贺兰祥果然不是一个能言善辩之人，他所言不合逻辑，若不知内情，自然有些不懂。不过，王需听懂了贺兰祥的言外之意，他看了韦孝宽一眼，意在提醒韦将军理应如同贺兰祥将军一般，劝大将军早些歇息。

不料，赵元贵哈哈大笑，言道：“盛乐儿，你道我是老糊涂了不成？你呀，多虑啦！”

众人惊愕，满脸茫然。

盛乐乃是贺兰祥之字，宇文泰自小呼之为盛乐儿，赵元贵以其幼时乳名称呼之，自有另外一层深意，此与王顸在江陵军中所见将卒之间的严肃大不同。

赵元贵笑时露出洁白牙齿，眼神温暖却不失威力，他对众人道：“我先派郑黑黑娃回去传我之命，无非想给贺若敦一道坡，好让他借坡下马！”

“哦！”王顸心中暗舒一口气，这正是他想体验之帐中运筹过程。

杜牧耕用极为复杂的眼神瞟了王顸一眼，其用意令人难以猜透。

赵元贵说：“郑黑黑娃在前，孝宽率两位江陵宾客在后，另加三十人护卫，前去督战。”

大将军要以韦孝宽换回贺若敦么？

王顸看了赵元贵一眼，又忙低下头，自己既然被大将军定义为“江陵宾客”，自然不便于过多参与决断。看来，赵大将军这三十多年疆场征战，也绝不是白给的，年轻人的任何小伎俩都逃不过他锐利的双眼。

“遵命！”韦孝宽向前一步，单膝跪倒在地，抱拳施礼，又道：“贺若将军若借得天时地利，于明日辰时之前抢占禹门口，我等自是应该策马而回。”

王顸暗暗钦佩韦孝宽之人格，或许此乃正是虚怀若谷之将军风范也。贺兰祥听了，忙道：“大将军，狼子河下游沿线战事，仍需孝宽贤兄指挥调度。”

“唉！”赵元贵叹气道：“你两个，向来得礼让人，谦卑待下，令老朽倍感惭愧！”

韦孝宽正要领命而退，只听得大帐外一阵急猝马蹄之声，他心中一惊，暗想，莫非宇文毓所督之处战事有变？

赵元贵更是警觉，道：“莫非东魏军有异动？”

容不得众人多想，帐外马蹄声骤然而止，斥候参军辛昂进了大帐，单膝跪地，向大将军赵元贵施礼后，回禀道：“自子时初刻起，狼子河岸至拐子弯处前后约七里河滩上，有士卒持火把出入林中，据其奔跑之势推断，当是捉鼠。”

片刻静默，之后哗然，王顸心中兴奋不已，暗想，杜牧耕的一番苦心终没有白费！韦孝宽听了，自然更是倍感欣慰，对大将军道：“待天明之时，我部仍有士卒到里中动员庶民捉鼠以献，只是我担心，方圆几十里之内，硕鼠有恨，此计之威再难延续。”

赵元贵显然不在意韦孝宽之忧，忙问辛昂：“好你个斥候参军，子夜之时仍不停歇，依你之意，该当如何呢？”

辛昂看看帐中所有人等，面露尴尬地笑笑，说道：“众位将军都在，我能……我能如何呢？”

“实话实说，但说无妨嘛！”韦孝宽说完，竟去搬过一架小胡几放在辛昂身后，说：“你坐下来，好好言谈你意即可。”

辛昂哪里敢坐？刻意远离了那小胡几二尺多远，道：“依我之见，还需加大鼠儿过河数量，如若不然，仅我部沿河驻扎十几里之营地，那鼠儿三五日之后必有灾患。”

韦孝宽点头，贺兰祥、宇文震等众人也在点头，赵元贵却摇头，道：“借鼠为患，此计尚嘉，但绝非无限可期之策，当务之急，背后一刀！”

众人为之一震，韦孝宽心中却万般焦急。

……

却说韦孝宽、杜牧耕、王顸及三十护卫之士卒快马加鞭，两个半时辰之后，到达贺若敦安营之地马驹子口，已是卯时二刻。因连年战乱，行军途中竟然连一丝灯火都不见，王顸在急驰的马背上被冷风吹得手脚冰凉，自然想着能有个烤烤火或者喝口热汤面之处。不过，直至马驹子口，这个想法仍然只是奢望而已。驿道两边目及之处没有房舍，自然也就不会有人家。

与两侧连绵起伏之行军驿道相比，马驹子口算得古黄河岸边一处平缓洼地。风依然凛冽，王顸觉得虽然冷，却不是江陵城中那般湿冷。这样就好，只要不是太冷，所有将士兵卒即便是连夜行军也不会太遭罪，战马在快速奔跑出了汗之后也不会因受寒而染疾。

但正如大将军赵元贵所预料，贺若敦所率大队人马已向前推进三里，只留两名老卒在原地，背对背地守护着行参军金泽与什长曲三盅之尸首。二人之尸首被围上了芦苇，用两张沉重的包了铜皮的虎头雕花榆木盾牌压着，以防止大风刮散了芦苇。

如此情景，无比凄凉，难免令人后背如针刺一般。王顸甚至不敢认为那是两个已死去之人，此刻相距长安发兵启程之时，也不过十二个时辰多一些，这二人如何就阴阳两隔了呢？他二人家中，耶娘妻子兄弟姊妹心中可有感知？若我突然死在东魏军卒冷箭之下，远在江陵城中的耶娘可能感知到？

这一番联想，令王顸浑身极不自在，他四下里看看，努力地寻找令人振奋精神之事。两名老卒曾是韦孝宽旧部，见了众人，忙单膝跪下，道：“将军至此，必能安然行军。”

韦孝宽下了马，与两名老卒寒喧一番，又问：“火攻之计可借得天意？”

两老卒看上去皆有四十八九岁，天知道这等年纪为何还要随部伍出征作战？其中一老卒向前拉住韦孝宽的手，眼中涌出混浊的泪，张了嘴想说话，却又像是难过得说不出，就又去指那远处山坡上黑秃秃一片，道：“唉，贺若将军得大将军命令之后，派出十个兔头卒子上山点火，唉，刹那间，大火冲天而起，火借风势，眨眼间向南推进，我是打了大半辈子恶仗的愚钝之人，可我也知那伏兵早逃了，火过地皮焦，保准烧不死一个贼儿，不过，若是早半日想到这火攻计谋，金参军何至于丧命？曲什长何至于躺在这地方？唔唔唔……”

老卒终于伤心得哭了起了，哭声干涸，腔调奇绝，却是发自内心的悲伤，众人无不动容。

韦孝宽单膝跪在金泽与曲三盅跟前，移开压在身上的雕花盾牌，又去手背去碰一碰金泽的脸，其中一个老卒道：“如此恶仗，豁出性命去硬冲，只能是白白送死，还需用些谋才是。”