兵曹掾佐陈延年一路小跑，气喘吁吁地冲过来，突然停住脚步时又几乎站立不稳，前后摇晃了两下，大喊道：“庄棵子，你小子好样的！你……”

庄棵一动不动地躺在那里，胸口尚在微弱地起伏，谁也不知道他还能不能睁开眼说话。陈延年将围在庄棵身边的众士卒扒拉开，瞅见庄棵已微闭了双眼，脸上没有一点雪色，他就愣住了，不敢相信这是真的，更想不通今日之遭遇，我尚不算无能之辈啊，如何会让手下的弟兄如此下场？

就这么丢了一条人命么？

这就是首发命中江陵毛贼的庄棵子么？

陈延年单膝跪下，用手背去碰一碰庄棵的脸，说：“你小子，从来都不是这样啊！我还得指望你哪，我还得……”陈延年言说不下去了，眼里竟涌出了泪，忙抬起手背擦了一下，说：“你咋会中箭哪？连你都能中箭，这可让弟兄们怎么活？”

人在突然受到意外打击之时，说话办事往往不走心，陈延年泣不成声，他的话，自是经不起推敲。章悦轩忙劝道：“掾佐节哀，兵家常事，何必悲伤？这也是兵家常事啊！”

虽然庄棵已无力说话，但他心中却也极明白，暗骂章悦轩在此时刻说这的话，差不多就跟畜生一样。战场上每伤亡一人，你都以兵家常事相劝么？要是你陈延年死了呢？是不是也属兵家常事，而劝人不必悲伤？

兵曹掾佐陈延年止住哭泣，左右看看，却不看章悦轩，仿佛是章悦轩害死了他的好兄弟庄棵。章悦轩小声道：“也是江陵那些贼人太过于强悍，上有独目湘东之冷酷重压，下有竟陵太守之阴险狡诈，逼迫得一众将士兵卒，个个皆是亡命之徒，不知仁义礼智，不贪生，不怕死，凡事不计后果，硬生生地往上冲哪！”

大将军王僧辩之前曾任竟陵太守，此时章悦轩仍以竟陵太守呼之，由此亦可知其孤陋寡闻。陈延年不接章悦轩这话茬儿，却只是用手指去碰碰庄棵的脸颊，对庄棵说：“你小子，你……你让我如何……向你家里人交待？你这一死，太守如何看我？众弟兄如何看来？”

细论起来，陈延年比庄棵大不了几岁，此前却曾在庄棵之父麾下听差三年。如此一来，二人关系即非同一般，又因常常一起谈兵论道而互生钦佩之情。

章悦轩极烦感陈延年在此之时，仍以私心杂意为上，不就是死了一个人么？若是接下来继续死了一个又一个，你陈延年还不活了？难道还要去殉葬不成？若是我章悦轩死了，你会不会这样伤心？我看未必，因我与你没有私交，仅此而已。

心里忽东忽想地乱想一通，眼睛却也没闲着，章悦轩也知道自己有点不近人情，同生共死的弟兄就这么中箭而亡，有人伤悲，也属人之常情。

不过，庄棵此时并没有死去，他清楚地听到了陈延年的声音，莫名地感动了一番，微弱地喘息了片刻，又用尽全身的力气，睁开了眼睛，说：“陈贤兄何必如此？我生，我死，命也，运也，今日不死，难保将来之日，不会殒命两军阵前。此战以身殉国，唯不甘心者，即是我等兄弟，与那江陵壮士，本不该自相残杀。”

他竟然称那些逆贼为江陵壮士！死到临头还是这般与标新立异地与常人不同么？章悦轩愤怒地扭过头去，眼睛在远处漫无目标地寻找，他最大的心事是活下去，保住一条性命，管他将来如何呢，先活下来，再谈别的。

庄棵说：“我的命，至此方休，算我有命无运，众弟兄不必为我伤神。”

命也？

运也？

庄棵的话语虽极弱，却像一把经历了反复淬火的短刀，直刺陈延年的内心。

面对一个将死之人，还能说什么呢？陈延年预感到庄棵此时如此清醒冷静，定是死前之回光返照。

这就是说，庄棵今日必死无疑了。陈延年说：“棵子贤弟，你莫想太多，你好好闭目养神，我这就派人送你回岳阳城里去！”

“岳阳城？”庄棵的眼中涌动着泪，脸上却是在笑，他摇摇头，道：“你我兄弟一场，同窗共读，同师习武，往日里在岳阳城里纵论天下大事，如今想想也不过是纸上谈兵，纵有那万丈豪情，也不过是几同儿戏，可谓误人子弟，终又误了自家性命，细想我等皆是可悲可怜之人，为那萧家叔侄内斗，若死伤太多弟兄，既傻且愚，天下之人也将骂我等皆是不忠不孝之流……”

老天哪，怎么越言说越清醒啊？这可是一个将死之人？庄棵平日里算得人精一类，但凡军中之事，哪一件能逃脱得了他的心？

陈延年自觉后背上沁出一层细密的汗珠，暗暗思量此人若是侥幸存活下来，说不定将来也会是被人告发而定为谋逆之罪，忙道：“棵子贤弟，眼下不是妄议时正大局之时，你好好养息，我且为贤弟灭了那仇人，也让江陵来的毛贼知道知道，在我等弟兄们的地盘儿上，岂能如此胡作非为？”说着，陈延年竟然站了起来，大摇大摆地走到了相距众士卒六尺开外之地。

其本意，不过是想与众弟兄们站开一点距离。唯有这般，陈延年在说话之时才会有一点点仪式感。

后世之人想来也是有理，军中校尉将领，无论任何场合，面对其属下训话教导之时，哪一个不是保持了七至九步的距离？若离得太近，岂不是有促膝谈心之嫌疑？

陈延年想让庄棵知道，他在意每个弟兄的安危，他绝非无情无义之铁石心肠，若言行不一，往日那些圣贤之书岂不是白读了么？他说：“今日之战，出乎预料，双方各有惨败伤亡，惟我痛失至亲至爱的弟兄，若天不亡我，若我等众弟兄今日杀出重围，直抵湘州城下，将那江陵而来的诸贼杀剐殆尽，我陈延年……”

似是被什么物件卡住了！

陈延年突然之间没有了言语之声！

事发过于迅疾，人人没有防备。

如同吃饭之时，突然被硬糙之物噎住了一般！

他想说什么？众士卒一时猜不透，个个低了头，只看自己的脚尖。属下在被训话之时，也只有看自己脚尖更安稳更自在更不觉得难熬。

只听得“嗖”的一声，陈延年随即发出一声异常沉闷的“额”。然后，就是直挺挺地倒了下去，如同倒塌了一堵墙垣。

章悦轩大喊“散开！”