傍晚时分，洛阳城以东三十里的洛河龙口渡，一群官军飞驰而来。

几个头目勒住马，大喊道：“所有船家，快点过来听话！”此时渡口上不过只有几户船户人家，正在烧火做饭，听到后一个个颤巍巍的出来答话。

为首的一个军官道：“太守有令，因昨日晚间有贼人放火掠财，从即刻起不准载人过渡，不准把船包租给人，如有违者，定当严惩！你们都听见没有？”

各船户闻言，个个人都是点头称是。

军官又说到：“你们今日，有谁可曾看见贼人？”

船户众人面面相觑，半晌都唯唯诺诺的而道：“回禀军爷，没有……”

军官见一个老头回答的不够利落，驱马往前举起手中的皮鞭道：“见过没有？”

老头见要打他，只把双臂抬起，护住脸说到：“没看到，没看到……”

军官气呼呼的道：“如有包庇贼人者，定不轻饶！”

众船户又都说声是。

军官下马，往前而去，拿下晾晒在杆上的几条鱼道：“快点烧茶做饭，我们为国家卖命，到此公干，你们却如此怠慢，小心着打！”说完将干鱼往一个人身上一扔。旁边的另外一个军官，拿出几文钱来，也扔了过去：“这是饭钱。”

七八个人顿时而去，只留一个瘦小的尖嘴猴腮的军士守在路边，他听到不远处那几个人有吃有笑，愤愤不平。

路远处有三个人影，慢慢靠近，原来是一老一少的两个妇人和一个四五岁的小孩，三人看见了军马和有人守在路口，顿时吓得不敢上前，慢慢往后退去。

这精瘦的军士一眼看见三人，大叫一声：“贼人休走！”手提钢刀冲了上去，年长妇人颤颤巍巍的到：“军爷，我等是李船户的家眷，此时正从家来，休要伤害我们！“

军士闻言，围住三人转了一圈，见到年轻女子低首垂面，说到：“旁边这个为什么不敢以面示人，是不是贼人啊？”那女子听了，也只能抬起头来。

此时官军们已经吃饱喝足，听到叫喊，全都围了上来，却要拿这几个妇孺酒后寻个消遣开心。

见到年轻妇人手里提着一个黑色陶罐，一人抢夺了过来，打开一看不过是些腌制过的今春的野菜。

一个男子，自是李船户，此刻飞奔过来，冲进人群给众人不停的作揖，说到：“各位军爷，此是我家老母和内人，她们定是看我多日没有回家来看我的，还望各位军爷放她们过去。”

那个精瘦的军士挥鞭打向男子：“把你个不长眼的，没见我家长官正在盘查公干，你为何却来骚扰！”

那男子挨了打不敢说话，老妇人哭着道：“各位军爷也是长于天地间，有血有肉之人，各位也定有父母妻子，我等未曾作奸犯法，乞求各位放我们过去……”

人群中有一人说道：“到底为止吧……”那军官抓了抓脸，挥手示意，带着一群人马扬长而去。

而此刻这一幕，却被躲在旁边草丛中的崔天亮一行人，看的一清二楚，若不是被人死死按住，林文成早就拔剑冲了过去。

直至又过了两个时辰，众人见夜色已深，于是慢慢摸到一条船上，船老大刚睁开眼，就发现船上多了几个人，一人用手按住他的嘴说：“休要废话，快点渡我们过河！”又道：“休要发出声响！”

船老大只能依言而行，拿那细细长长的竹竿，慢慢撑到河底，把一条小船慢慢顺下游漂将而去。

崔天亮等五人上岸后，一人把个五十文一串的钱作为船资给了船老大，说：“休要怕，明日白天还请同往常一样。”另外一人道：“如敢走漏风声，或者去官府报官，我手中刀剑伺候！”船老大见几人非等闲之辈，只道：“壮士慢行！”

好在郑天乘的伤势并无大碍，一行人的身上也早备有一些创药，自然就在那废弃的大宅院内已经给郑天乘的伤口敷了药，崔天亮反复问他，是何人为何绑架的他，他如实相告，对这些人素不相识。

