县府后堂内，一位不到三十岁，穿着一身浅绿长袍，身材瘦长，留着一点短须，模样清瘦的男子正在认真地捧着公文翻阅。

“舅父！”胖少年喊了一声，跨过门槛行了一礼。

男子放下公文，微笑道：“不是让你在县府外等候，怎么进来了？你身后是何人？”

胖少年冷着脸，淡漠地说道：“是前来领还丰州送回来的骸骨的，侄儿在县府外恰好碰上，左右无事，便带他们进来。”

胖少年说完，似乎不愿再言语，自顾自地走朝一旁，随手从书架上取下一册书翻看起来。

男子微微一笑，他知道这位早慧外甥的脾气，一向谦和有礼，待人处事极有分寸，眼下却生气了，肯定有原因。

男子朝李家三人走去，负手笑道：“在下姓高，忝居武功县主簿一职，三位进来说话吧！”

周白桃和张九娘连连躬身见礼，小心翼翼地步入后堂，高主簿示意他们落座，两个妇道人家也只敢小心挨着坐榻边。

李元恺倒是觉得这位高主簿人不错，没有官架子，是个亲和之人，大喇喇地一屁股坐下，还和往这边偷瞄的胖少年对视一眼，两个小子冷哼一声扭过头去。

高主簿看得有趣，这位布衣孩童一脸稚气，模样身材却极为雄壮，此等异象之人甚是罕见。

有小厮奉上茶水，李元恺早就渴的不行，接过来便牛饮而下，粗鄙无礼的举止惹得胖少年撇嘴轻哼。

周白桃心不在焉地喝了口水，满脸哀伤地低声道：“高主簿，愚妇那不孝子名叫李绥，是此次抽调府兵之一......”

高主簿掌理文书，听到李绥之名便了然地点点头，神情淡然，没有流落丝毫异样，让暗暗担心的周白桃松了口气。

高主簿轻声道：“令郎遗骸五日前随回撤军队一起被送回来，寄放在县府，不过因为令郎情况有些特殊，你们领回遗骨，还要签字画押，官府要收回他的田产革除军籍，此事还需本县县尉在场。你们稍等一会，我命人去寻县尉来此。”

周白桃连忙点头道谢，高主簿挥手叫来一名小吏低声吩咐几句，小吏拱手离去。

周白桃拄着拐杖，四下看看无人，低声哀求道：“高主簿，老妇人就这么一个儿子，孙儿年仅五岁，一家子全指望李绥归来，如今却只等到他的尸骨。老妇人也不敢奢求什么抚恤钱和田产，只想为我儿名声讨个说法，李绥他绝不会是逃兵！”

高主簿微微沉吟一番，说道：“本官记得，你们一家落户在牛村，乃是唐国公的族人，陇西李氏的偏房？”

周白桃忙点头道：“正是！李绥虽是府兵军籍，但他是作为亲兵跟在李家偏将身边，加之边关并无战事，他们的军队即将回撤，李绥他为何要逃营？此事怎么说也不通！”

周白桃说得斩钉截铁，胖少年捧着书竖起耳朵听得仔细，胖乎乎的脸上陷入沉思，好像周白桃的话提醒了他什么。

高主簿眼睛平视周白桃，思索了一会，话语极为斟酌地慢慢道：“逃营的罪名是军队定下的，县府无权过问，刑法也是在军中执行。县府只是按照律法通知你们领还遗骨，没收李绥名下的田产，除掉军籍，其他的，本官也帮不了你们多少。”

周白桃杵着拐杖浑身发抖，却也知道高主簿说的是实话。

“若是你们真想一探究竟，只有去李家别馆，找那位李家军中将校！”

高主簿话音一顿，满面认真地轻声道：“不过，本官建议你们最好不要去，就算去了也很有可能问不出什么，也许还会招来祸事！有些事情，明白不如糊涂......”

李元恺听得一脸懵.逼，奶奶周白桃却脸色一下子苍白，似乎是明白了什么。

正说着，一名瘦黑青年风风火火地大步走了进来，擦擦额头汗水笑道：“士廉兄，你找我？”

高主簿笑着点头，站起身介绍道：“这位是本县杜县尉，有一些手续需要他来办理。”

高主簿又轻声介绍了一下李家情况，杜县尉看了一眼李家老弱小的三人，略带同情地点点头。

杜县尉做事利索，都不用招来什么从事属吏，亲自帮周白桃办理手续，盖上官印签字画押，李绥名下的二十亩永业田和六十亩口分田全部收回，从军五年换来的微薄所得折合钱币大约不到十吊钱，本来若是李绥平安返乡，这些钱就能在官府领受，或是换成等价的田产发放，就算是战死也能由他的家人领到，只可惜现在背上了逃兵的罪名，全都没入府库充公。

办好手续，杜县尉说道：“士廉兄，你们先走吧，小弟带他们去拿骨坛。”

高主簿点点头：“那就劳烦克明贤弟了，愚兄先走一步，那种宴会，想必你也不会去。”

杜县尉开玩笑道：“我倒是想去见识见识，可惜人家没请我！”

高主簿笑了笑，带着胖少年离开后堂，朝府衙外走去。

“走吧，随我来，就在后面！”杜县尉招呼一声，领着李家三人绕过后堂一处侧门。

县府外，差役恭敬地送高主簿和胖少年上了马车，一位老仆驾车缓缓行驶在街上。

马车里，高主簿见胖少年皱着脸沉思，笑道：“你想到了什么？”

