次日清晨，郑天乘和陈璒依照观内弟子一样，来到堂内听广宁子讲授早课，但今日只因为有郑天乘和陈璒两位贵客到访，所以广宁子只粗粗讲了一段，就撇下众人，携二人进房内谈话。

期间小道士丹阳来过一回，给二人道了歉，果不其然，前日他真是偷偷的把待客的饭食拿给了那受伤的师叔用了些，以至于那添饭的小道士进去后发现无饭可添，所以才由他出面回话，二人都说无妨。

还未到中午，观内的一个门人匆匆忙忙过来，说是外面来了一位名叫陈三的人，来找陈公子，自称有急事通报，郑天乘和陈璒听后吃了一惊，急忙让人叫陈三进来。

陈三满脸憔悴，见面就哭：“公子啊，自那日你们走后，当天晚间，就有官府的人来，不由分说，将我等全部拿住，屋内财货也全部抄走。直至押到牢内，才说是我们拐骗人口，却是那日那一老一少，说是当日被人骗了去，都道是我们干的，我好言相求，才放了我们三四个人，我们连夜找来，方才找到于此。”

陈璒大怒道：“岂有此理，那么我们当中到底有没有人去干这伤天害理的事情？”

陈三道：“我反复询问，大家均发誓没有，再说自那日回来，人人都不曾离开客栈半步，这我是知道的。”

陈璒问：“你有没有去找洛阳耿太守？”

陈三回答：“我出来之时，贿赂看守，去行李中找到老爷的手书，已经让其他人去了太守府，我自己带人往公子这边来。”

陈璒想了想，叫出头先一起来的两个下人说：“你们速去一趟洛阳，可装扮成我们并不认识，暗暗打探一下。”

两个下人点头答应，立刻就开始出发。

一直到第二天中午，门人又忽然来报，说是昨天中午的那两个人，另外又带着其他几个人回来了，还是说有急事相告，陈璒急忙叫他们进来。

来人中竟然有去给太守送信之人，初一见到陈璒，那人兴高采烈的说道：“喜讯呀，喜讯呀，洛阳太守接到信后，当机立断，命手下查到了拐卖儿童的真凶，所扣押的人口马匹和钱财，已经全部返还了！”

众人一听，均是满心欢喜。那人接着说：“太守只是说，所抄的钱财巨大，不敢随便给予下人，怕下人拿钱跑路，非得主人亲自去取，还说拐骗人口的案子虽然破了，但因为卷宗中有二位公子的名字，还需亲自走一趟，画押之后才肯消除，倒是财物方面，任由我等自己造册清点，分毫不少，只等公子画押确认！”

陈三道：“太守又是老爷旧识，此刻真凶也已抓获，看来已经是平安无事了！”众人一阵欢喜。

陈璒安排众人，准备第二日就返回洛阳，广宁子道：“此事颇为蹊跷，还望再三考虑一番。”接着又建议先去一人，让郑天乘留在观内，那人却回答说，太守指明必须二人一同到场。

第二天早上，陈璒等人早早的就起来赶路，直至次日晚上，已辛辛苦苦回到了客栈。这几日众人又是惊吓，又是劳累赶路，所以全都疲惫不堪，而此刻，主仆们想到事情已经基本解决，连日来的担忧已经不在，所以全都喜滋滋的酣然入眠。二更前后，郑天乘正睡的迷迷糊糊，忽然听到有人高喊：“起火了！”他睁眼一看，只见楼下明晃晃一片，鼻中已有焦味，他赶忙翻身起床往楼下而去，结果刚出了房门，只觉得被人在身后猛然一击，一个黑大口袋，从头而降。

陈璒听到火起，也是赶忙起身，身边两个家丁拉着他就往外跑，他急问是否看见郑天乘，对方回答，已有人去救他，陈璒想回身去郑天乘房间，无奈两个家丁极为强壮，扭转不过。

这大火熊熊烈烈，直至烧到天亮时才宣告熄灭，一时间哭号声不绝。店老板的哭声已经非哭似笑，诺大的一间客栈和自家的房屋财产一夜之间化为一片焦炭，这简直就是顷刻间倾家荡产。旁边也有殃及池鱼的，几家无辜受连累的，也是哭的凄惨叫喊之声不绝于耳。

而陈璒此时，早已经哭到发不出声音，若不是有人拦着他，他早扑进火堆里。几个下人围在他面前，生怕他朝着火堆里移动，他一脸脏兮兮，嘶哑的声音有气无力：“贤弟……贤弟……”

陈三问了一遍又一遍，始终没人见到郑天乘出来，他看到火势已灭，就率人在火堆里来回翻腾，找寻残骸，但是始终未见。

此时太守突然来了，陈璒无力站起，只得软坐在地上，双手给了一礼，太守道：“公子受此劫难而无大恙，实是可贺之事，我已经命人另辟馆舍，请公子前去。”陈璒知道，耿越是因为叔伯的原因才能在今日做到太守之职。

