午后，宋现哲来了。

他不是存心与万书捉迷藏，他在为他的计划做准备。当下，宋现哲来到万书所住客栈，但并未上楼，他吩咐章姨去请万书下来，表明他特意赶来，却不久留。待万书和李得福下楼，他从黑泽发亮的坐骑上飞身下马，用如隔三秋，甚为想念的眼神，笑盈盈地看着万书问，“小书，昨天送你的礼物可喜欢吗？”

万书听章姨说宋现哲来了，她的心噗通跳了几下，赶忙肃立片刻平复心情，当她下楼看到宋现哲坐在高头大马上，已十分平静，她并未直接答复宋现哲的问题，而是说，“多谢大统领的礼物，大统领有心了。”

宋现哲很高兴，他又走近万书，既神秘又亲密地请万书借一步说话，两人走出离章姨和李得福三丈外，宋现哲才微笑道，“我为姑娘准备了另一件礼物，姑娘一定会喜欢。”

万书猜不透是何礼物，便没有说话。

宋现哲又用骄傲的，故作神秘的眼神看着万书的眼睛，笑道，“不过这件礼物在创州楚郡汉阳县大石镇，且要劳驾姑娘亲自前去，才最有趣。”

万书一听到大石镇三个字，立即便想起了她爹转送她娘的那串珍珠项链，当时窘迫之时，将项链当给了一家叫“如意当铺”的商族当铺，至今还耿耿于怀，因此事还对宋现哲怀有轻微恨意，便想着宋现哲真是她肚里的蛔虫，她想什么，好似他都知道似的，推想着，宋现哲所谓的礼物，必定就是这一串珍珠项链。而且，一到汉阳县，离秀州也就不远了，回白云居也就方便得多。但是她并未立即答应宋现哲，她要再想一想。

宋现哲早料到万书不会轻易立即答复，因此也不催促，只是说，晚间再让章姨来问，以便他早做安排。

回到客栈，李得福心知宋现哲一定又想出了什么馊主意，他不达目的，怕是不会罢休，想劝万书，可是万书一直冷冰冰的，并不想听李得福的意见。他自己心里也有愧疚，他在宋现哲面前透露万书的行踪，也算是出卖了万书，便不敢强劝，徒增万书的憎恨。

万书一直是老样子，痴痴呆呆的，永远一副心事重重的样子，对宋现哲的邀约，她想了很多。如果去，除了取回项链、回家更便利些以外，宋现哲会得到与她单独相处的机会，他们可以更多地彼此了解，而且宋现哲会完全掌握主动，在外地，她要是遇到不顺心的事，也不便生气，不好一走了之。但宋现哲看起来成熟稳重，洞察一切，应不会无缘无故惹她生气。

她若是不去，不知宋现哲是否会派人把项链送到舟城来？恐怕难说。她担心宋现哲为准备这个礼物奔忙了半天，一定惊动了不少人，最终要是都付诸流水，怕宋现哲手下的人说他闲话。那时，可能要再拿回项链，就会更难，而且她也怕在宋现哲心里落下不懂事的印象。

因此章姨晚间再来的时候，她答应了，而且她依然要求李得福随行。

第二天一早，章姨就赶着漂亮的马车来到了万书的客栈外，帮万书收拾好行礼，装上马车，宋现哲还没有来。章姨解释说，宋现哲先去商湾交代一些事再来，约定在舟城西门相会。

李得福赶着马车，不紧不慢地走着。万书本是孤僻惯了，无论何时何地都能安然独处。这倒难为了章姨，在狭窄的车厢里，两个人面对面坐着不说话，她可受不了，便没话找话地聊起天来，“万姑娘这样的绝色，也只有你娘那样的绝色才生得出。”

万书之前倒还未仔细注意过章姨，听她这么说似乎认识她娘，便打量章姨一眼，见她与普通老妪并无太多不同，将信将疑地问，“你认识我娘？”

章姨道，“我与你娘倒是无缘得见，不过十几二十年前，关于你娘的传说可谓沸沸扬扬三四年，与四十多年前，江湖上号称第一美女的许云瑶相比，有过之而无不及。不是今天传说苏山派弟子爱上你娘，就是明天传言士族某弟子又给你娘写了什么情诗，形形色色，举不胜举。也有传言说，你娘对武学悟性，自静灵派创立数百年来，算得上空前绝后，二十岁剑法就在她师父之上，若是内功稍加提升，她甚至可在三十招内打败当时静灵派掌门人。还有传言说，你娘当年就是凭借一流的剑法夺得静灵派掌门之位，可惜好景不长，她只做了一年多掌门，就被你爹使计掳下山。从那以后，你娘就宛如从世间消失，再无任何消息，各种传言也才渐渐止息。你爹也是十分聪明，心知掳走蔚姑娘那样的绝色美人，江湖上觊觎的高手可不少，若不藏起来，迟早也会被人抢去。后来才从赤剑门传出，说你娘因生下你，失血过多而英年早逝。可真是遗憾。”

听她说这么多，万书发觉章姨并不是一个普通的老妪，她又想，一个照顾天下第一大门派大统领生活起居的老妪，也必然不是一个普通人。因此她问，“章姨，您懂的多，厨艺也好，不知道您是出身于哪里？”

