王渊一惊：“在朝堂弹劾的路走不通，就转向民间传谣啦？”

朱慈烺冷声说：“帝国主义亡我之心不死！时时刻刻都不能放松警惕！”

王渊忍不住问：“敢问小爷，这‘帝国主意’是什么人？”

“坏人！”朱慈烺斩钉截铁地说：“看来，有人是王八吃秤砣——铁了心了。项煜滚蛋了，背后黑手还没消停！看来孤出宫开府，某些人情绪不稳定。没关系，死人的情绪最稳定。”说着转向袁阳灿：“杜三，你说说，这到底是何人居心叵测？”

袁阳灿躬身说：“殿下，依卑职愚见，这次散布东宫谣言的人，与项煜弹劾，未必有什么关系——其实项煜的背后，不像有谁主使，他不过是卖直邀名而已——这次不同，一伙人分头行动：窥探太子府，打探琉璃作，散布谣言，显然是有备而来。”

“有组织、有预谋啊！”朱慈烺插话说，“你确定他们是一伙人？”

“确定无疑。”袁阳灿说：“他们不是锦衣卫，不是东厂，也不像是一般朝臣主使——卑职敢说，还没有哪个大臣勋戚手下这样的一拨人。只怕，他们的来路更深。”

朱慈烺脸色阴沉：“莫非还是流贼或者建奴？”

袁阳灿说：“流贼一直四处流窜，缺乏稳定地盘，也就难以谋划布局，所以他们在京城暂时不会有这样隐蔽的精干力量。当然，他们已经拿下西安，有建立伪朝的迹象，很可能会向京城派出细作，打探消息，收买朝臣。但是至少此刻，他们还做不到。”

“那就只有一个可能——建奴派来的奸细了？”王渊忙问。

“可能性最大。”袁阳灿点头。

朱慈烺站了起来，踱起了步子，思考了一会儿，说：“我们东宫，有内部保卫，有外部打听，还缺一支行动队，在外面暗中采取动作的行动队。”

“殿下英明。”袁阳灿点头道：“现在采风室在外面的人，现在都只能打听消息——毕竟殿下打过招呼，只许侦察，不许擅自采取捕拿拷问之类的行动。”

“孤之所以不让保密室和采风室去捕拿、拷问别人，是因为吸取厂卫制度的教训。在当今大明，厂卫制度声名狼藉，原因就在于行动过于随意。更何况孤刚刚开府，更不能因此坏了名声。”朱慈烺又重新坐了下来，说：“但是，现在必须有一支绝密的行动队，才能对付建奴的奸细。”

“这支绝密行动队，要小而精。”朱慈烺一边思考一边说：“其行动要直属于孤。采取行动之前，要精选目标，周密筹划，做到‘天衣无缝’；一旦采取行动，动作要迅速，果决无情。”

“殿下英明！”王渊、袁阳灿异口同声地说。

“这支队伍，就叫‘天衣铁手’吧！取‘天衣无缝，铁手无情’之意。”朱慈烺从容地说：“人员，从侍卫、教导营、保密室、采风室精选。首先要忠诚可靠，同时也要聪明果敢。”

“刚开始，可以少选一点人，宁缺毋滥。在行动中一点点地扩充壮大。第一个行动，就是跟踪、捕拿、拷问散布谣言之人，然后顺藤摸瓜，深挖幕后，一网打尽。必要时，可以拉出打入，使其为我所用。”

王渊、袁阳灿表示赞同。朱慈烺说：“你们坐下来，咱们好好商量一下细节。”

与太子府隔着两条街的一个僻静的巷子口，一家关门已久的车马店忽然又开张了，挂出了新的旗幡——“泰昌顺车马店”。里面有二十几只骡马，十几辆人货两便的大车，五六辆马车。

掌柜、账房、厨师、伙计，一共才十二个人。天刚刚擦黑，掌柜布置了人手在门口暗中放哨，其余人围着灯光开会。灯光照出掌柜的面孔，赫然就是太子府采风室的田耀祖。

田耀祖开口道：“本人被太子任命为天衣铁手教官，负责指挥初步行动，并在行动中，制定行动条令，培养、选拔指挥员。今晚，咱们就要赶在一更三刻夜禁之前，抓捕这两天跟踪到的一名造谣传谣者，拷问幕后主使，然后再进一步采取措施。”

“根据采风室情报线索，此人姓沙，名雕，字展云，是一个落魄秀才，年过四十，孤身一人，已经在茶楼造谣两天。他故作神秘，每次都是和别人低声谈论，声音却能让旁人听到一部分，激起别人的好奇心。显然有人不仅指使他，还故意教会了他造谣传谣的技巧。”

“咱们这次行动，就在他住宅附近的必经小巷，按照今天下午练习过的方法，将他挟持过来。现在刚到酉时，天已经全黑，出发！”

“驾！”马车出动了，在苍茫的暮色中向前驶去。数刻钟后，到达目的地，马车停在路边落光了叶子的柳树下。一个人从黑暗中靠了过来，小声说：“好天气，有云无月。”

车里田耀祖问：“我外甥回家了吗？”

“还没有。他最近每天晚上都要在前面小酒摊边混个半醉，才会哼着小曲回家。等会儿就到。”

“好，你到前面看着点。”

“明白。”那人一晃融入黑暗之中。

三条人影下了车，向前面的陋巷走去，隐身在墙角黑暗之中。

一刻钟后，沙雕哼着小调回来了。刚进巷子口，有人亲切地喊：“沙秀才——”

“嗯，谁叫我？”沙雕停住了脚步。

“唉哟，贵人多忘事，连我的声音都听不出来啦？”

随着一句亲热的嗔怪，一个人影贴上来，热乎地抱住他的一只胳臂。他有些诧异，另一边也瞬间被人抱住；要叱问“谁”，嘴巴被一只大手从后面捂住。随即双脚离地，被人抬着快速向一边奔去。他惊慌莫名，拼命挣扎，却被三双手像铁钳一样夹得紧紧的。

他被面朝下塞进一辆马车，捂住嘴巴的那只手松开了。“啊……”才发出一点声音，又被勒住脖子，一团脏臭的抹布塞进了嘴巴；胳膊被别到背后，用绳子捆了起来；头被一个布套罩住了。

“走。”一个略显苍老而又冷峻的声音说。

“驾！”车夫压低声音，催动马车向前驶动了。

天旋地转好久，车子终于停了，沙雕觉得这时间格外漫长。他被拖下车，几声推门声后，他被按坐在一个凳子上，眼前出现了亮光。堵嘴的抹布被抽走，头套被摘除，他看到了鼻子不远的地方有一盏油灯，脸部隐约感受到热量。灯的对面，影影绰绰可以看见一个凶神恶煞的壮汉，光着膀子站在火红的炉子前，手里拿着一个烧红的烙铁。

“你们……是……是什么人？”沙雕牙齿打颤。

壮汉也不看他，只是认真看着自己手里的烙铁，嘴里说：“别问我们是谁。我们叫你来，是要问你一些话。我们问一句，你必须答一句。你能做到不说谎吗？”

“能……”沙雕慌忙回答。

“不。”那恶汉摇头说：“没有尝过烙铁的滋味，都会心存侥幸。”说罢，举起烙铁就向沙雕胸口按了下来。