进入四月，畿辅依然滴雨未下。

朱由检虽然很是忧心，却也知道这事急也没用。

只得派人追赶还未到任的温体仁，命令到任后第一件事就是漕粮为先，其余商船官船全部靠后排队。

说起官船，也是一大弊端。

由于官船免税，还有优先通过权，因此但凡有官员北上南下，运河上都有商船会奉上银子请官员坐自己的船。

官员如果同意，船头上打出官员的牌号仪仗，好处就不必细说了。

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还有，弹劾崔呈秀的奏章一封接着一封。

事情还要从头说起。

明代盐业，几经改制，现在实行的是纲盐法。

抛开旧引新引的因素不说，本质就是两淮盐商承包了盐引，然后销售到指定地点。

但是，问题来了，官盐是要收税的，而且是划定销售区域的。

比如淮盐就是指定在南直隶江北湖广等地销售。

这就不划算了。

如果走私，既节省了税银，又不受区域限制，何乐而不为呢！

结果，私盐泛滥。

很严重。

以产量来讲。

淮北以煎盐为主，盘铁（大铁锅，直径一丈多）数量约1926个，每个每日夜煎盐600斤，总计每年约416070000斤。

小灶锅，一日夜60斤，灶户9308，总计每年约201052800斤。

淮南盐池，一人一日200斤，一年可晒120日，灶丁17382人，每年总计约417168000斤。

总计超过10亿斤！

这还是在册的数量，黑窝点不在其内。

当然灶户也有逃亡，就按照10亿斤算。

而两淮额定盐引几经改制，万历时每引570斤，70.5万引，大约4亿斤。

后来辽饷又每引加15斤盐，多收0.1两，不过这点数量是毛毛雨。

在整个大明来说，每年盐引定额大约在5-6亿斤。

但是大明有1.5亿人，即使每人每年消费10斤，也得15亿斤。

之间的差距就是私盐。

甚至，由于官盐私盐价格差距太大，很多官盐销售点干脆也以私盐充官盐，许多盐商也兼职私盐贩子。

价格差距不是一般的大。

两淮本地，官盐价格百斤5钱，私盐价格百斤不到2钱。

湖广，官盐价格百斤1两，最贵的时候，能到6两，而私盐百斤才几钱银子。

福建，交通困难运费激增，官盐价格百斤最贵能到30两，私盐价格百斤也仅仅几钱。

恶性循环，官盐愈贵愈卖不动。

而且还有个副作用，盐引积压了。

就是说，有盐引，官府没盐给了——盐都拿去走私了。

而私盐的利益大头在谁手里，不言而喻

崔呈秀以前就是想巧立名目挤出这部分利益，结果却被一顿痛扁，落了个黯然离场。

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三月初，崔呈秀就到了扬州，两淮都转运使司衙门就在这里。

刚到就召见衙门官员。

衙门大堂上，新任梳理盐务大臣崔呈秀端坐在上首。

下首处，都转运使程于伦.同知王毓雅.副使赵谦梁分坐左右。

“诸位，陛下命本官梳理盐政，什么用意想必都明白。

本官曾任两淮巡盐御史，多余的话也不用说了，本官只想问问诸位，预计能将盐税提高多少？”

一路优哉游哉的来到扬州，与上次灰溜溜的离开相比，崔呈秀的心情明显很好。

在座三人都沉着脸，没人说话。

崔呈秀被弹劾贪腐的旧事，与他们多有牵连。

如今这货居然杀了个回马枪，实在是大出意料之外。

得知消息后，三人商议多次，也只得出随机应变四字真言。

说起来，当年也是这厮实在是欺人太甚。

本来两淮每年上缴太仓余盐银是定额60万两，这厮巧立名目硬是要加上百万之多，这让大伙如何能忍。

崔呈秀也不说话，只是悠然自得的品着茶。

虽然厂公来信叮嘱不许大动干戈引起动荡，可是若不显一显威风，从两淮盐商官员手里撕下一块肥肉，岂不是对不住‘梳理盐务大臣’这个诺大的名号？

何况，有仇不报就不是崔大人的风格，否则他也不会投靠阉党了。

许久，程于伦拱了拱手道：“崔部堂的意思是？”

“本官没什么意思，也不敢有什么意思，免得再被人上书弹劾。”崔呈秀阴阳怪气的道：“只不过陛下命本官前来，本官怎么也要做些事给陛下一个交代的。”

王毓雅苦笑：“崔部堂，以前的是是非非就别提了。

两淮盐务的情况您也清清楚楚，就别为难下官了。”

“呵呵，本官呢，也知道其中的难处。只不过现在朝廷度支困难，陛下又催得紧，本官也是身不由己。”崔呈秀依然是不阴不阳的样子。

三人面面相觑，这位摆明了就是来找茬的，问题是，他们还就得忍着。

崔呈秀的头衔与以前相比大不相同，本朝也没有这个前例。

按照惯例，巡查御史都会冠以巡查某处的字样，可这位是梳理盐务，根本没提管辖范围，反过来说，只要与盐沾边的，这位都能管得到。

其中的意味他们还是分得清的，很显然，他们惹不起。

程于伦咳嗽一声：“崔部堂，淮盐之弊已经有百年之久，不是一时半会能厘清的。

其中错综复杂处，想必您也清楚的很。”

崔呈秀脸色一沉。

拿权贵势豪吓唬我？

不怒反笑：“呵呵，几年前本官欲整治两淮盐法时，尚是小小的御史。”

言下之意很明显。

程于伦一听，坏了，这厮误会了，赶紧道：“部堂误会了，下官的意思是，整顿两淮盐法，两淮都转运使司有心无力。”

崔呈秀点头：“既然如此，本官也不为难大伙。

本官决定先从稽查私盐开始做，既然转运使司有心无力，本官会奏请陛下，从别处调一些军兵前来稽查。”

程于伦大怒，还讲不讲规矩了？

我这里叫几声苦，你表示表示理解，我再表示一下会努力的，大伙商议个都能接受的方案来。

这才是做事的正道。

你这是什么意思？

张口就欲再说，却被崔呈秀止住了：“本官一路奔波，很是疲惫，今日就先这样了。”

很明显，这是赶人了，顺便鹊巢鸠占。

三人一肚子气，却也无可奈何，只得起身告退。

回到衙门后院，三人却得知崔呈秀约了两淮盐商代表见面，愈加恼怒。

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“小的见过崔尚书。”

“小的叩见崔尚书。”

转运使是三品大员，可以与崔呈秀行作揖礼，他们可不行，得跪拜。

“各位请坐，请坐。

来人，奉茶。”崔呈秀和颜悦色的道。

五六人分别坐下。

“本官记得，当初盐法改制，定下的是今年完成大部分旧引，余下再有两年就全完成。

不知诸位手里囤引还有多少？”

旧引，指的是历年因无盐给付而拖欠盐商的盐引。

这其中部分是没有背景的盐商拿引领不到盐，也有很多是盐商插手私盐生意的原因。

“回崔尚书，尚有七十余万旧引。”

崔呈秀笑了，合着这十几年了，就没消化多少旧引。

实际上，这还是好的，历史上几年后旧引数量达到200多万引，盐税大幅下降，崇祯束手无策。

假惺惺的道：“本官也知道诸位做生意不容易，这几十万引的盐本想必压的大伙喘不过气来吧。”

这戏路不对啊！

从来都是官老爷按着盐商的头皮做事，这位怎么这么体贴？

事出反常必有妖。