程母惊讶地望着自家儿子，一愣之后，脸上立时涌现极大的怒火。

“哎呀呀~”程母闪电般出手钳住程咬金的耳朵向上一拧，疼得黑胖子惨嚎连连。

“浑小子少在这儿跟老娘耍酒疯！什么辽东什么从军？说甚胡话？长本事了？翅膀硬了？你知道辽东在哪吗？”

程母厉声喝叱，都快把程咬金的耳朵拧下来了，还嫌不过瘾，结结实实地在黑胖子后脑勺扇了一巴掌，差点没把咬金打晕。

程咬金一个激灵，酒意全消，急忙嚷道：“娘你先别动手，听我说完呀！元恺他即将北上辽东投军，我......俺老程想跟他一块去！”

程咬金似乎打定主意，硬挺着脖子态度十分坚决。

程母怔了怔，松开教训儿子的魔爪，望向李元恺讶然道：“这......这究竟怎么一回事？”

秦琼目光一闪，默默端着酒盏喝了口。

李元恺笑着解释道：“伯母，是这么一回事。我家师父介绍我投到辽东总管韦云起帐下，近来辽东契丹不安分，朝廷决定用兵，正是我等习武之人大显身手之时。因此，我想让咬金与我同去，也好有个照应！”

程母闻言一下子沉默起来，程咬金急忙道：“娘，元恺的师父是位大能人。你还不知道吧，元恺和士信现在跟着郡丞张须陀学习刀法，张须陀可是神刀将，厉害着呢！元恺还答应带我同去拜见张神刀！有元恺师父的介绍，咱们到了辽东有总管照拂，肯定是吃香喝辣，您放心好了！”

程母目光紧紧盯着儿子，无比严肃地沉声道：“咬金，娘问你，你可是决定了？”

程咬金低下头，闷闷地说道：“孩儿决定了！孩儿今年十六岁，已经长大成人，总不能一直无所事事混日子！娘从小督促我练习家传武学，为了给我练武，娘这些年的辛苦孩儿一直看在眼里！孩儿继承了爹的铁木重槊，此生注定要走武将报国的路子！孩儿愿去辽东，凭自己的本事搏一个前程，就算......就算马革裹尸还也不后悔！”

程母捂嘴一下子哭出声来，一把将咬金揽在怀中，悲喜交加地呼喊道：“我儿终于长大了，懂事了！”

相依为命的母子抱头痛哭。

没有过多伤感，很快，程母抹了抹眼泪，一把推开儿子，厉声喝道：“去吧！咬金，去做你想做的事！男儿丈夫在世，功名富贵自当马上取！娘这里用不着你担心，他日你若是战死疆场，娘自会去给你收尸，不会让你做孤魂野鬼！”

程咬金大颗大颗眼泪往下掉，李元恺罗士信秦琼三人肃然起敬，皆是对程母拜首。

一场贺寿之宴，倒是因程家母子平添了许多伤感之色。

程母起身强自笑了笑，借口添置两个小菜，躲到后宅暗自流泪去了。

纵使她性格坚强深明大义有巾帼之风，但亲手送别儿子踏上疆场，走上那一条男儿搏命的不归路，是每一位母亲最痛苦之事。

堂屋陷入沉默，程咬金闷闷不乐，罗士信陪着他一碗一碗喝酒。

李元恺向秦琼敬了一盏，笑道：“二哥年满十八已属中男，又有一身不俗武艺，难道没有想过投身军旅？”

秦琼放下酒盏，叹了口气道：“秦某明白贤弟的意思，说实话，若是没有家中羁绊，秦某二话不说同贤弟一起北上投军！只是家中老母常年卧病，只怕我这一走，就再也见不到......故而，请恕秦某无法承贤弟一片好意了！”

李元恺点点头，早在知道秦琼家中有病弱母亲的时候，他就料定以秦琼的孝顺，断然不会舍下老母献身军旅，对此倒是不觉得遗憾。

反正来日方长，今日先结下缘分，将来的一切都还不好说。

想了想，李元恺笑道：“不如后日二哥与我们一同去拜见张郡丞，大家都是习武之人，必定有许多共同话题。张郡丞最喜欢的就是如二哥这般的青年俊杰，我们可以一起切磋交流习武心得，张郡丞从军多年，兵法韬略定能让二哥受益匪浅！”

秦琼一听顿时心动，他久仰张须陀之名，可惜苦于没有门路拜访。

秦琼明白这是李元恺好意将自己引荐给齐郡丞，他虽然交友广阔，但官府之人却很难结识，张郡丞乃是齐郡排第三的主官，若能得到青睐，对他自身的发展大有助力。

秦琼当下也不矫情，感激地抱拳道：“愚兄多谢贤弟一番好意！能拜会神刀将，也是秦某一直以来的心愿。”

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后日一早，李元恺四人便相约一同前往张府登门造访。

张须陀素来喜欢英武后辈少郎，又听过历城小孟尝的名声，对秦琼十分喜爱。

程咬金也是个讨好卖乖的高手，时常逗弄张须陀开心，对他也是十分喜欢。

有四个年轻人的加入，张府整日充满欢笑声，老旧府宅一下子迸发勃勃生气，连带着张须陀妻子薛氏都被少年人的生气感染，精神焕发了许多，时常坐在武场边上，享受温煦阳光，一脸恬淡温柔地看着丈夫和几个少郎挥洒汗水。

