翌日，黄鞠照例来给爹娘请早安，他竟贸然提出要娶万书为妻。

黄士章和孟芹都是又惊讶又好笑，黄士章道，“你这小子，歪主意打到你书姐姐身上来了。你才十五岁，还不到结婚的年纪。可别只看到书姐姐长得好看，就想什么好东西都据为己有，你可知道你比书姐姐还小一岁呢。”

孟芹也道，“你这孩子，十五岁了还不懂事。都怪我太纵容你了，什么事都胡闹的，就这件事你不能依你。”

黄鞠气冲冲地问，“这是为何？依我看，我与这个姐姐郎才女貌，登对得很。”

孟芹笑道，“你还小，还不懂这婚姻可不是光看郎才女貌的，郎才女貌也不见得就能长治久安。你看你书姐姐安安静静的，是个知书达理的文弱女子，平素里喜欢琴棋书画诗词歌赋。我们家鞠儿，只知道舞刀弄枪，片刻也静不下来。你们两个堪称争锋相对，何来登对之说。更何况你也不了解书姐姐的为人，她也不了解你的为人，岂能贸然生出娶亲的念头来。就像你爹你娘，起初相识，只看见你爹聪明上进，十多年相处下来，才发现他许多行为和观念与起初不同。你自己不是也看得到，这十多年我们吵闹了多少次。”言毕还叹息了一声。

看样子黄鞠是个不撞南墙不回头的少年，他说，“你们不答应，我自己找她说去。”

黄士章突然冷冷地说道，“你又皮痒了是不是？我说了不行就是不行。”

黄鞠不理睬，提起脚就往外走。黄士章脚纵身一跃，飘然已堵住黄鞠，眼里冒火，死死盯住黄鞠道，“你再胡闹一句，我一掌劈死你。”

这下黄鞠终于老实了，他清楚得很，他老爹说要劈死他，大半至少要打他个半死，便哭丧着脸，一声不吭地走了。

黄士章关了房门，凝重地对孟芹道，“这么多年了，在这小子身上，我们两个的想法还是第一次难得一致。”顿了一顿，又道，“不过我反对鞠儿娶万姑娘，是因为我收到一封信。”又停了一下继续说，“这封信非同小可，是商族大统领宋现哲的亲笔信，还盖章商族的朱红印章。”

孟芹本静静地听着，心想着黄士章又在想着什么坏主意，此时听到商族的信函，方才意识到不妙，赤剑门或许要面临一场灾祸。如今江湖上可谓“闻商色变”，只要是商族盯上的猎物，最终只有两个结果：要么毁灭，要么归顺。更何况此次是宋现哲亲笔来信，不用问信中内容也料想得到，显然是铁了心要收服赤剑门。

孟芹抱怨道，“我早就提醒你行事不可太过张扬，自从你得了那块天赐陨石，叛离铁剑山庄以来，头两年还好，谦虚低调，潜心研究炼剑之术。可惜好景不长，那个青竹帮掌门人竹成峰是第一个购得你赤剑之人，没想到成也此人败也是此人。竹成峰凭借破竹剑一年内连败精诚派，鲲鹏派和沫河派，使青竹帮声名鹊起，两三年间就使其弟子壮大到数千人，更让破竹剑扬名立万，赤剑门借此机会声威大振。再之后慕名而来的剑客和门派日益增多，而赤剑的威力日益精进，紧跟着，赤剑身价水涨船高，最近白云居的蝉剑更是涨到一万两黄金。现在江湖上人人皆知，赤剑门的风头已经盖过了你的老东家铁剑山庄，更知道咱们赤剑门金银财宝堆积如山。你却还不满足，仍然恶意抬高市价。我早就提醒你要多研究技法，不要总想着把宝剑卖出大价钱。如今府中的银两咱们十辈子也花不完，再多又有何益呢。徒增其他门派的非议和觊觎。这个商族要不是看中你的银子，他们堂堂江湖第一大门派，能亲笔给你写信？”

孟芹口中所说的一万两黄金，是白云居借护送万书的名义，从青云山运送到了赤剑门，前几日飞鸟林中，李得福看到一辆马车上放着一口大箱子，里面装的正是这一万两黄金。万世闲出价一万两黄金够买一柄赤剑，并命名为“蝉剑”，只不过蝉剑尚未完工。