此时众人过了河，就如同猛虎归山一般自由了，崔天亮却吩咐其他几人好生照看郑天乘，自己折返往洛阳而去，众人问其原因，崔天亮只是说奉了广宁子安排，叫人将郑天乘细心送回观内。

却说那客栈老板任义，自失火之后，一家老小安顿在兄长家里，终日里只在旧址旁转悠。他于早些年攒下些黄白之货，埋在自家房的卧床地下，如今生怕别人挖了去，所以每天到来后，假装啼哭，实则是守着自己的财宝。

他一边希望能尽快了解此案，乞求能在原址重建，一边也在慢慢思考，越想越觉得蹊跷，这日里来到太守府门口，嘻嘻的向门人打探消息，却不经意间，看见那日住店的陈璒从府内出来，府内之人对陈璒极为谦卑，任义顿时吃了一惊。

他索性使了几个钱，央人打听，那太守府内的人，年年受他好处，此时也说了真话，此人真是当日住店的陈公子不假，而且这陈家和太守早已相好数年，至于其他则无可奉告，任义顿时醒悟一般。

任义回到兄长住处，和哥哥任慈商量：“我年年少不了按时给那耿某人上供，这些年没少怠慢过他，他这回却是拿这等毒辣手段待我，那陈家公子偏偏就没事，所带的细软，早早官府就给看管好，我房内的东西，也不知道在当晚被人偷偷搬走了多少，辛辛苦苦几十年，却被人一朝算计，这耿越的手段太过毒辣，如此待我，分明是眼红我的钱财，若不是我早有打算……”

任慈听到早有打算，把一双原本闭着的死鱼眼睁开，死死盯着弟弟，见他半晌无语，说到：“俗话说长兄如父，自打没了父亲以来，我没少为兄弟着想，你却为何对我说话留了一半呢，莫非你看不起我这个哥哥，我可是现在照顾弟弟你一大家子的啊。”任义道：“昔年我倒也攒了些财货，如今倒拿不出来。”

任慈道：“是在何处拿不出来？”

任义见也无法隐瞒，道：“在我那卧房的地下三尺之处，只是现在挖掘，耳目众多，似有不便。“

任慈听闻，说道：“这有何难，你那三个侄子，个个都是忠厚老实之人，我明日叫他们天天蹲守，也不用弟弟这么辛苦，你若不放心，叫你那孝顺儿子一起去。“

任义点头答应，又道：“只是耿越这狗东西，我奈他不何！”末了他像是突然想起了一事说：“前些日子我听赵二狗子的手下说，那年皇城内失宝之事，怕是耿越所为。”

任慈悠悠道：“民不与官斗，你奈他不何。”

任义听得此言，气的不行，左思右想之下，也想出一个门道来。

去年冬天的一天，客栈里突然来了几个奇怪的人，其中一人，用个手巾把脸遮的严严实实。他依旧前去唱诺推销，对方也是一听便感兴趣，尽着性子买了一些东西，花了一百多金。其中一人，向他们打听皇城内失窃一事，只是那个时候他对于此事根本不知。

只是过完了年，传言挖掘皇宫的事情，乃太守监守自盗，说来也是，皇城四周，都是重兵看守，如不是内贼，谁人能在城内掘开几个大坑呢。

那人临走之时，给他一个地址，是邺城的一间当铺，说如果有任何消息，定会重重的感谢。

任义想到此处，向屋内妇人硬讨了十两金子，也不乘车骑马，只捡小路往赵二狗这边来，敲门后依然是有人从门缝里看了一眼，才放他进去。

赵二狗见面大骂：“烧的好，你往日里坑蒙拐骗，此间这不是报应来了吧！哈哈哈。”任义忍住拿出金子说到：“赵二今日不必取笑，我遭此大劫早已经不想人事，本打算剃度出家，但子女尚幼，老母待养，想到昔日还欠你十两金子，今日特地来奉还。”说罢双手递上。

赵二伸手拿来掂了掂，说道：“哎呦，一场大火，烧的你倒是真仁义起来。”旁边小斯狂笑。

任义灰头土脸的说道：“休要再取笑，借一步说话。”两人于是移步室内。

任义道：“昔日有大客户，想求得珍宝，我此时只想做成一单，好从立家门，眼下居无定所，其实甚是窘迫，我那嫂子，日日给我家那口子脸色，什么话都敢说，不都是到了夜间由我承受。”

