队首的擎旗军士中箭毙命之后，兵曹掾佐陈延年命众将士骑在马上持盾前行，又派出探子四处察看军情。更出乎预料的是东南方向接连而至的箭矢，先射中了两匹战马，又有几支射在铜盾上。

清脆的反弹声短暂而沉闷，那箭矢就又灰头灰脑地掉落在地面上。湘州多年并无战事，众人难免慌乱，觉得事发突然而事态严重。陈延年嘴上说弟兄们不必慌张，心中却暗自思量这眼下情势异常，由此看来江陵贼军决心极大，誓在拿下湘州城，今日若相遇，二者必有殊死一搏。

所有人的心都悬了起来，有的军士翻身上了马，想望得远一些。又觉得太过于危险，就又跳下来，拉了马钻进路边的林子里。突然又有箭矢射中了路边的柏树，没入其中至少三寸。陈延年伸手拔了一支铸铁箭矢，掂在手里，仔细辨认了上面的铭记，连连叹气，道：“同为建康城南司工局所造，我等众人都是为你萧梁江山卖命，如今却要一决雌雄，非要争出个你死我活，岂不是骨肉相残？岂不是人间至傻至蠢至愚之人所为作？”

众人一时也顾不上兵曹掾佐陈延年所说的这些大道理，又没个头绪，又不能停下脚步，只能一步一挪地向前走，脚步凌乱，小腿肚子都是软塌塌的，甚至有人在慌慌张张地发抖。

陈延年心知肚明，但他原谅了弟兄们的一时胆怯，谁也不是自娘胎里出来就天生会杀人放火攻城略地，谁都是一步一步学着过来的，他说：“弟兄们，慢慢来吧，依我看来，今日之战，在所难免，咱们需要格外小心谨慎才是。”

话虽这样说，太守柴威之命又不能违，陈延年心中五味杂陈，也只能是硬着头皮令弟兄们继续冒死行军。

队伍挪动得极慢，嘀嘀咕咕说什么的都有，个别年纪小一些的兵卒更是失了禁。头顶上总有箭矢飞来，灵性的战马更加狂燥，害得将士兵卒既要持盾掩护，又把紧紧地勒住缰绳，以防突然飞来的箭矢伤了战马。

陈延年的心中满是痛恨，却不知具体能恨哪一个。怨只怨自己错归了湘州刺史萧誉麾下，若萧誉去年能听从湘东王萧绎之调遣，戮力援京，齐心灭贼，共匡社稷之危，他们叔侄二人又何至于闹到势不两立的地步？

探子汪山虎占尽了地势之利，居高望远，虽不能确定那林中之人有多少，却知道今日之对手受了挫折，损了人马，定是不甘心就此撤退而去。

潇湘地界之人习性剽悍，一时之挫折自是难以屈服。汪山虎在仔细瞄准，却不再轻易发射，眼皮子底下能感受到来者不善且人数不少。

陈儿洒知晓汪山虎的心思，对方人多势众，这是在节省箭矢。

对方到底有多少人？相距也不过是一二里地。或许，他们眨眼就能摸到脚底板子下面来，将是如何一个残杀之法？

汪山虎死死地盯着远处与远处的一切可疑之处，摇头又叹气道：“不妙，极不妙，他们人不少，嗯，一定少不了，这个极不好搞。”

陈儿洒将弩机挂在背上，又向上攀爬。

这棵桑树在山上生长了多少年？陈儿洒一时辨识不出，只是觉得若用这棵老桑树来造舰船，那也将是一等一的绝佳材料。

湘州地界的景致，比那江陵城外不知好了几重天，碧水蓝天，江水纵横，山峦如黛，只是这杀机四伏，令人不爽。陈儿洒攀爬至最高处，比汪山虎高出三尺多，眼界就不一样了。他看到了头顶上的红缨子，身形高大的各色战马，马鞍桥上的褐色锦垫与桔红色的流苏。

战马的鞍桥尚且如此讲究，那主人的身份一定非同寻常。今日若能将那主人干掉，大功岂不是已经告成了一半？

偶尔，也能看到林子稀疏之处的铠甲。此前，这些身着铠甲之人定是没有想到会下马步行。那甲片泛着光，快步移动之时常被枝叶藤蔓遮挡，耀眼的光线就时断时续。陈儿洒能想象得出，那些人穿着厚重的铠甲，在林中是如何不便。

不过，岳阳郡兵曹掾佐陈延年麾下校尉士卒也确实非愚钝之辈。下马之后，众人并未心慌失措如疯狗般乱窜，而是极速地在林子里呈弧型包抄之势，五人一伍，三人持盾牌二人持弩机，交替掩护，有序向前推进。

头顶上，仍不时有箭矢飞过。

箭矢横飞，当然令人觉得险象丛生。

不过，此刻之势，却又令陈延年暗暗欢喜。箭矢乱飞恰恰说明，江陵伏兵尚未判断对手已潜入林地，且越来越接近。陈延年说：“不要活口，遇到就干掉。”

汪山虎搞不懂这些人从哪里来，但他知道一定是为了黄鳝洲上的筑坝之事。仅凭此，来者即是死敌。只要有人露面，必须一箭毙命。否则，就是对方反手给我一刀一枪或一箭。

两军近身肉搏，可不就是你死我活么？汪山虎稳稳地端坐在高处，暖暖的阳光下却又感觉到不寒而栗。这些人的弟兄们已有伤亡，他们如何肯善罢甘休？若真是突然退了兵，那也必定是还有更大的部伍在后面。

雁断峰下，坡地起伏，灌木丛生。如此地形，便于潜伏，但不便于察看敌情，更不利于攻击。陈延年的脚下藤蔓纵横，没有一条像样的路，他知道此处并非有利于近战。只是，对手就在山上，就在哪一棵树的枝叶后面，我等若不接近，只能等死，且是异常惨死之死。

汪山虎在树上依然煎熬，他想一支箭矢至少要杀死一人，唯有如此，自己才能够坚持的时辰更久一些，要不然，还能怎么样呢？十来个弟兄将被一团人死死咬住，胜算的可能有几分？在此陌生之地，潇湘庶民会不会草木皆兵呢？今日就算来三个猎户，也有可能将我等十来个弟兄斩尽杀绝，更何况是一支训练有素的兵马？

比兵曹掾佐陈延年低一个级别的带兵人是军候，相当后世军中的营级军官。南梁军制与汉魏东西二晋之时差别不大，仍是五人为伍，二伍为什，五什为队，五队为屯，二屯为曲的编制，与后世军中的班、排、连、营、团、旅、师、军编制基本能对应起来。

曲的长官为军候，属下兵员五百左右。此刻，就在陈延年眼皮子底下的军候叫章悦轩，二十四岁的一个高壮的胖子，圆脸高鼻梁，单且厚的眼皮，显得眼睛有些小，一口的小碎牙却是极白极整齐。陈延年说：“章军候，今日之事，全靠你和手下的四百五十个弟兄了。”