掌帮，老姐姐你送这些孩子各自回乡，小伙子，你同老夫走，做我的徒弟，我要把毕生所学传授于你，你们意下如何？”

他本以为这几个手下会领命谢恩，可那老太婆扭脸嗤之以鼻，“无聊。”

几个孩子是嬉皮笑脸，交头接耳，大块头最是快言快语，“大叔，你是在山上摔迷瞪了吧？什么空掌帮，我们是京城太学的学生。”义方又详详细细地给老人解释。

独臂老人听到这些震惊曲折的经历，木呆呆失魂落魄地杵在那里，“道兄，我要出家，我什么都没了，今天才懂了什么叫心灰意冷。我哪儿也不去啦，就在你这祠里住，什么活我都愿意干。我记起来了，好像门前有个大石碑还没削平呢。”

老道士慌了，双手和脑袋齐摇，一时间想说一千个不可以、一万个不同意。