赵二大声说：“依我看，一顿鞭子定叫她服服帖帖，你把你那外面捣置人的手段使一使还怕不成。”

任义道：“老弟我们还是说说正事，眼下你手里，还有什么好物什，讲于我听，我好回复人家。”

赵二听完想了想，先没有回答，过了片刻道：“这大客户是何人？可还稳当？”

任义道：“绝对稳当。”

赵二道：“想你今日家也烧了，却还想到我，拿金子给我，当下我手中却真是没什么好货，只是卖家哪里……”

任义只把一对大眼睁的浑圆，盯着赵二。

“卖家哪里，以前皇帝身边的东西还有个几十件，还有几件，据说了不得，一个乾坤镜，一个双鱼玉佩，一个八角斗转壶，全是真正的好货。”

任义听的全身发热，问道：“敢问，这卖家是谁？”

“嗯……？”赵二听了，顿时发怒，眉目紧缩，盯了过来。

只见任义扑通一下跪倒，满脸涕泪的说道：“赵老弟，不是万不得已，我不敢如此问你，念你我相识也久，当下我急需大买卖起家，如能谈成，少不了给你的，我知道了也好和买家周旋，往日你惦记我那女儿，也一并嫁你。”

这把大火，烧掉了任义全部家产，还搭上了几条人命，他年年都要孝敬太守，而且那太守的一个子侄也一直想把他客栈买去，他一直不卖，那人还在一年前喝酒发泼时说过一句，不卖老子就是一把火，那时候任义就很忌讳火这个字，谁知道不到一年，果真火就来了……这太守欺人太甚，想到此刻他对耿越已恨之入骨。

赵二狗犹豫了半天，低声在任义的耳边道：“是本府太守。”

任义的哭声嘎然而至，他感觉好后悔，本来已经猜出来了，此刻却又搭上了自己的女儿。他看到赵二狗年纪已大，长得粗鲁丑陋，顿时心生怨气，当下道：“我回家与内人商量好后，择日婚嫁。”说罢出门。

任义回到兄长住处，见到任慈就在前厅，还未搭话任慈就说：“你到哪里去了，到处寻你不见。”

任义此时正在气恼之时，没好气的回答：“适才心情烦躁，往人少处走了走，清静了片刻。”

任慈到：“你倒是清静了，却引得我们家一点都不清静，你那店里短命的吴十三家里，来了几个人，哭哭闹闹刚刚才走，我已经打发了二百个钱，你且记住，莫说我讹你的。”

任义气的无奈，只往里屋里来，迎面碰上了内家，这婆娘什么话也不说，只先把一双胖手来撕扯任义的脸：“你只说拿金子去置办房子，怎么去了这多久，是不是又去那个狐狸精哪里鬼混去了！”

任义只得苦苦哀求，那婆娘又哭又吼：“我那个匣子和那许多本子，你且赔我……往日叫你多去烧香，你倒不去，把狐狸精当菩萨供着……”

任义拽她不过，被拉到在地，起来也是大怒：“那些东西都烧成了灰，我如何赔你，你这泼妇，也不讲讲道理……”当下二人打做一团。

正打的不可开交，女儿出现了，一边哭泣一边苦苦求道：“还望父亲母亲住手，尽早想想办法，适才嫂子又与叔伯家几位嫂子争吵，我只是劝了几句，她们就却一起骂我……”

这个女儿的性格倒是不像父母，长得甚是秀气，任义虽然坑蒙拐骗坏事做遍，但对于这个女儿却极其爱戴，见到女儿大哭，他也不仅痛哭起来。

母亲也是爱女儿的，见到如此，搂住女儿把任义不停数落：“昔年你不应该诈骗那老吴家的房子，更不该把人家的两个儿子诬陷发配；你强暴了那寡妇不算，还把人家卖给胡人；你不该把那对母女拆开，让那母女从此天各一方；你不该给酒里添水，不该偷客人的粮食…………”

任义想到女儿要嫁给那土匪，又被耳边的话折磨，几近癫狂，他此刻只有一个打算，就是要疯狂报复。