章姨好像要扒开迷雾，动用尘封很久的回忆似的，幽幽地看着窗外，又幽幽地说，“要说出身，我出身并不高贵。我是农家女，九岁入宫做宫女，在御膳房做事，二十五岁出宫，嫁了个厨子，生了个女儿。丈夫十多年前死了，女儿一心只想功名成就，近三十岁还未成婚。我的厨艺和武功就是死去的丈夫教的，他曾是艺族之人，我也曾与丈夫一道在艺族做饭。后来才被商族请来，在后厨做事，前不久才被安排到东海豪庭。”

万书没想到章姨还做过十六年宫女，还在艺族做过事，凭借厨艺一步一步做到现在的位置。与寻常老妇大多狡猾世故不同，章姨为人和蔼可亲，她似乎并没有特意追求过什么，只是一切都顺其自然地落在她手里，也许背后有很多辛酸，但眼下看来她却并不打算细说。万书忽然觉得，每个看起来普普通通的人，背后都有他们的故事。

章姨不太愿意说自己，便换个话题道，“我一个老太婆有什么好说的。还是说你吧，万姑娘，你怎么会拜赤剑门的黄氏夫妇做义父义母？我听说孟芹在静灵时，她曾是你娘的好朋友，你娘快要生你时，孟芹也是唯一一个知情人，据传你娘去世的消息，就是她首先传出来的。她因为是最后一个见到你娘的人，静灵派还一度认为你娘将静灵派掌门铁指环传给她，她死不承认，还被赶下静灵山。此事也不知是真是假。不过她与你娘情深意重，江湖人看在眼里，应是假不了。只是没想到，当年情同姐妹的人，为了她地库里的银子，竟将好友的闺女，自己的义女生生出卖。”

对于此事，已有多人提及，万书心里其实也有恨，但她恨的并不是孟芹出卖她，而是孟芹欺骗了她，她曾以为，孟芹在赤剑门对她说的话都是真的，她还曾为孟芹说的那些话掉过眼泪，回想起来，她觉得自己那时好傻，她不喜欢别人把她当傻子一样欺骗。而对于孟芹把她献给宋现哲，她倒并不怨恨，因此说道，“她也有她的苦衷。”

既然如此，章姨不便多说，只是找些闲话来聊，她不想撺掇万书与赤剑门产生隔阂。隔了一会，她又问，“万姑娘，你在赤剑门住过几日，近来江湖传言，赤剑门地库中有黄金数十万两，是真的吗？”

万书忽然想起黄士章之子黄鞠，曾说要送她一颗夜明珠和一把匕首，想必赤剑门中是有宝物的，便答道，“或许是有。不过我并未去过地库，不知详情。”

马车走出三十多里，宋现哲的快马已经追上来。宋现哲轻装简行，满面春风地骑着骏马，晨间和煦阳光撒在他身上，显得他意气风发，像是年轻了十岁。

章姨忙扶万书下马车迎候，宋现哲也下马问候万书，万书自然只是羞涩地低头不语，宋现哲见到万书，自然万分高兴，不舍她久站，便扶她上马车。章姨不敢僭越，极力请宋现哲下马乘车，宋现哲道一声“不必”，跳上马背，一夹马腹，已走到前头去了。

在马车上，四面帘子放下，几乎不知道时辰，也不知道走了多久，看外面的天光似乎暗了些，车厢里也凉快了些，应该已是黄昏，也即已走了三个多时辰，已过了舟城城区，现在已到了舟城乐阳郡。

章姨看起来话不多，实际也是跟其他老年人一样，说起陈年旧事，就停不下来，说到她做宫女时，宫中的一些事，有的惊心动魄，有的感人肺腑，有的令人发指，而有的让人拍案叫绝。她讲的本都是前朝德胜朝的往事，后又提到当朝皇帝，慢悠悠地说道，“我听说十几年前有人刺杀过当朝皇帝。大概是十六年前，不知是何因由，刺客半夜潜入皇宫，刺杀宏丰帝，可惜不但皇帝安然无恙，刺客反而受了重伤，之后潜伏了六年，谁知道那刺客竟锲而不舍，伤好之后，又趁皇帝出宫狩猎，又实施暗杀，结果仍是一样，刺客身受重伤，无功而返，只把皇帝吓了一跳，据说当时的御前侍卫因皇帝受惊而获刑。那时宏丰帝励精图治，深受朝野爱戴，刺客的行动招致不少非议，朝廷派人追杀无果，江湖上有人扬言要拿刺客的人头去朝廷邀功领赏，可刺客好似烟尘一般消失不见，最后不了了之。至今还是一个迷，无人猜得透那刺客的用意，刺客至今也还逍遥法外，不知所踪。”

万书想着十多年前她还在白云寺寄养，那时的记忆已久远得如同烟尘，看不真切。她一向对这等事务不太上心，因此也就只听着，不曾言语，转眼就忘了。

不一刻，马车停下，一行人已到了商族最为豪华的连锁食宿名楼：金凤茶楼。