衰得很？

这倒是实情。

魏潮冷笑两声，没再说话。韩板而长叹一声，说：“瞎人骑瞎马，对不？苍蝇飞到了驴瘪上，碰上硬家伙啦，对不？早知如此，何必当初？咱就应该随大流，往北撤，你们说说，咱充什么硬壳儿的王八？”

知难而不前并非懦夫软蛋，而是智慧生存之道。后世之军中战术训练，首倡“保存自己，消灭敌人”即是同理。

要命之处在于，天色过于暗淡，刘文礼一时没了主意，连头也不敢点了，只是那么一脸无奈地看着众人，他觉得外面的月光暗了些，已是下半夜，月亮没有了，或是被云彩挡住了，远近之处都看不大清。

魏潮又道：“江陵来的这些人，跟湘东王一样心狠手辣冷酷无情，咱若是伤了他的儿子，湘州城必遭灭顶之灾。去年秋上，若不是折了湘东王的长子，今年会大军围城这么久？为将之人，若吃不透这个形势，跟着瞎起哄，最终连怎么死的都不知道哇。”

若在江陵城中，如此言论，必当腰斩弃市。也许，魏潮知道自己今日难以活着回到岳阳城中去，索性说个痛快，临死的时候也不觉得遗憾。韩板而理解他，但绝对不支持他，祸从口出的道理不懂？这又是何必呢？

韩板而没主意的时候，那是一个真的抓瞎状态，绝对不是装疯卖傻地演给众人看。他不知道如何安抚众弟兄，也不知道如何调动众人的情绪，他只有沉默不语，似是心中之事总也想不明白。魏潮说：“倒不如，咱先停下，等一等后头的船，万一他们跟了上来，咱也算是人多势众。”

众人继续静默，魏潮像是突然想起了什么，又问道：“今日之事，你们不觉得诡异？如何就是咱们梗着脖子往前冲啊？咱的卫中正带了那些船，这会子跑哪里去了？难不成已返回了岳阳城？”

船室中异常昏暗，棹手们静默待命，低头缩脑地昏昏欲睡，谁也看不清谁的脸，更无人接话。眨眼的功夫，竟有几个棹手发出了呼噜声。

真你耶娘先人的没心没肺啊，韩板而想发火想骂人，想了想，叹口气，还是忍了。忙活了整整一天，也没吃上一顿饭，让他们空着肚子划船，如今迷糊片刻，理应容忍。

军中棹手与弩机手略有不同，摇棹前行时需耗费大把的力气。否则，庞大的战船如何能自如前行？

魏潮说：“你们说说，当初咱们可是听说太守大人兵分三路，江东一路，江西一路，我等水军算是中路，你们都说说，这一整天的功夫，怎么就不见东西二路人马出来露个头哇？嗯？”

“眼下，咱们只有靠岸，给弟兄们找些吃食。”刘文礼突然开腔，有几个弩机手就嚷嚷着饿了，一个说：“空肚子打仗，天底下哪有的事？弟兄们饿得跟三孙子一样，哪有力气打啊？”

刘文礼忙道：“弟兄们别着急，韩军主不正在想辙儿嘛，谁不饿呀？我也一样。”

韩板而说：“依我之见，咱们还是走西边的水道，能冲过去，万事大吉，若不能冲过去，咱们就上岸，最好是上西岸。只有上了岸，才有地儿去找吃食呀！”

大主意已定，命令传达至底舱，棹手们晃晃脑袋，开始下力气干活，右轻左重，船头就偏了西，一路也斜着向西南方向疾行。

江东岸，庄瑞霖没留意江面上如此之变化，待到回至大军筑坝之处，安南郡王府长史宗懔将军慌忙迎上前来，问：“大将军所派人马战局如何？”庄瑞霖忙把路遇弩机校尉凌金锐伤亡四十九人之事说了，又问：“吕汝传呢？我命他回来送信啊，他人呢？”

“我一直守在此地，从未见过有人送信回来！”宗懔略有沉思，立即明白，道：“莫不是途中遭遇不测？就这短短的路途，也该先们一步！”

“若遭了不测，足以证实贼军就在咱这近处，老将军应当速速护送郡王殿下南撤才是！”王顸不敢想军主吕汝传所率五人真的在返回途中遭遇了埋伏，只得做最坏的打算，又向庄瑞霖建言道：“筑坝的弟兄们，是不是也需停下来，全力备战？”

庄瑞霖的节奏显然是慢了点儿，他说：“若真是湘州所辖诸郡的援军，如何会绕过虾蟆湾？若真能一举歼灭吕汝传等人，也说明来者人数众多呀。”

宗懔将军一摆手，道：“先莫管他人众人寡，既然通风报信之人不知去向，我等还需做好两手准备，一是将东岸边筑坝之人全部撤离到黄鳝洲上去，集中全部力量筑黄鳝洲往东这一段。”

庄瑞霖频频点头，王顸心中却是极忐忑，暗暗后悔当初弄了这么个筑坝的主意，宗懔将军却道：“黄鳝洲以西那道石坝，足以挡住由北向南之水上援军，湘州以北三郡援军若想走水路，也只能先突破黄鳝洲以东水域，如此以来，我等也只好先留下这个缺口，不怕死的就来吧，咱们也来一个开门迎客，关门打狗。”

宗懔将军一番话，倒说得王顸笑了起来，说：“本意是挡水北去，没想到也挡了南下的战船。如若不然，我将来真会死无葬身之地。”

“若都如你这般事事考虑周全，普天下领兵打仗之人，大敌当前谁还敢冒死建言？主上若是你所担忧那般，岂不是危亡之道？亦会逼得属下个个明哲保身，谁还会忠心耿耿以身死之？”宗懔将军安慰王顸之时，也不忘向众人传道：“兵者，奇正之道也，更乃诡道也，行诡道，必担风险。”

正说话间，江边驿道上传来凌乱的马蹄声，庄瑞霖极警惕，说：“什么人？”远处司职警戒的哨兵传过话来：“军主吕汝传要见老将军！”

“狗东西，如何游荡到这个时辰才来？”庄瑞霖一挥手，说：“让他过来吧！”

马蹄声由远而近，宗懔将军命人提了灯笼，王顸看到吕汝传的头盔不知何时掉了，散着头发，脸上淌着血，身上的铠甲也乱了套，极狼狈的样子。不等战马完全停住，庄瑞霖就问：“怎么？路上遇到了伏兵么？”

吕汝传勒住了马，抬手抹了额头的汗，说：“明着没遇见人，但路上有绊马索，摔伤了咱的弟兄们不说，这马也只有它还能跑，其它几匹都废了，不知什么人下了黑手，那几个弟兄摔得都不轻，我也顾不上他们的死活，好歹先回来报信儿。”

看来，在这湘州地面上，草木皆兵啊，人人都想置尔等于死地。如此说来，江陵发兵围攻湘州，乃是不是得民心之举。王顸呼吕汝传说话挺利落，看来没摔到致命处，忙问：“我与庄参军一路赶回来，如何没看见你们几个受伤？”