欢乐的时光总是短暂的，转瞬间，已到了大业元年六月中，李元恺与章仇太翼约定的北上之时。

一早，李元恺一家和罗士信，秦琼和程咬金母子二人相聚张府。

奶奶周白桃和程母在厨房张罗饭食，张九娘抱着小琰儿在后宅陪薛氏说话。

周白桃和程母性格有许多相似之处，一见如故，有着说不完的家长里短。

书房内，张须陀和四个后生坐着说话。

“元恺，咬金，你们放心去，家中我自会照顾！四时节气的吃穿用度，我都会派人准时送到府上，有任何事，她们都可以直接来这里找我！反正我这郡丞之位，恐怕两三年内不会调动。”

李元恺挠头有些为难地咧咧嘴，眼睛朝四周瞄了一眼。

张须陀瞧他的样子，就知道他心里想些啥，笑道：“你这小子是不是见我府上寒酸，怀疑本郡丞自己都一个铜板掰成两半花，哪里有余钱来接济别人？”

李元恺不好意思地笑了笑，委婉地道：“张公，我奶奶和娘都是有手艺的，省着点花销吃穿尚能自理，咬金家也一样，就不劳张公费心了！”

张须陀哈哈一笑，道：“浑小子这是看不起本郡丞啊？告诉你，若是我只凭官职岁俸吃饭，一年到头的确只能勉强维持府上温饱！不过，去岁我跟随尚书令平叛，因功受封为正议大夫，这可是正四品散职，享岁秩二百四十匹，加上两百亩职田和一批不菲的赏赐，本郡丞身家尚且丰厚！只是我一介武夫散漫惯了，这宅子住着没啥大问题，也就懒得修缮，倒是被你这臭小子看轻了！别说你家几口人，就算再来百十口，本官也养得起！”

书房响起一阵轻笑声，李元恺咧嘴笑道：“没想到张公深藏不露，既然如此，我一家老小吃大户也就心安理得了！嘻嘻~”

说笑了一阵，张须陀收敛笑容，严肃沉声道：“元恺，咬金，你二人去了辽东，切记万事谨慎，听从韦总管安排，切莫仗着勇力行事无忌！辽东苦寒，契丹人少教化凶悍，好战斗狠，若是交手，万不可心慈手软！这一仗，取胜是必须的，不仅要打得漂亮，打出我大隋将士的风采，更是要打给突厥人看！”

“此战受到圣上关注，又恰逢圣驾南巡，事关新天子威仪，满朝文武都在盯着，打得好升赏封官自是不用说，万一有什么差错，韦总管和他手下的人就都危险了！所以，这些利害之处，你们一定要牢记在心！”

李元恺和程咬金认真听着，不敢遗漏一个字。

张须陀轻叹道：“元恺，我猜你师父的意思，是让你此后一段时间内，都留在塞北边疆，吃完饭和你奶奶母亲好好道别吧，很长一段时间内，你都见不到她们了！咬金也是一样！”

张府的一顿午饭在充满离别愁绪中沉默结束。

程咬金换了一身新布袍，程母一边为他束发扎好平巾，一边碎碎念叨着：“黑小子，去了辽东可别逞能，比你厉害的人天下不知有多少，你的武艺可是吃饭的家伙，切莫生疏了，一定要日日勤加习练！还有喔，元恺那孩子虽说年纪比你小，但心里比你有主意，凡事多听他的话......”

程咬金有些激动又有些紧张地摆弄着槊锋，头发被老娘扎得生疼，一阵龇牙咧嘴嘀咕道：“这还用说，俺老程肯定会抱紧元恺的大腿，在战场上我可还指望着他救命呢~”

另一边，李元恺同样穿戴一新，精神抖擞，细心地将两截黑铁长戟包裹好，卸掉敛锋刀柄包好，只将刀刃部分别在腰间。

望着日渐苍老的奶奶，和眼眶通红强忍泪水的娘亲，李元恺跪下咚咚磕了三个头，眼眶微湿轻声道：“奶奶，娘，孩儿去了，你们一定要保重！奶奶，对不起，孙儿辜负您的希望，无法读书成为士人了！”

周白桃爽朗地大笑一声，粗糙的手掌轻抚李元恺的面颊，慨然道：“好孙儿，你永远是奶奶的骄傲！既然你有一身万人敌的本事，此生该当纵横疆场转战南北！去吧，让天下见识你李元恺的厉害！我李家的黄狮儿，已到了咆哮九州之时！他日，不管是封侯拜将，还是沙场赴死，奶奶都以你为荣！”

李元恺长拜叩首，潸然泪下。

罗士信沉声道：“师弟，你且安心去，咱家有俺照顾！”

李元恺重重点头，抱起小琰儿亲了又亲。

一众人将李元恺和程咬金送至张府大门，张须陀早就备好两匹快马。

“男儿出征，休要多做小儿女之态！速去！”

张须陀大手一挥沉声喝道。

李元恺万般不舍地放下小妹，朝着众人躬身拜别，翻身上马，小琰儿在娘亲怀里挣扎大哭不止，伤心地呼唤着阿兄。

狠心一咬牙，李元恺最后扭头望了一眼，双腿用力一夹马腹，一声马鸣嘶吼，直立扬蹄，跃马往北而去，程咬金紧随其后，一路扬尘，一朝风雨。

李元恺眼角的泪花飘落在风尘中。

此去，千山万重，江湖漂泊，生死无阻！