涿郡，蓟县。

黄昏时分，两位风尘仆仆的少年历经大半月，终于赶到了这座河北重镇。

望着明显带有边塞雄壮之风的高大城头，李元恺拉下裹头的面巾，咧开干燥的嘴唇笑道：“终于到了！”

程咬金脸上更黑了些，也瘦了一圈，拍拍瘪肚皮舔嘴道：“吃了许久干粮，俺老程嘴里都快淡出鸟来！别说了，先进城好好吃一顿吧！”

李元恺看了看天色，摇头道：“恐怕不行，边地不比内地郡县，宵禁时辰更早，等我们吃完饭，恐怕连客舍都出不去，还是先找到馆驿再说吧！”

程咬金哀嚎一声，也只得忍着咕咕作响的肚皮，跟在李元恺身后入了城。

蓟县在春秋时期就形成城郭雏形，距今历史悠久，历来是河北之地的北大门，边地要冲。

县城虽不如关陇河南一带的郡治所繁华，但已是大隋东北一带数个郡地中最热闹人口最多的城池。

街上行人中，男子多穿短衣、长裤、革靴，头扎平巾，这种服饰带有明显的漠北胡人风格，女子大多素面着高腰襦裙，不似中原女子多喜敷粉抹脂描眉。

男子穿着兽皮革挎刀执弓的也不在少数，大多身材高大壮实，面貌粗犷，透出一股彪悍之气，不愧于燕赵之地多慷慨豪侠的古名。

鉴于边地民风，官府对民间的兵器管制要稍稍松些，像寻常猎户用兽皮筋所制的弓是可以带出门，仿制军中的横刀更是随眼可见。

满街的羊肉飘香和烤胡饼，甚至草原贩来的牛肉也不少见，馋得程咬金眼珠瞪大口水滋溜溜淌，李元恺也忍不住一阵咂嘴。

问清楚了馆驿所在，李元恺二人一路循着找去。

大隋驿传制度完备，驿路通畅便达天下，馆驿兼具官文传信和递送，以及接待公务出巡官员的功能，对整个大隋官府的运转起着重要支撑作用。

各郡驿传由郡丞管理，具体各县的馆驿则由县丞负责，每个馆驿设置馆驿使一名，驿吏数名。

馆驿对接待官员的品级有着严格要求，通常来说，六品以上职事官和四品以上散勋官因公外出，才有资格进驻馆驿，不达品级进驻者，与馆驿使皆要受刑罚处置。

此二者品级以下者，通常只能换乘驿马给予一定补给，不能进驻驿馆。

而馆驿对于接待的官员，则按品级不同待遇也有所差别，在随行人员和供给驿马的数量上有着严格限定。

当然，具体到地方怎么操作，还是因人而异，但总的来说，保证朝廷命令的传达和各地政务运转，是驿传制度的第一要务，任何馆驿都不敢对此松懈惫懒。

道明了来意，驿吏倒也客气，先让李元恺二人进入馆驿歇息，然后去通禀馆驿使。

蓟县馆驿使验明了齐郡开具的通行过所文书后，便急忙去禀告近两日进驻驿馆的唯一一名大员，辽东总管韦云起。

很快，馆驿使小跑回来，笑脸热切地道：“两位少郎，韦总管有请！”

稍微整理一番仪表，二人随馆驿使往后院而去。

韦云起此行经过涿郡，除了筹建总管府必备的几名属员外，并未携带过多随行人员，甚至连护卫都没有几个，偌大的馆驿后院也就住了不到一半人，马厩忙碌，驿吏们忙着照顾驿马准备草料。

单独的一座竹苑经过精心布置，乃是蓟县馆驿内最好的一处住所，馆驿使轻易不拿出来当作接待之处，只有如韦云起这般从三品大员到来，才有资格入住其中。

“二位少郎有请，下官告退！”馆驿使是个聪明人，将人带到后就退下，没有多问什么，知道这两个少郎今日必定是要住在馆驿，吩咐驿吏下去收拾房屋。

竹苑内，亭子下端坐一人，样貌精瘦，唇上一圈黑髭，双目有神，正面带微笑等候着二人。

“李元恺、程咬金拜见韦总管！”

