停滞了片刻，萧绎方开始笑道：“哈哈，如此说来，侯景那厮已退至江州城，这郢州嘛，自是需要一个稳妥之人。”说话间，萧绎一直盯着任约，像是等着他表明心迹，他却梗着脖子低着头只顾了吃肉喝酒。王顗盯着斥候行参军尉迟连樯，问：“大将军何时攻打江州城？要这么说，确定侯景已不在郢州城里了？”

斥候行参军尉迟连樯被问得略显不爽，道：“只有先稳住郢州城，大将军才能挥师东进，步步为营嘛。至于说侯景在哪里，眼下尚无准确消息，说他狡兔三窟，也不冤枉他。这些时日，我与十几个弟兄奔走于郢州与江州二城之间，可算是开了眼，侯景果然是神龙见首不见尾的那种货色。”

不知为何，任约的神色有就些得意。王顗察觉到了这个变化，难道在他看来，唯有侯景越不寻常，湘东王心中的把握就更虚无缥缈？也就越想笼络知侯景底细之人在身边？

“大将军之意，那郢州诸军，非南平嗣王出面安抚不可么？”萧绎冷不丁地问了这么一句，独自斟了一盏酒，端起，一饮而尽，又问：“大将军在郢州城，可站稳了脚跟？郢州府衙中的旧官员，可有几个忠心耿耿一心与侯景为敌的？”

任约哼了一声，道：“大军临城之时，从来毫无斗志，如今局势趋缓，立即难相统摄，且又各怀已私，由此可见郢州军政风纪败坏不堪由来已久。我在郢州这些时日，也算是看清了郢州刺史府衙中那些僚佐属员之真实嘴脸，唉唉，个个满心满腹所想的都是自家荣华富贵，就算是腰刀架在他的脖子上，仍觉得抵御外贼那是军中士卒之任，唉唉，焉能不败？焉能不败呢？”

这是实情么？若是我被侯景的人挟持起来，江陵这些大小官员是不是也一样顺从于侯景的爪牙？湘东王萧绎的脸上涌起一丝苦笑，慢慢地点着头，又看看中兵校尉王顗，暗暗骂道你阿耶真是狗脑壳儿到家，还让萧恪这个饭桶回去坐镇郢州？若他再迎头遇见了侯景，岂不是仍然举双手投降？

尉迟连樯看了任约一眼，说：“郢州的小官吏们果然油滑，大都督占据城中是能忍，出工不出力，如今呢，仍然是出工不出力，分派了他们守城，能守得住才怪！”

“依我之计，萧恪是万万不能再派去郢州的，虽说不是败军之将，却也着实不宜再去守城。”任约说得从容淡定，全然不怕此话将来传至萧恪耳中。任约又道：“将在外，君命有所不受，更何况十万火急之时，需防备侯景随时反扑才是。”

萧绎仔细一想，眼下乃是十万火急之时，这话极有道理，侯景手中挟持着太子与浔阳王，就算我再派萧恪去任郢州刺史，他萧恪见了太子，还是仍跟过去一样毫无抵抗之力？

“郢州城中军民，对侯景恶行并不知晓，反倒觉得太子西巡至郢州，天下自是太平，哪里会有屠城之灾？”斥候行参军尉迟连樯说着说着就不自在起来，道：“而且，城中百姓偏爱南平嗣王恬淡无为之风，呼声极高，反倒是对荆州大军兵临城下又接管城防极抵触。这些，皆是我等众斥候在城中街坊里巷与引车卖浆者流打探而来。”

萧绎点头，微笑，又命内侍赐座，行参军尉迟连樯自是不敢坐，又道：“说句不怕杀头的话，城中那些糊涂虫越是偏爱哪一个，大王殿下偏不能让……哦，死罪，死罪！”

“哈哈，哈哈！”任约笑了起来，道：“你这个建议极有道理，若派了萧恪前去，能抚慰谁的心？怕是要军心涣散，不战即溃。”

“啪！”萧绎猛地一拍书案，说：“你火速返回郢州，向大将军向我的口信，一切便宜行事，不必事事回禀，只需保存实力就好！”

尉迟连樯正要领命转身而去，萧绎说：“也不要立即动身，好歹歇息四五个时辰，黎明时分再赶路，也好防备些。”

待到萧绎叮嘱了一番，终于打发走了斥候行参军尉迟连樯，扭头一看，任约早已歪倒在食案上呼呼大睡。萧绎看看王顗，道：“他倒是没心没肺，吃得饱，睡得着，只是苦了我这般一心为江山社稷着想的人。”王顗不搭这个话茬儿，却说：“那郢州刺史么，我倒有个人选，不知舅爷心里可有没有？”

“臭小子，莫耍笑你舅爷的脑壳儿里空空如也，你想着谁合适？快说来听听！”

“陆法和！”

“嗯？你如何会想到他？”

“他无家无业，四海为家，又一心效忠于舅爷，更是忠心耿耿于大梁江山社稷，若以他为郢州刺史，必能断了侯景西进之心。”王顗说完，却未觉出自己额头沁出了豆粒大的汗珠儿。萧绎看了一眼，说：“我儿你紧张么子哩？这二日好好替我琢磨琢磨巴东郡那边，谁人对付你八舅爷才妥？”

“舅爷这是要派人出兵巴东郡么？”

“那得看你八舅爷有没有东进的野心，他若东行过了巴东城，咱爷俩儿就得有所表示，如若不然，待你阿耻灭了侯景回江陵，咱哪有脸面见他？”萧绎在私底下对王顗极随意，王顗上前给萧绎斟了一盏酒，说：“两线用兵，兵家大忌，舅爷自是深谙此道，眼下嘛，还得以郢江二州战事为主，且等一等明日我阿耶发来的战报，我总觉得，侯景不会这般傻傻地与我阿耶硬碰硬，怕是我阿耶的麻烦在郢州城里。”

“我的儿，如何咱们爷俩儿想到了一处？我所担心的也正是这个！郢州嘛，不动一动硬手段是不行的，只是不知你阿耶可能狠下心来！”说完，萧绎喝下了一盏酒，竟然困得睁不开眼了。

……

却是次日黎明时分，斥候行参军尉迟连樯养足了精神，带着他的二十个弟兄准时地翻身上马，悄悄地出了远安门，扬鞭打马，闪电一般地离开了江陵城。在马背上整整颠簸了一天，终在临近亥时来至江北大营，又乘了蒙冲小舰横渡长江，来至郢州西望荆门外的水军大营中。为防歹人偷袭作乱，大将军王僧辩并未进城，各城门防务均交由陆法和一并理会。

就在尉迟连樯来至大将军帐中之前，陆法和将军的贼曹参军张屏生刚刚离去，帅案上一纸公文。乃是东城外贼军以弩箭射上城楼，城门军候梁世勋立即快马加鞭送到了陆法和手中，而陆法和即刻派了张屏生送来大将军帐中。

准确地说，这不是一纸公文，应称之为太子诏书。陆法和自称此前从未见过当今太子萧大器之笔迹，因此难辨真假，特请君实大将军亲验真伪。王僧辩与萧大器并无过多交际，对其字迹特点更无深刻印象。而诏书中所言“当涂者入青云，失路者委沟渠，旦握权则为卿相，夕失势则为匹夫”更像是那卷圣贤书中抄来，讲了一堆大道理，无非只有一层用意，即以当今圣上之名，命令守城将士“解甲投戈”，又言“茫茫天道，过则失中，不及则不至”。王僧辩看罢，骂道：“好一窝子狗杂种，这倒底要说么个心思来？”