众人将陈璒抬上马车，太守令手下将旁边受损的民户登记造册，并当场宣布命令，给受灾之家从新安置，并发放粮食，灾民们听到纷纷嚎哭着拜谢。

自古以来，水火无情，烈火善于毁灭，可它也照样擅长锻造一个新世界，一把火虽是烧出个干干净净，但又能烧出个糊里糊涂，粮仓放火，毁尸灭迹，这等勾当某些人擅长的很。所以郑天乘他们当晚住进了店子之后，那火就燃的不早不晚，不偏不迟。当晚早就有两个贼人在郑天乘房间的门口埋伏好，待他惊慌失措之际，下了黑手，将他打晕了塞进一个麻袋里背走。这群人先是趁乱从后院溜出，然后来到一处事先准备好的荒凉大院内，钻进一个地下室，尽管背后火光冲天，哭喊声不断，他们也只是嘿嘿一笑，不管不问。

此时的洛阳城内，空宅非常多，其中不少是以往王公大臣的官邸。曹魏代汉以来，魏家皇帝曾经从新翻修了洛阳城，他调取了全国的能工巧匠，营造出了一个无与伦比的洛阳城。这城非常大，城墙非常高，其中东南西北光城门就有十四个，分别是：建春、东阳、青阳、开阳、平昌、宣阳、津阳、西明、西阳、上西、承明、大夏、广莫。每一个城门，除了城楼巍峨雄壮，城门内均有三条道路，每道三轨，左入右出，据说一些蛮夷的首领，远远的看见那高耸的城墙和城楼，就能吓得掉头逃跑。

而这城内更是了不得，光是宽敞的道路，就营造了十数条。除此之外，魏家皇帝还修建了无数绝美的亭台楼阁，创造了数不胜数的美景，就比如有：九华台、苍龙海、蓬莱山、天渊池、景阳山、临涧亭、义和岭、玄武池等等不计其数，其中最有名的便是那九转回旋楼和藏冰室。那时候工程中还有一项是引洛河之水绕洛阳，并且还有能工巧匠修出了几条地下甬道，把洛河之水引到城内和皇城中，简直是叹为观止。

这间关押郑天乘的密室，不知道造于何年何代，密室上方是一座官宦居住过的大宅子，如今已经破破烂烂无人居住，那密室怕是当年这家人用来保命的，若是打仗期间，地下室里存几大缸水，几担粮食，虽不能长久待下去，也至少也能保得一时的性命无忧。

郑天乘醒来之后，只觉得眼前一片漆黑，他伸手摸去，地下是散发着霉臭味的麦草，湿漉漉的粘手，四面都是墙壁，全是石头筑成，摸起来又硬又滑溜溜，他又摸到一个木头门，却怎么也无法打开，手拍脚踢，也是毫无反应。

直至过了许久，他先是被声音惊醒，然后见到一缕强光入眼，紧接着，随着咯吱吱的一阵乱响，木头门被推开，几个人举着火把站在门口。

郑天乘一时间眼睛晃的难受，无法看清来人的脸，只听得有人说道：“快点往外边来！”他巴不得早早离开这间密室，于是随来人出门。

门外是更大得一间密室，只是比里面多了几张座椅板凳和木架，几个火把被插到土台上，一个人蒙着面坐在石墩上。

来人也不说话，见郑天乘出来后，那几个人就一拥而上，把他捆个五花大绑后扔在地上，一个人说，把他吊起来，一条麻绳就从郑天乘的手脚捆绑处穿过，几个大汉再提着他往木架上面一挂，不到半刻钟，郑天乘已经觉得生不如死。

过了一会，待郑天乘已经迷迷糊糊的时候，那坐在石墩上的人，站起来走到郑天乘面前，坐在一个大木架子上。

此人把一只脚放在郑天乘身上，用脚将他转过来，说：“想活命的就快点交代，我就放你下来。”

郑天乘此时哪里听的清，他只觉得头脑嗡嗡嗡的响，面红耳赤，勉强说出一个：“交代什么……”

那人恼了，只说了两个字，打他，旁边顿时上来几个人拿起鞭子就抽起来。

一个抽鞭子的对另外一个说：“够了够了，现在问他。“

另外一个于是扳过郑天乘的头，问：“想不想活命，想活命的话我问什么，你答什么！”

郑天乘喘着粗气缓缓道：“你想问什么……”

一人又要打，那坐在木架上的人说：“放他下来。”旁边一人举手把刀一挥，绳索立断，郑天乘胸腹先着了地。

旁边一个凶悍的人骂道：“臭小子，为了绑你害得老子把火走大了些，烧死了那多条人命，你说你该不该打！”

另外一个举起鞭子道：“还害得我们挨了老大骂……”