胖少年认真地道：“舅父，我觉得李绥之死恐怕不简单！”

高主簿微笑道：“你先前领人家入县府，后来听到人家是逃兵罪名，就露出厌恶轻蔑之意，怎么这会又觉得其中有蹊跷了？”

胖少年脸一红，有些惭愧地道：“侄儿也是一时没有细想，后来听到李绥竟然是唐国公族人，而且是跟在李神通身边做亲卫，便知道此事绝不像表面那么简单！”

高主簿满意地点头，淡笑道：“李神通此人骄狂暴虐，素有恶名，虽只是一名从九品的偏将，却因他靠上了贺若家，与贺若弼的几个儿子走得近，行事就有些狂悖。传闻他在军中多有贪墨，轻慢兵士，李绥竟然做了他的亲卫，着实不幸。”

胖少年仔细分析道：“若只是逃营，不看僧面看佛面，毕竟是唐国公族人，就算领军的是贺若家的人，也不会随便把人打死。除非......动手的就是李家之人，或者说，想要害李绥性命的就是李家人！”

高主簿淡淡地道：“这是他们李家自己的事，我们无需多管。家族大了，纷争矛盾也就多了，这种事在所难免。”

胖少年沉默了一会，低下头，轻声道：“舅父，我不想去李家别馆赴宴了。”

高主簿摸摸他的头，笑道：“舅父也不想去，不过，你不是想拜访一下那位陛下身边的名士吗？错过了这个机会，可就难得了！”

“章仇老先生吗？”胖少年抬起头眼睛冒光。

高主簿望向窗外，眯着眼轻笑道：“那位李家二公子世民，也是个了不得的孩子，你可以和他多多亲近。”

-------------------------------------

县府后的一间库房外，张九娘抱着李绥的骨灰坛哭得几乎昏死过去，周白桃抱着眼泪婆娑的小琰儿，满面黯淡地站在一旁，老太太哀莫大于心死，早已没了眼泪，只是她心中的痛比谁都深。

白发人送黑发人，世间至痛也。

李元恺愣愣地望着那包裹白麻布的坛子，里面就是自己素未蒙面的父亲？

从军五年，换来的只是一抔骨灰，孤零零地扔在这库房角落，还落下个逃兵的耻辱罪名。

家里薄田被没收了，男人死了，这个家今后还怎么撑下去？

年轻的杜县尉看着这凄凉一家，似乎于心不忍，又是自己亲手签押了没收李绥田产的公文，心中着实过意不去，摸了摸腰间怀里，掏出两颗银豆子递给李元恺，轻声劝慰道：“节哀吧，人死不能复生，这点钱暂且拿着，就算是县府给的抚恤好了！你们也不要怪我，我也是照章办事，对不住了！”

周白桃严肃地摇头拒绝道：“杜县尉言重了！我牛村李家虽然贫寒粗鄙，却不是不识好歹之辈！李绥既然定下了逃兵的罪名，哪还会有抚恤钱？杜县尉的好意我们一家心领了，只是钱财是小，名声是大，老婆子决不能让儿子背负罪名死不瞑目！此事，我们一定要弄明白！”

杜县尉点点头，收起银钱，想了想说道：“我的意见和高主簿一样，此事若是追究，后果恐怕不是你们能承担的！最好的办法，就是息事宁人！当然，究竟怎么抉择，还是你们做主！”

周白桃惨然一笑，摇头道：“两位官爷都这么说，岂不是表明这里面一定有问题！老婆子就不信了，堂堂陇西李氏，唐国公李家，难不成还干了谋害族人的恶事？无论如何，老婆子也要为牛村李家讨个公道！老婆子的儿子孙儿，可以穷，可以没本事，但要堂堂正正活着！”

杜县尉肃然起敬，拱手一礼沉声道：“老人家高风亮节，教出来的儿孙定然也是有骨气的好男儿！”

犹豫了一会，杜县尉叹道：“也罢，别的忙我也帮不上，我会托人前往军中打听，看看能否有什么消息！”

周白桃拉着李元恺朝杜县尉深躬揖礼，这位杜县尉虽然年轻，但也有几分急公好义的热心肠，是个好人。

和杜县尉告辞，离开县府，站在热闹的大街上，李家三人有种举目无亲的茫然感。

深吸一口气，周白桃拄着木杖，混浊的眼眸渐渐凌厉起来，苍老的声音透出一股坚定。

“丑牛儿，咱们这就去李家问个清楚！奶奶问你，你怕不怕？”

李元恺抠抠鼻子撇嘴道：“奶奶小看人，我李元恺可是要当大将军的人，死都不怕，会怕他李家？”

周白桃苍凉地大笑一声：“好！吾孙壮哉！”

笑罢，周白桃望着李家别馆的方向，沉声道：“不管怎么说，唐国公对我家有恩，你的名字还是德良叔父所赐，所以，这一行，咱们先讲道理！”

李元恺挠挠头闷声道：“要是他们不讲道理怎么办？”

周白桃冷笑一声，木杖咚地一声敲地，厉声道：“那就打！”

李元恺眨眨眼：“打到什么程度？”

周白桃狠狠低喝道：“打到为你父亲讨回公道为止！”

李元恺咧嘴露出一个骇人的狰狞笑容，双瞳紫芒闪耀！

“好啊！打架什么的，我最喜欢了！”