黄士章听孟芹唠叨完，方道，“你说的没错，我是出自铁剑山庄，但不是叛离，乃是分离。当年我无意中拾到五彩天石，我首先是将它交给庄主乔佰侬，无奈乔庄主太过于保守，对此天赐异石无动于衷，我只好偷偷加以研究，才发现果然如我所料，此石乃是铸剑上上之品，仅仅不过是需要融化的温度高于普通铁石而已，而其柔度，韧度，硬度和耐热耐寒品性，及色泽，纹理耐久性，世间万物莫能出其右。于是我才自创赤剑门，只用五彩天石铸剑。要不是我苦心经营十三年，赤剑门能有今天的名望？你们娘俩能过上锦衣玉食的生活？要不是我苦心经营，你今天还是静灵派的六师妹。你说我故意抬高价格，那是因为你不知道五彩天石已经所剩无几，待万世闲的蝉剑完工之时，我便要金盘洗手，闭门归隐。”

黄士章又叹道，“在归隐之前，两个心愿已基本达成，只剩一个缺憾令我寝食难安。”

孟芹与黄士章平素虽然吵吵闹闹，但还算恩爱，以往黄士章说话都是短促而压迫的，陡然听到他说这么多心里话，不免也有些感触，便说道，“哦？我倒不知道你还有两个心愿和一个遗憾，说来听听。”

黄士章倒不觉得他与孟芹有多生分，他只是脾气暴躁，心里从始至终有孟芹的位置，他道，“一个心愿自然是在隐退之前赚到足够的钱，可以让我们一家人衣食无忧。这个心愿自然是达成了，甚至远远超过预想。第二个心愿则是让赤剑门超越铁剑山庄。要论兵器，铁剑山庄的剑是资历最老的，一千多年来，铁剑山庄从始至终就只铸剑；东门世家的刀次之，距今八百多年，发展到如今，十八般兵器俱全；再而下是甘阳韦氏枪，距今五百多年，以长兵器见长。而我赤剑门自创派不过十三年，却略有凌驾于铁剑山庄之势，每思及此，不禁大快人心。而唯一的遗憾，是我赤剑难入那些所谓名门正派法眼。时至今日，工农士牧艺五族，及五岳、空明、无为、静灵、鲲鹏、精诚、蓬莱等门派，素来不与我打交道。十多年来我想尽办法，仍一无所获，与各派掌门人反而越来越疏离。哪怕他们先后在我赤剑下吃过亏，也无一人寻我滋事，更无一人寻我襄助。”

孟芹道，“那我劝你还是死了这条心。这些名门正派之所以自称名门正派，是因为他们行事偏激，所有弟子从入门的第一天起，就要接受门规训导，这些门规都是老祖宗千百年留下来的，要求弟子清心寡欲，不求名利，而求你赤剑的，哪个不是为名利而来？就拿青竹帮来说，竹成峰起初就是为打败名门正派而来，好使自己骤然成名，从而广收门徒，成为地方一霸。第二个客人是个杀手，叫丁一秒，他取走赤剑，还命其名曰“正义剑”，也不害臊，没几天就挑战艺族大统领车避狐，侥幸胜了一招半式，立即身价百倍，后三年杀了十几个人，赚足了银子后至今销声匿迹。名门正派不寻你滋事，是因为他们认为胜败不在于兵器，而在于功力。即便是输在利器之上，他们也只会自责招式内力尚有不足。而让他们来赤剑门买剑，就等于承认自己门派武功低微，只能在兵器上逞强。更何况如今赤剑门一剑难求，动则出价黄金万两，试问哪个名门正派出得起？出手如此阔绰的，不是官府，便是恶霸。”

黄士章道，“照你这么说也不无道理，不过这些名门正派并非不爱神兵利器。要知道六族和空明派、无为派都有铁剑山庄的宝剑。又为何商族做为天下帮派之首，却执意将我赤剑门收入囊中？”

孟芹道，“那岂能同日而语！这些门派之藏剑乃铁剑山庄以工族名义所赠。赠与购可完全不同，购之中仅有利益，而赠字则饱含情义。也正是情义二字使名门正派有别于小帮小派和邪魔外道。名门正派哪一派不是屹立江湖数百年甚至数千年不倒？靠的是什么？并非其自身实力如何强大，而是各门各派相互照应。就比如十年前农族被灭，要不是温宁不讲义气，也不至于使农族落到如此下场。尽管如此，戴行空未敢将农族赶尽杀绝，其中缘由自然是担心将事做绝，各门派会再度联手，到那时吃亏的反而是朝廷。而商族，现已进入魔道，再算不得名门正派，宋现哲统领商族不到十年，将商族带向顶峰，此时物极必反，已开始走下坡路，与十多年前的农族几乎如出一辙。纵观各门各派乃至皇家历史，多得是此等先起后落的例子。依我看，其中大部分因由，在于领头人骄傲自满、得意忘形，取得成绩就抛弃初心，不再励精图治，而开始安于享乐。你看商族大统领宋现哲，金屋藏娇已成为江湖上公开的秘密，致使上梁不正下梁歪，整个商族已成为欺行霸市、官商勾结的罪魁祸首，也不知这宋大统领死后如何面见先哲。”