那凶悍的人又骂道：“他娘的，你害的老子还要过几天去庙里烧烧香，我这眼皮自昨晚就一直跳……你说你该不该打！”那人说完就抡起鞭子打了过来，旁边那人也是跟着几鞭。

这几鞭子下去，郑天乘已经是浑浑噩噩，说不出话来，除了这鞭力十足外，因为又是突然，所以导致他气血倒流，以至于渐渐昏迷，他能听的到人说话，却张不开嘴。

旁边一人看到郑天乘眼睛半睁开，嘴角也在动，只是说不出话来，笑道：“这果然就是一个书生啊，这几下都受不住。”

一人拿碗从墙角的缸里舀出一碗水泼到郑天乘脸上，冷水一激，他又慢慢缓过气来。

木架上哪人对几个同伙说：“你们两个去回报大人，我们这么弄这人今晚就要完蛋，问问大人如何安排，到底要审他什么。”室内两个人说声好后立刻离开。

且说嵩山广宁子，自前日郑天乘和陈璒刚刚离开，就召集崔天亮和观内几名好手至房内，细细交代一番，叫崔天亮暗中带入跟随二人，潜入洛阳城。

当日晚间，放火的贼人刚刚出现，已被崔天亮一行人看在眼里，只是他们谁也没有想到，这帮人竟然如此残忍，会纵火焚烧客栈，崔天亮命令其他几个人跟着郑天乘，而他自己，则是因为看出了这帮人的头目，紧紧跟随上去。

那头目武功平平，只不过是在黑暗里对道路非常熟悉，七拐八绕的来到一处大宅子门口，只见那人在暗中一把扯下自己的面罩，从这宅子的后门进去了，崔天亮再仔细一看，这里竟然是洛阳太守府。

崔天亮考虑再三，不敢冒然入内，只得返回寻找同伴，待天色发白的时候，崔天亮也到了那地牢旁，同行的林文成说他们跟踪至此处时，突然失去目标，片刻之后，几个贼人复又出现，因此推算这院内应该有机关，只待崔天亮到了再做决定。

此时天色渐明，众人发现昨夜的那头目复又出现了，院内的人顿时又消失了，只留了两个哨子，崔天亮决定动手。

众人潜入房内，细细的看清了这两个放哨的人，于是当即上前，先把二人绑的严严实实，问清机关所在后，扯下一块衣服塞入这二人口中，林文成再用一条泡水的细麻绳把二人的嘴勒了几个圈，例外一个精壮的汉子拿两把利刃在旁道：“敢乱动的，先吃十几刀子。”

众人来到机关入口，却在想着如何动手，崔天亮道：“切莫鲁莽出手，不怕他们不出来。”

仅仅不大会功夫，墙角的一处地方轰轰响了两声，片刻后墙角地板上出现一个窟窿，两个毛贼，爬了出来。

众人只待两人关好那暗门，走出几十步后，一起上前，只是两个回合，一根铜木棍就打的两个毛贼吐了鲜血。

众人将其捆绑好，骂道：“你放的好火！”那两个人顿时吓得屁滚尿流，直呼饶命，当下众人问清楚了密室内情况，里面尚有四个人，头目姓李，确实是太守府内的一个家臣。

崔天亮依旧命人将二人捆绑后拖至房内，然后众人汇集到入口处，再轻轻打开了那暗门，一个人大喊了几句，酒来了，崔天亮就带两柄短剑闯了进去，他拿一个破罐子在手里，说声接酒，一个贼人迎面手刚刚触摸到罐子上，就被短剑扎进胸腹中。椅上之人正是那太守府内的李姓家臣，见势不好，立刻抽刀起身来攻，但几个回合已觉得不是崔天亮对手，其余两人，见老大根本就不是对方的对手，转身就往外走，一个刚刚从暗门内走出来没几步，就被铜木棍打倒在地，另外一个刚刚探出半个身子，只见银光一闪，脑袋已经飞出老远。

此时地牢内那头目已经被打的动弹不得，崔天亮让人将他捆绑好后，先检查了郑天乘伤势，再将郑天乘背了出来。

崔天亮令众人分开审问几人，他亲自来审头目，反复询问后只问出了纵火、绑架之事全是府内大管家耿鄠所安排，又审其余几人，所言基本属实。反复询问为何绑架郑天乘到此，几人均回答只是听令于人，至于为何绑架确实不知。众人又问其他，陆陆续续问出了多起绑票杀人的案子，前日拐骗一老一幼的事情亦是由这帮人所为。

众人起初不愿意杀伐太重，但是越审下去，众人越是气愤难平。林文成道：“昨日纵火，伤了数命，昔日绑票杀人，奸蒙拐骗，也是数命，此等贼人不杀，我情愿流浪天涯而去！”同行之人都道该杀！崔天亮点头同意。

林文成道：“上天虽有好生之德，但我今天杀你们几个狗贼就是救了往后无辜的人，老天爷为什么不早点收了你们这帮狗贼，今日我就替天行道！你们夺人性命之时，可想会有今日！”那几个听到全吓得直呼饶命，但林文成只是哼了一声，抽出那头目的刀，一顿乱劈……