狼群退去后便再没有回来，队伍小心戒备地走了六天，终于是赶到了元音山。

元音山乃是三座山峦共同聚成，放眼望去，依稀可见三个山头。元音下院便建在这三座山峦交汇之处的广阔山谷之中。下院每次敲响晨钟，山谷内余音不绝，先人名之“元音”，其中缘由或许就来源于此。

即到了此处，众人都是放心下来。王伯玉也是感觉轻松许多，一路上提心吊胆，让他颇为疲惫。一事过后，总也有另一件烦心事寻来，路上遇到狼群袭击的事是得向院长禀报的。遇害的七个人的名字，王伯玉也早已记牢。虽然王伯玉自认为此事情有可原，自己已经做得足够好了，可是院长未必这么觉得，司礼大人那里也不知道该怎么交代。出此纰漏，自己的教习之职多半是不保的。

张崇等弟子到了元音下院后很多人都散去了，回了自己的家族。

过几日，司礼会来到元音山，为众弟子主持蘸礼，蘸礼过后，大家就得去自家的地盘上赴任了。在蘸礼举行之前，张崇被安排在下院的客房住下。

除了刚到的那天晚上，张崇好好睡了一觉缓解一路疲乏之外，这几日张崇都是白天在元音山外熟悉环境，夜里修炼四个时辰。

来时同一营帐的几人只有祝小虎在元音山暂居，其他人都先行回了家族，等蘸礼那天才会过来。

元音山与余思学院所在的三源之地颇为相似，山水相宜，风景如画。张崇一路行来多次见到的泾水就从元音山脚下流过。

九月十九，司礼所定的吉日。张崇早得嘱咐，于清晨沐浴更衣，然后往东边的广场去。张崇到时，广场上已经有了一些人了。地上放着蒲团，平日修炼打坐，张崇都是盘坐，此时却不能如此，找了个位子，张崇跪坐在蒲团上，静静等待蘸礼开始。

这蘸礼还是为了感谢谷神恩赐，祈求谷神庇佑余生。也是显示一个人从此长大成人，可以开始担负职责。之所以不在学院举行，一是弟子的父母都希望能在子女受蘸礼之时在一旁观礼，二是为了让张崇这种无亲无族之人对往后生活的地方多一些归属感。

张崇等人正对着的就是掌管元音山周边地域祭礼、监察事宜的司礼大人。张崇遥望王老司礼，只见老人身形消瘦，宽大的玄色礼袍不太合身。此时王老司礼正闭目养神，束手静立。身前一方桌案，放着一柄木剑，一个三足小鼎。

参加蘸礼的人很快到齐，当最后一人找到空位跪坐下之后，老人睁开了双眼。

“众弟子，静！”

这一声“静”就表示蘸礼开始了，场下跪坐的张崇等弟子本就一直保持着安静，周边观礼的人听到这一声“静”，也纷纷安静下来。

王老司礼的声音平稳而虔诚。

“维天之命，于穆不已。思文后稷，克配彼天。立我烝民，莫匪尔极……”

念罢颂词，司礼拿起木剑，剑身下垂，以剑尖击地，再击，三击。而后挥剑在小鼎上一划，小鼎中弹起八十六滴清水，而后缓慢地飘向跪坐着的弟子。

张崇看着向自己飘来的水滴，想到书中所载，这是司礼一脉相传的秘术，蘸礼中的“蘸”就是指的这道秘术。

“跪。”

王司礼的声音在耳中响起，张崇变跪坐为长跪。

水滴点在张崇额头，似乎和滴下一滴雨水也差不多，并没有什么特别的感觉。

“稽。”

张崇等人对着老司礼长稽，这一礼既是拜谷神，也是拜司礼。

“礼成。”

众人一齐开口，“谢司礼。”

来观礼的不只有修行者，凡人也是不少。这蘸礼是修行者独有的，凡人却是只可远观，一生也没有真正经历的机会。蘸礼即完，众弟子都站起来，有些父母就在一旁观礼，自然是和家人一起回去。而张崇则是回自己的客房收拾行李，准备前往蛇王山赴任。

