张崇因在应对狼群袭击时献策，从而入了司礼大人的眼，不过想要从此一飞冲天也不可能。先等张崇在蛇王山干个几年，再看王司礼到时候还能不能想起他这号人。

此去蛇王山有大半日路程，张崇已经和祝小虎约好同行。祝小虎降生于孙家寨，他的职司所在也和孙家寨相距不远，二人同路。

翌日，清晨。

张崇和祝小虎从山谷中出来，一路往南走去。祝小虎是个安静不下来的人，一路上嘴巴不停，张崇顺势就向他问起了西华境的情况。

“天下七境，各立一个下院，除开中境有余思学院压着，云间下院不是一境执掌之外，其余各境，境中一应事物都归下院管辖，另设司礼主祭祀，巡监。这是咱们在学院的时候学到的，可事实上，别的境我不知道，在这西华境司礼大人是要压过元音下院的院长一头的。”

这一点，张崇在下院受王司礼召见的时候就发现了些端疑。王司礼似乎并不以下属自居，地位反而隐隐比院长还高出一线。张崇想及此，开口询问：“这却是为何？据我所知，司礼人选都是由境内院长推举，再由余思学院任命。”

祝小虎言语中带着不屑：“学院夫子确实是这么跟咱们说得，可跟事实一比，就有些不一样了。这王家是西华境第一大族，历届司礼都是出自王家。咱们现在这个司礼资历可是老得没边了，乃是上任院长的师兄，咱们南宫山院长在元音下院修行时的教习。”

“即便如此，南宫院长也不过是尊师重道，如何是被司礼压了一头？”

“因为王家掌握着咱们西华境的命脉，元音山中也有不少教习出自王家。我所在孙家寨在西华境也算是比较大的寨子了，周边村落种粮为生，寨中出产铁器，茶叶，还有各类木制器具。这三类出产是孙家寨大部分人生活的依仗。还有泾河边的一些村寨，造船为生，可王家的人却不做这些。既不种粮，也不做工。”

“哦？”张崇有些诧异。一般而言，以物易物是各个村寨的人生活的根本。小的村落，多是种粮、养畜。大的村寨则会有一些特有的产出。若是王家不事生产，如何能成西华境第一大族。

“如此说来，王家如何能生存，乃至称为西华境大族？”

“王家！”祝小虎语气多有愤恨，“王家经商为生，族中各类资源都是不缺，如何不能生存？”

“经商？”

张崇心想，尽信书不如不读书，这话我今天算是明白了。他向祝小虎说到：“以往我听教习说，世间资源交换，需要这么一类人来做着行商之事，只不过举族行商，倒是闻所未闻。”

“那都是多少年前的老黄历了，教习们修为高深，十天半个月都未必喝口水，而且也很少出学院，哪知道如今这世道。以往那些小商小贩，往来几个大寨子就算不错了，哪里比得上这生意遍及整个西华境的王家。”

祝小虎怪笑一声，“嘿，在这西华境，王家人可是高人一等的。我看，咱们西华境早晚要给王家搞乱掉。”

外面的世界与在学院里听到的差别颇大啊。张崇对王家了解不多，但是对于祝小虎“王家会搞乱西华境”的话，张崇是不敢苟同的。

勤于思考，这也算是张崇的优点之一了。

张崇思索片刻，开口说到：“王家行事，也未必就是坏事。以往没有走贩的时候，先人兽皮做衣，洞穴为房。后来有人做衣服，有人制器具，自然也得有人行商，货物流通，俗世才是繁荣。你我身上衣物，不都是从商业中来吗？以前未有过如此大的家族行商，王家开此先河，以后你我未必不能从中得利。”

“你是没见过王家人的嘴脸。”

张崇暗道，王司礼，王伯玉，这不都是王家人吗？

祝小虎接着反驳，“等你看到王家人锦衣玉食，高高在上的样子，你就不会为他们说话了。算了，你在路上立了功，还不知道司礼大人把你找去灌了什么迷魂汤。”

这越说，张崇越觉得与祝小虎交流起来颇有障碍。他似乎对王家有种偏见，或者说是敌视。张崇对于祝小虎的往事一无所知，不好多做评判。但是即便祝小虎与王家有仇，也当正视敌手，合理评判，毫无道理的贬低没有半点用处，反而是失了偏颇，最终可能是自己害了自己。

“我这么跟你说吧，这西华境大部分寨子的粮食都得从王家手里换，去往他境的交易也只有王家能做。咱们来的时候坐得驼队，整个西华境只有王家有这么一支。他们还把持这泾河行船，权势滔天就是说得他们。”

王家能做到这个地步，也可算是前无古人了，这其中王司礼想必是居功至伟的。王家生意做的再大也对张崇没什么影响，一则修行中人所需俗物不多，二则张崇没有亲族，不必为家族考虑。

行至蛇王山，二人也该就此别过了。

“师弟一路小心。”

“师兄在这蛇王山才是该小心，师弟我这就走了，来日有机会再到师兄这蛇王山叨扰吧。”

二人拱手作别。

张崇看着祝小虎的身影远去，转过身来，看向这蛇王山。

山高林密，毒蛇遍地，其内有生长至少千年的迷穀树，但是站着这山脚下，这蛇王山看着和寻常山峦并无不同。山脚下有一条小径通往山中，张崇沿着这羊肠小道往山中走去，一路上偶尔会见到一种青色毒蛇挂在树梢之上。

迷穀树所在乃是密林深处，一路上木叶障目，可怜的几缕日光透过树冠，给地面带来些许光亮。约莫半个时辰过后，这些杂树变得稀疏起来，越往前走，树木也就越少，直至一片林中空地。张崇望去，入目是一棵参天古树，树下有一间茅屋。

这便是张崇日后生活的地方了，深山老林，茅屋一所。