每一队为二十架抛石机，每架由四名军士伺候。一长溜排开的陶罐早已装好了火药，埋好了引绳，用石腊木塞封好了罐口，随时待命。徐车沙哑着嗓子“直接干掉”的话音刚落，军士们划动火镰，点燃引绳，发射手抽掉扣杆，抛杆跃起，二十陶弹应声而出。

二丈七尺长的抛杆如一柄大号的饭勺，陶弹即是那木勺中的饭团。抛杆在空中划出优美的弧，起落之间完成一次致命投送，不费众军士之力气，可谓以小搏大，可谓完胜强敌。

罗方横极享受这般振奋人心之激战场景，比那千军万马中的拼死搏杀要好得多，至少在掌握了主动的这一方，不必过于重大伤亡，即可控制对手。虽然亦知这些宝贝疙瘩极费钱，但如此激烈场面百年不遇又大快人心。

一仗下来，与成百上千的军士兵卒亡命于刀枪弓箭之下相比，费些银钱算什么？钱是死的，人是活的，若没这点情怀，可配役使众弟兄为你的功名升迁铺路？

徐车又命令：“第二队，再干！第一队，备药，点火！”徐车的嘴唇在抖，可谓伤痛至极，他没想到宁武会是这般血性汉子。不过是一箭之伤，也不至于毙命，为何对自己下手？这让以后受伤的弟兄们，还有何脸面苟活于世上？

江面上极暗极静，远处近处看不到一盏渔火，本属春风沉醉之夜晚，谁知处处暗藏杀机？苍穹中，星光点点，闪烁迷离，拖着引绳的陶弹“哧哧哧”地溅着火星，冒着浓烟，又拼命争着抢着向前奔去。

恍惚间，罗方横想起了太清元年孟秋时节，那些在江陵城北稻田间飞过的蝗虫，遮天蔽日，漫无边际。孟秋本是荆州诸郡晚稻垂穗桂香桔甜之季，没想到蝗虫所过之处却是光秃秃似白骨千里。面对蝗灾，湘东王萧绎有言：“天作孽，犹可违。人作孽，不可活。”身边人等皆不解此中意，罗方横并无资格在身边，对此也只是听闻。

火蒺藜陶弹飞过之处虽无密密麻麻状，落下炸开时却能将敌阵上人马杀一个片甲不留。此物与蝗虫，皆是害人危国之兆么？若说扑天蝗虫乃是不可违命之天灾，以火蒺藜陶弹攻击情同手足之宗室诸王，岂不是天地共违之人祸？

“二队，备药，点火！”嘶喊中，徐车突然痛恨起今日过于盲目的出征，防守还是进攻，离开大营之前并未有人说清楚，只是说安南郡王萧方矩带了人马在黄鳝洲筑坝挡水，恐有性命之忧。到头来谁会想到，迎敌即是如此恶战？

这一回，引绳点火的时机似乎更精确，蝗虫般的陶弹皆炸开在落到船上之前。借着忽明忽暗的火光，罗方横看到三艘战船的桅杆已斜向一边，其中一架桅杆上的帆被引燃，飘起灰白的烟，已无人扑救。那些船，肯定要沉了。只是，不知此段江面水有多深？那些残船沉在水底，会不会成为后续战船前行之障碍？

战船沉没，总算有了托底儿。罗方横朝着火奴徐车摆摆手，道：“且慢，且慢，瞅准那些开溜的船，别让他跑喽！一个也不能跑！往死里干！”

“偏右六寸，抬高一寸，一队备药！”徐车果断执行了罗方横的命令，准备轰炸向西向北开溜的战船，心里却骂罗方横贪得无厌，能将对手压制在此，差不多就行了，何必斩尽杀绝？就不能放他一条生命？好歹他们也是萧誉的属下，谁能保证湘东王与河东郡王没有握手言和的那一天？若真有那一天，我们这些人今日如此绝情，今后让建康城中的文臣武将又怎么评说？

很不幸很意外，岳阳郡中正卫溢所在的战船，恰被两颗陶弹先后击中。

本来，卫溢在二层船室中察看撤退船只，多半船只后撤，令他心中暗暗欣慰，此举也算是保存实力。需知道，岳阳郡也只能集齐这四十艘战船，湘州之围若旷日难解，卫溢真不知太守柴威将来拿什么援助城中一臂之力。

此刻之前，郡尉苏良刚在甲板上跳到了另一艘战船上。平日里，他与诸多军主皆有私交，常常开怀畅饮，把酒言欢，此时更想慰藉属下有伤亡之人。

卫溢所在战船的军主是个瘦小精干之人，姓韩，名板而，宣城郡人氏。宣城即后世之安徽芜湖。韩板而二十六岁，身高不足八尺，窄肩膀，小瘦脸，看上去眉清目秀，文文弱弱，实为手段狠硬毒辣之个性人物。这一刻，他正暗中告诫船舱中众弟兄：“今日之势，最终将是拉锯战，既然如此，咱就更不可盲目，万不可白白扔掉箭矢，咱们就在弩窗后头，瞅仔细了再发箭也不迟，不到最后一刻，决不轻易撤退。手中有箭，心里不慌，听我的，先保命，再杀敌。”

韩板而对战局之理解本没有错，面对随时会炸开的火蒺藜陶弹，保存兵力才是上上之策。故此，第一颗陶弹在战船甲板上炸开时，仅仅是将甲板炸出一个窟窿，并无人员伤亡。

甲板上二层船室中，卫溢看看左右，仅有四个端了弩机的军士与他同在，其余人等皆躲在一层船室下面的船舱中，这算不算得贪生怕死？韩板而这小子做得是不是有点过分？

卫溢抬手指指一个军士，吩咐道：“你下去，告知韩军主，酌情撤退，伺机反攻！”未等那个军士动身，卫溢抬脚跨过门槛，来至船室外的甲板上，但见被陶弹炸出的窟窿如竹筲粗，完全能够漏下去一个人。

足有二寸厚的松柏甲板竟能让这东西给炸得稀巴烂，可见江陵城中之人所仰仗此物有多大威力。大小不一的陶罐碎片，散落甲板各处，踩上去异常坚硬，隔了靴底也能感知十分灼热。

前去传达命令的军士来至卫溢身后，小声道：“中卫何必暴身于外？今日战局，敌强我弱，能战则战，不能战则退，避其锋芒，蓄势择机再战也未尝不可。”

“哦？”卫溢听得十分惊讶，暗想，这也是个难得的人材呀，一个弩机手的见识，如此中肯如此入木三分，岂不是白沙在泥？忙问：“你如何称呼？哪里人氏？”

未等军士答话，一支弩箭飞来，穿过了卫溢的咽喉，军士愣了一下，瞬间明白了眼前的突然变故。卫溢大张了嘴，伸手去抓那箭杆，“啊”了半声，手不敢再碰，中箭处生疼，站立不稳，前仰后合地摇晃了起来。

那军士赶紧伸手拉住卫溢的胳膊，道：“中正小心！”

哪里还来得及？卫溢的嘴里喷出了血，他觉得天旋地转，双腿就软了，倚在军士身上，又重重地倒了下去。