张崇回到厢房时，见一人就在房门前站着，看其人装束，应是在元音下院修行的弟子。那人看见张崇，几步走过来。

“请问师兄可是余思学院张崇？”

“是我，你有何事？”

“司礼大人召你前去一见，快跟我走吧，别让司礼大人等久了。”

“不知司礼大人召见所为何事？”

“这个，我也不知道，你还是赶快跟我走吧。”

张崇有所猜测，多半是因为狼群之事。

二人到了下院后，穿过回廊，来到一座池边小亭前。少年执礼，“回禀司礼，院长，人已带到。”

亭中坐着的中年男子眉浓口大，地阁厚重，五官六府倶好，行止自有威势，当是元音下院院长，南宫山。

南宫山冲那少年摆摆手，“下去吧”。

“是”，少年执礼而退。

除院长外，亭中还有两人。王伯玉立在一边，换了身墨色长袍的司礼大人坐在院长左侧。

南宫山：“你便是张崇？”

“正是，不知司礼和院长召见所为何事。”

“有几句话问你，你照实回答就是了，不必担心。”

“是。”

“王伯玉所说你们路遇狼群可是属实。”

“属实。”

“你说说当时情况，孙安祖四人如何遇害的你也说说。”

“是，他们四个人遇害当日的晚上，教习半夜带人前去搜寻……”

说了有一柱香时间，张崇把途中遭遇交代清楚。

“嗯，你倒是机智，一味逃跑确实是下策中的下策。下去吧，回去好好干，来日我院教习出缺，你可来一试。”

“谢院长，张崇告退。”

“慢来”，司礼的声音悠悠响起。之前司礼只是在一旁品茶，一言不发，此时张崇要离开，司礼却是出声留人。

张崇停下转身离开的动作，心中闪过一丝疑惑，面上却是无甚表示。转过身来静待司礼问话。

“不必紧张，学院为你安排的职司为何？”

“蛇王山迷穀值守。”

“嗯，孙觉失踪有些时日了吧。”

南宫山回道：“快半年了，这次给学院送去的缺员名单也把迷穀值守添上去了，不想这么巧，恰好是张崇接下。”

“孙觉，本觉得他日后未必不能接我的位置，可惜了。近来常有野兽袭击之事，但愿他能得谷神庇佑吧。”

“孙觉不是庸碌之辈，我也曾数次召他来我院任职，他却一心要奔着余思学院去。”

“孙觉其人，看不上下院也不足为奇。”

司礼评价完孙觉这个在元音治下颇为出色人物后，对张崇言到：“张崇，《捕虎》一篇你学得不错。”

“东极下院的夫子教导有方，弟子不过学到皮毛。”

“南人捕虎，心有忌惮，不过是为了避免困兽之斗，猛虎再强，也是难逃厄运。你等面对狼群，如何防范也挡不住三头巨狼夺人性命，若是那三头狼成了妖兽，你又待如何？那可不是千足驼陆这等妖兽可比。”

“据书中所说，妖兽之威，非人力所能抗衡，只能逃。”

“人力有穷时。”

张崇略一皱眉，司礼这么说必然是有深意，思索片刻，张崇回答道：“谷神庇佑，落尘雨下，再强的妖兽也难逃一死。”

“孺子可教也，世间安定三百年，落尘雨久未落下，多有狂妄之辈藐视天威。灾劫若来，唯有谷神的庇护才是我等的依仗。”

“我言尽于此，你回去吧，日后若有机会，我召你做个巡监。”

“多谢司礼大人教诲，弟子告退。”

张崇离开。

司礼转头看向王伯玉，苍老的脸上显出适才刻意收敛的威严，“七人命丧途中，此乃大过。不过念在你遇袭之后反应尚可，撤去教习之职，降为驼夫。”

王伯玉早有心理准备，只是还心怀侥幸。此刻司礼开口，王伯玉不敢露出苦色，执礼回话，“多谢大人网开一面。”

“嗯，下去吧。”

“司礼，院长，伯玉告退。”