沙雕魂飞魄散，想要躲闪，身后却被捆得紧紧的，感觉一阵灼热透过粗布衣衫贴到胸脯上，立即变成一生从未体验过的钻心剧痛，于是忍不住凄厉地喊叫起来：“啊！啊！我的爹！我的妈！啊！饶命！”

喊叫好一会儿，声嘶力竭，烙铁终于离开了，他大汗淋漓，浑身颤抖，嘴巴还在发出无意义的颤音，裤子已经尿湿了。

“沙雕，沙展云，你告诉我，谁要你散布‘太子有夺位之心’的？”那恶汉问话了。

沙雕带着哭腔说：“唐爷叫我说的，一天一两银子。”

“哪个唐爷？叫什么名字？干什么的？住在哪里？”

“唐爷就是唐爷……我也不知道他的名字……不知道他干什么的，不知道他住哪里，都是他来找我。”

“他在哪里找你？”

“在羊肠巷……卤味摊上，我就是在那里……认识他的。几天前……傍晚，我从那里过，想吃卤味，却没钱买，他招呼我过去，请我吃了卤猪耳，喝了酒，问我想不想发财……我，我就答应他了。”

黑暗中，一个苍劲的声音问：“再说一遍，这两天，也就是昨天和今天，他怎么找你的？”

“就在那个卤味摊。”

“说谎！这两天傍晚，你除了和摊主说话，没有和任何人说话！”黑暗中的声音怒了。

“不！”沙雕惊慌地喊道：“我没有说谎！这两天，他从我身边过，不说话，放下一两银子就过去了。就像是随意按了一下桌子……我们说好的，互相不对视、不说话，给了银子，我第二天就继续传谣；不给银子，我就不用去传了……”

田耀祖在阴暗处贴着身边侍立的人的耳朵，问：“你这两天可看到那位‘唐爷’了？”

身边人也贴着田耀祖的耳朵说：“没有注意到。这家伙坐在外边的桌上，吃喝的人从他身边来来去去，用手扶一下桌子，实在难以引起注意。”

田耀祖大声说：“搜身。”

两个人从背后上前，在沙雕身上一阵搜索，果然从腰间摸出一两银子。

“这就是‘唐爷’给你的买命银子吗？”对面恶汉问。

“是的……”沙雕后悔得哭了：“各位爷，你们是东厂吗？你们要杀我吗？饶命啊！”

“你诽谤太子，犯了灭门大罪，还想活着出去？”田耀祖说，“话问过了，留你也没有什么用了。你安心上路吧！明年今日，就是你的忌日。”

“不——”沙雕剧烈挣扎起来，尖叫道：“饶命，我……我还有用，我还有用！”

“噢，有用？”田耀祖用惊奇的语气问：“你说说，有什么用？”

“明天……我可以指认那个唐爷，带你们去抓住他。”

“明天，他未必来了，留你有什么用？”

“试一试啊！”沙雕央求道：“前天认识我的，昨天、今天傍晚他都来了，明天肯定还要来……”

“好，那就试一试吧！”

“多谢爷爷！多谢爷爷！”沙雕如蒙大赦，慌不迭地感谢。

田耀祖又召集众人，在一侧空屋内开会。

“今晚行动比较顺利，配合也不错。”田耀祖说，“关键看明天，能否设伏抓住上线。但是，咱们不能把指望寄托在沙雕一个人身上。万一明天那个‘唐爷’不来，我们还要从另外几个人中挑一个来处置。今天，采风室又新发现一人在四处造谣。如果明天‘唐爷’不来，咱们就抓这个人。”

“教官，如果那个‘唐爷’察觉了咱们的行动，不再现身，咱们怎么办呢？”一个“伙计”问。

“那就很不好办。所以咱们要谨慎，不能打草惊蛇。选择沙雕，就是因为他孤身一人，抓了也没什么动静。其他几个造谣者，都有家小，暂时就不好动手——但是也并非完全不能动手，必要时，只要考虑周全，深夜上门也是可以的。而且，如果上线给足了银子，从此不再出现，咱们只能对这些拿钱造谣的人进行上门警告，甚至直接除掉！”

