只待那渡船已经走出了六七里水路，拐过几道湾后冯老大才下到舵舱之中，来到船尾推开隔板将朱高炽、朱高煦等人依次引出。

众人一并来到甲板之上，佟啸天抱拳当胸道：“多谢冯舵主救命之恩。”

冯老大冷哼了一声道：“贤侄还是不必谢我了。一会前面不远处便有码头，各位还是早早下船的好。”

朱高炽道：“前辈这是何意？”

冯老大微微一笑，“在下实在是招待不起几位公子呀，老冯我还想保着这吃饭的家伙那，更何况还有我这一船的弟兄五六十人哪。”

朱高炽道：“前辈莫怕我等不过、、、、、、”

冯老大冷哼一声“公子过谦了吧？为了找寻几位公子，竟然连锦衣卫与高邮湖水师都惊动了，想来几位定不是凡人。”

程子俊道：“我们家的公子乃是、、、、、、”

冯老大一伸手打断了他的话，“按照我们漕帮规矩，我们只运货不认人。各位公子究竟是谁，不必让老冯知晓。”

说话之时冯老大由长衫之中取出了那两张银票，递在佟啸天面前

朱高煦在一旁微微一笑：“舵主这是何意？”

“这趟货我们漕帮不接了，还请各位公子另请高明。”

朱高煦上前两步道：“冯舵主不必如此，这岂不是堕了漕帮英名？如若传扬出去，舵主与漕帮岂不是为天下英雄耻笑？”

朱高炽忙道：“二弟不可胡言。”

冯老大却也并不在意朱高煦的讥讽只是冷哼一声：“漕帮英名事小，兄弟们的脑袋事大。想我漕帮纵使再怎么了得却也不可能为了几位去与大明水师，亦或与锦衣卫为敌吧？”

朱高炽微微点头，道：“前辈所言极是，我等兄弟便不给前辈添麻烦了只待前面到了一处码头我等兄弟便下船了。至于这银票前辈您就收下吧，只当是放才帮我等兄弟解围之酬谢。”

冯老大连连摇头，“无功不受禄，咱们漕帮既然没有完成之前约定，将各位公子送至北京就定然不能收取这银票。”

此时佟啸天上前一步道：“舵主，小侄却有一法不知可行否？”

冯老大一摆手道：“此去燕北运河之上水路三千里，老宋自知无力维护各位周全，且又怕引火烧身，折了跟我混饭吃的这一众弟兄，故而还望贤侄莫开尊口，免得伤了和气。”

佟啸天微微一笑道：“舵主宅心仁厚，一心想着手下兄弟们的安慰，真英雄也，小侄佩服。”

冯老大“哼”了一声，佟啸天接着道：“舵主既然乃是漕帮扬州舵主，自然知晓，这运河在淮安与淮河相交，而后再入黄河，我等众人若是一直沿着运河而行只怕难以脱身，故而晚辈想烦劳舵主将我们一众人等送过淮安便可，届时我等弃舟登岸，由陆路返还燕北岂不比走水路往返蜿蜒快的多了。”

冯老大闻听此言双手捻绪默不作声。

佟啸天接着道：“以晚辈之见，想来舵主时常往来于那淮安水域，应当也是轻车熟路，平淌一般，届时只要舵主稍稍回护，我等众人自当相安无事。”

佟啸天见冯老大并未反驳，便接着说道：“只要一过淮安，我等登上陆地，便与舵主再无瓜葛，不知舵主意下如何？”

冯老大闭目捻须，心中盘算：这小子所言非虚，凭借着自己在漕帮的地位：这扬州分舵主的身份纵使到了淮安依然能保他们周全。在淮安无论是水师、官差、锦衣卫自己却也熟得很，不会出何差池。

正在犹豫之间却闻佟啸天接着道：“届时这些银两舵主自可收下，而且我家公子还有再有酬谢。而舵主手下这一众兄弟自然也再不必往燕北冒险，舵主再无忧患。”

朱高炽道：“是呀冯舵主，前辈若是将我等送过淮安，晚辈愿意再出白银千两作为酬谢。”

冯老大哼了一声，道：“我们兄弟虽然命贱却也不愿为这区区黄白之物妄送了性命。”

冯老大虽然是如是之说心中却是不断盘算：这可真是一趟肥活，只要自己再坚持个百里水路便可得三千两银子，这可抵上他们这一众弟兄干五六年的了总和了呀。

佟啸天上前一步道：“舵主所说那是自然，只是舵主想想：此去淮安有何凶险？这些白银，岂不是白捡的一样吗？到时候舵主手下一种兄弟也都能分得好彩头，也不枉费兄弟们跟着舵主您走这一遭呀。”

冯老大本就活心，此时对面又加了酬劳，心中自然欢喜，却故作为难之势，道：“待我与一众兄弟商量一下再做答复。”

朱高炽与佟啸天相互对视，朱高炽道：“前辈请便。”

冯老大转身下到舵舱之中，朱高煦望着冯老大的身影冷哼一声，到在朱高炽身边道：“我看这冯老大不过嘴硬，其实心里早已经乐开了花吧。”

朱高炽微一皱眉，道：“二弟不可胡言。”

朱高煦笑道：“我看这冯老大此去定不会令咱们失望。”朱高炽与佟啸天二人笑而不语。

过不多时，却见那冯老大去而复回，到在众人面前道：“我与手下那一众兄弟商量过了，既然几位公子有难，我们漕帮弟兄定当伸以援手，那便按照方才所约，将各位公子功过淮安便是。”

朱高炽等人心中欢喜，一并抱拳当胸：“多谢前辈。”

“几位公子客气了，只待过了淮安还望几位公子尚需遵守承诺。”

朱高炽等人点头称是，“前辈放心，我等定不食言，自当登上陆路而行。”

“如此甚好。”言毕之后冯老大再不多言，转身立在船头。

而朱高炽等人则登上了船楼之，花不凡与程子俊打开帆布、鱼网，由大车中取出酒菜在船楼之上小酌。

众人呼喊冯老大上来同饮，宋老大却是不应，便由佟啸天独自提了两壶酒到在宋老大身边来，递在面前道：“舵主请。”

冯老大这方才伸手接过，佟啸天道：“舵主先请。”

冯老大饮了一口，只觉酒香扑浓郁，一阵清香随着热辣经喉至胃再入心肺，虽然浓烈却着实是好酒，不由得赞道：“好酒。”

佟啸天微微笑道：“是呀这可是我们燕北的上等佳酿，和咱们这江南的水酒不一样吧。”

“浓烈有味，喝着过瘾。”

“既然舵主喜欢，那便尽兴。我苏叔叔也最喜欢这酒了。”

“我们漕帮之人自小也都是穷苦人家出身，在水中泡惯了，身子寒，能喝上这样的一口烈酒，驱驱寒气最好不过了。”

佟啸天道：“只可惜我们车上的酒水不多，未必能使各位兄弟尽兴，只待我等一行回到燕北我求苏叔叔为舵主专门送来两船。”

冯老大哼了一声道：“小兄弟你太客气。”

佟啸天道：“舵主您与我苏叔叔乃是同辈，你这样称呼小侄、、、、、、”