黄士章用一种近乎崇拜的眼神看着孟芹，笑道，“小芹，你说的极有道理。不过你放心，你相公绝不会成为那样的人。虽然如今我们财富和名望都已在握，但我又有了新的追求，我想与那些名门正派结为联盟。按夫人你的计谋，这一次我们用情义二字，应可打动他们。”

孟芹愣了一愣，方半信半疑地问，“你如何用情义打动那些既清高又死板的名门正派？”

黄士章嘿嘿笑道，“这全有赖于夫人您。”

孟芹便猜到黄士章又想出了歪主意，于是没有作声。

黄士章扶着孟芹坐下，柔情蜜意地道，“夫人，这件事也唯有你能够办妥。”见孟芹不语，便伸手去握孟芹的手，孟芹本能地缩了回去，他便正色道，“夫人，为了这个家，我奋斗了一生，如今有求于你，你竟要拒绝吗？”

孟芹提防着道，“你先说来听听。要不是伤天害理的事，我自然不会拒绝。”

黄士章又笑了，“你相公做事一向有分寸，何时做过伤天害理的事？”又说道，“这件事很简单，只需请夫人上一趟静灵山，去赠送一把宝剑。”

孟芹反问，“什么剑？你想效仿铁剑山庄，以赠剑为名，笼络静灵派？你适才不是说天石已用尽，没有赤剑，你想让我送什么剑去静灵山？”

黄士章道，“我黄某十三年炼制了十五柄宝剑，岂能没有赤剑？我让你送的是“正义剑”。”

孟芹有点不敢相信，“正义剑在杀手丁一秒手中。丁一秒失踪近十年。这正义剑如何突然出现？”

黄士章道，“夫人，你有所不知。江湖上新近出了一个大帮派，名为“天机楼”。号称无所不知无所不晓，只要出得起价钱，任何信息都能查到。三个月前，我花了一千两白银买得了一条消息，得知丁一秒隐退后藏在幽县一个小乡村，娶妻生子收地建房过起了土皇帝的日子。我派人找到他时，他已大腹便便，儿女妻妾成群。正义剑就埋在他床底下土里，于是我又花了一千两白银把宝剑买了下来。你看，五彩天石真是奇妙，十二年过去，居然还崭新如昨，英寒逼人，雕花图案一丝不乱。任凭乔佰侬看见，也不得不称奇。”

孟芹犹犹豫豫地道，“赠剑本是小事，若是交予我师姐师妹去办，也是十分容易。唯独我不好出面。当年在静灵山，大师姐和蔚师姐最受师傅器重，师傅传授衣钵之前，众师姐师妹因此而分成两个小派别。我便是拥戴蔚师姐最不遗余力的那个，一直常受大师姐那一派的嫉恨。直到蔚师姐接任掌门，风波才算平息。然而好景不长，蔚师姐被万世闲劫走，大师姐接任掌门之位，我被逐出静灵派，因此也才有机会认识你。后来大师姐以为蔚师姐临死前与我会过面，又怀疑静灵派掌门指环在我手里，几次索要，我并无指环，只得回绝，又与他新添一道隔阂。大师姐手无掌门指环，掌门之位就坐不安稳，她武功又远不如蔚师姐，致使如今静灵派在江湖上逐渐势微，据说大师姐的脾性也变得越来越急躁。此时我若上静灵山，大师姐定会以为我是去借赠剑之名看她笑话，讥笑静灵无人。甚至可能我这一去，就回不来了。”

黄士章急促地道，“这是我想出应对宋现哲的第一步，只要说动静灵派，我就能设法说动其他各名门正派。只要五族、五岳、空明、无为、静灵各派出手相助，料定姓宋的也不敢把我们怎么样。要是你不去，那看样子只有第二个法子了。”冷眼打量一眼孟芹，又说道，“这第二个法子，还是非得夫人您出手不可。”

孟芹听他阴阳怪气的腔调，就猜到第二个法子恐怕阴毒至极，便耷拉着脸不敢问。

黄士章也知道此法阴毒，却依然冷冷地道，“第二个法子倒是简单的很。我们把万姑娘献给宋现哲。再赔上一些银两，拖延几日。待万世闲的蝉剑铸成，便是我隐退之时。商族再想找到我们，恐怕也要数年之后。那时天下形势早已大变，我们便可过上神仙眷侣的好日子。”