另一个“伙计”问：“是不是应该提醒的采风室的人，明天跟踪监视那几个造谣者，傍晚时分，特别注意从造谣者吃饭的桌子边走过的人？”

田耀祖笑了：“既然对方是老手，就不可能用一种方式，和自己招募的造谣者联络、给银子。也许是在街上不经意地一蹭；也许是在茅房门口擦肩而过；甚至是把银子放在某个僻静的角落，让造谣者自己去拿。”

问话“伙计”思考着说：“放在固定地点，倒也好设伏。现在发现了吗？”

“没有。”田耀祖摇头：“其实也未必好设伏，因为那个固定的地点，就在上线及其同伙的眼皮底下。你一过去，就打草惊蛇了。”

天亮了，沙雕摇摇晃晃地出了巷子。刚才天不亮，他就被换了一套同样颜色的衣服，被马车送回到住处，被教训的声音还在耳边回响：

“你今天还要像昨天一样，继续四处造谣，不要露出破绽。傍晚时分，还到那个卤味摊去。只要那个‘唐爷’出现，你就拉住他，大喊几声‘唐爷多给点银子’，接下来你就不用管了。事成，赏银十两！昨晚搜出的一两银子，先还给你，而且预付三两赏银。你若还有异心，就没有活路了；得罪了太子，天下虽大，何处藏身！”

昨晚的一切就像一场噩梦；伤口贴了膏药，清凉了许多，但还是隐隐作痛，提醒着他这不是一场梦。

他一天有气无力，装模作样与人窃窃私语，似乎不如前两天吸引人，而且被人骂了：“得了失心疯么？”

好容易捱到日头西斜，他实在忍不住，早早地去了卤味摊。叫了一盘猪头肉，一壶酒，慢慢自斟自饮，感觉味同嚼蜡。眼角余光瞟着路口，那个“唐爷”却久久没有出现。

“他不来了？”沙雕惶恐不已，烙铁留下的伤口灼痛起来。一辆骡车从前面哒哒走来，他无聊地看了一眼，发现了熟悉的身形——那个赶车的，不就是“唐爷”吗？他怎么换掉了茧绸直裰，穿着粗布衣衫？他应该会停车走过来吧？

然而，“唐爷”只是扫了一眼卤味摊，就猛然加鞭催快骡子，要从卤味摊边驶过，一点停车的意思都没有。沙雕慌了，一跃而起，如同落水者扑向一根救命稻草，狂呼道：“唐爷！给我银子！”

“滚开！”“唐爷”一动手臂，长鞭呼啸，啪的一声把沙雕扫倒在路边。

说时迟那时快，卤味摊上有三个吃卤味喝小酒的人，一个白头老人，一个抠脚大汉，一个埋头后生，同时猛然发动，腾身向骡车扑去。骡车却因为提前加速，让三个人都扑空了。白头老人顺手抓起一只条凳，狠狠砸了向“唐爷”，“唐爷”一扬鞭，将凳子击落，骡车就狂奔起来了，转眼就要拐弯出巷口。

然而，巷口一个靠墙坐地的肮脏乞丐，已经站了起来，将一个破口袋迎着骡车奋力一扬，一大蓬白灰暴绽开来，就向骡子和“唐爷”罩了过去。

“石灰！”“唐爷”惊叫一声，双手捂面；但是骡子却已经被石灰伤了眼睛，吃痛收脚，猛然跌倒，车子被掀翻；“唐爷”滚落在地，一弹就站起身来，抖着石灰，踉跄着还没跑两步，就被扑过来的四双手按倒在地。

摊主和几个食客一时间都惊呆了，木木地看着那四个人一起动作，将一头白灰的“唐爷”捆住，抬上一辆匆匆驶来的马车，这时，一个阴沉苍劲的声音响了：“各位，都不要惊慌，我们是官府，在捉拿奸人！”大家一齐转身看着他，只见说话人站在墙根矮桌边，头戴范阳笠，脸部在阴影之中。