孟芹还只听到黄士章说到第二句，就一直摇头摆手吼着“万万不可。万万不可。”待他说完，孟芹语无伦次地道，“万万不可。万万不可。这孩子从小没有娘，已经够可怜的了。爹爹名义上爱她，却从未关心姑娘的内心所需。天可怜见，这么水灵标致的女孩儿，怎么能如此糟蹋。蔚师姐在天之灵，我有何面目见她。使不得，决计使不得。”

黄士章突然抓住孟芹的手，凶恶地道，“这也使不得，那也使不得。你想让我把赤剑门拱手让人吗？啊！”说罢将孟芹掼在椅子上，气的发抖，又道，“今日无论如何，你要择其一而定。”

孟芹当然不希望赤剑门被人夺去，她不希望好日子走到尽头。但她也不想上静灵山，冒着无故被杀的风险去赠剑。也不想将自己当年最亲密的师姐之独女推向火坑。她很矛盾，想不出万全之策来应付商族的贪婪。她不敢看黄士章的眼睛，弱弱地说，“不如我们就此退隐江湖，宋现哲找不到我们，定会就此罢休。”

黄士章喝道，“亏你想得出！白云居的一万两黄金已经收下，蝉剑已经动工，尚未完工交付，岂能半途而废？”

孟芹又道，“那可否请铁剑山庄出面，把蝉剑交给他们铸造？或是请他们与商族再协商看看？”

黄士章本就在气头上，听孟芹提到铁剑山庄，以为孟芹讽刺赤剑门技不如人，他岂能忍受，二话不说，举起正义剑就朝孟芹劈去，一面说道，“明知我赤剑门与铁剑山庄早已恩断义绝，如今进水不犯河水，你想让我跪下来求他乔佰侬吗？绝不可能！”

孟芹此时也来了气，闪在一旁冷笑道，“好一个绝不可能！于你不过折损一点面子罢了，就高喊绝不可能，偏让我冒死去求静灵派！还要毁我天仙儿一般的外甥女。亏你做得出！”

两人竟打起来。孟芹取了一柄铁剑，使出静灵剑法，先一式惊鸿一瞥，侧身从旁欲刺黄士章右肋。黄士章出身铁剑山庄，他对武学的造诣远不如铸剑术，当即使出飓风剑法第三式风入松，格开孟芹的铁剑，顺势剑柄抬高，往前刺入，孟芹虽剑法高明，却不敢用铁剑触碰黄士章的正义剑。当即身子一矮避过，招式连发，又一招雪月飞花，连点黄士章脚踝，黄士章避开两刺，第三剑又快捷无伦地点来，黄士章收脚不及，被点破一小块皮肉。眼看孟芹第四剑又点来，便将正义剑下压，在脚前一划，孟芹猛然收剑，无奈仍被正义剑削去了一截剑尖。正义剑贴地而过，连石地板也未能阻碍赤剑分毫，被剑尖划出一道浅沟。黄士章剑招未停，一式风起浪，剑从下而上，摆成弧形，直冲孟芹持剑的右手臂削来，孟芹不敢招惹正义剑，只好用剑身敲一下正义剑剑背，力道颇足，黄士章立足不稳，趔趄一步，孟芹抓住时机一招莺歌燕舞，身子转了半圈，已闪在黄士章身后，剑也转了半圈，从黄士章背上扫过。幸好孟芹留有余地，只划破衣物下浅浅的一道皮肤。黄士章心知凭招式内功根本不是孟芹对手，手中正义剑是唯一取胜机会，便使出风弄影，是一招虚招，剑指向左，而力实则往右推，孟芹闪过一刺，看剑平推而来，急忙后退避开正义剑锋芒，黄士章便倚靠正义剑的锋芒平推四五步。孟芹眼看即将背靠墙壁，躲无可躲，便使出蝴蝶穿花，剑指向天，身形上纵，想破他这一式。黄士章早已料到，竟先她而起，调转剑刃，又削去了孟芹的一大半剑身，铁剑几乎只剩一把剑柄在手。

孟芹只好认输。

黄士章将赤剑收回剑鞘，道，“你要是怕死，我劝你还是选第二个法子。万书也不是你亲外甥女。何况你师姐已经死了十多年。万世闲自己作孽，把女儿送上门来。到时他追究起来，我们便说是宋现哲强抢了去。也怪不到我们头上。”

孟芹呆呆地看着正义剑，没有做声。

黄士章又道，“稍后早膳，我会说商族邀我们前去舟城一聚，你便说服你这个天仙似的外甥女一同前去。否则大家都不会有好日子过。”

孟芹铁青着脸，这个一唠叨就没完没了的女人，此时却一句话也说不出。