二人单膝跪下抱拳行军中礼仪，韦云起微微一笑抬手道：“还未到军中，无须多礼，一旁落座！”

韦云起面带淡笑没有说话，仔细打量一番二人。

程咬金黑脸笑容僵硬，扭来扭去坐立不安，略有些紧张，这可是他生平见过最大的官。

李元恺坦然相对，倒是没有丝毫不适，同样好奇地打量着这位三十不到的年轻总管。

韦云起笑道：“若非事先知道你的情况，此刻见面，我恐怕以为你最起码是位十五六岁的少年人。”

李元恺笑道：“韦总管未到而立之年，不也一样成了大隋最年轻的封疆大吏？”

韦云起朗笑一声道：“这还不是拜老先生所赐，要不是他在陛下面前举荐，韦某又何须数千里奔波，安心待在大兴城享福岂不是更妙？”

李元恺咧嘴揶揄笑道：“依师父的性子，若是韦总管当着他的面说这样的话，那老头肯定气得吹胡子瞪眼，然后大骂你得了便宜还卖乖！”

“哈哈~”韦云起大笑起来，抚掌道：“不错不错，你小子果然是老先生的徒弟，语气神态真是一个模子！”

程咬金挠头跟着嘿嘿傻笑，想要插嘴却又不知说啥，越发好奇元恺的师父究竟是谁，心里打定主意，待会一定要逼这小子说实话。

韦云起轻笑道：“韦某是个清淡性子，要不然也不会窝在光禄寺当个通事谒者，一干就是这么多年。这次老先生突然将韦某提溜出来，得陛下信赖受封总管，不知震惊了朝野多少人。说实话，韦某虽然自认有些韬略，但首次担此重担，心中还是有一点忐忑......”

李元恺笑了笑，指着自己的鼻子道：“所以，师父才会派我来投在韦总管帐下，助韦总管一臂之力！”

韦云起一副理所当然地点点头，丝毫没有觉得李元恺有狂妄自大的嫌疑，笑道：“老先生的本事韦某早就领教过，他亲自调教的徒弟，韦某自是放心。如果说之前未见面时，我心中还有些打鼓，那么现在，韦某不得不再一次对老先生佩服得五体投地，他引以为傲的黄狮儿，果然不同凡响！”

李元恺咧嘴，心中得意，没想到老头当面甚少给自己好脸色看，背后倒是经常把他挂在嘴边！

真是的，作为得意弟子，多夸夸也是应该，谁叫咱就是如此优秀！

韦云起看着他，眼中精芒一闪，笑容微收，略显肃然地道：“那你可知，老先生特意让你来助我，原因为何？”

李元恺沉思了一会，试着道：“可是因为突厥人？”

韦云起不动声色，继续追问道：“详细说说看！”

李元恺沉吟了一会，缓缓道：“之前师父传信于我，提到过，此战之所以要调用突厥人，一来是因为辽东偏远，大隋兵将调派不易，二来突厥启民可汗在我大隋扶持下，一统东突厥多年，兵强马壮，麾下控弦之士不下百万，朝廷担心其不安分，故而借此次调兵一试其臣服之心，二试其虚实！三嘛，就是实践一下陛下以胡制胡的策略能否可行，顺便再彰显一下我大隋将帅的手段！”

“所以小子斗胆猜测，此行师父让你我搭配，一是用你之智，二是用我之勇，智勇得当，此行方能稳妥！”

韦云起满意地点头，畅快地笑道：“你小子看上去莽头莽脑，论起谋略来却头头是道！将来谁要是以为你有勇无谋，定然会吃了大亏！”

程咬金在一旁撇嘴小声道：“这家伙贼着呢，猴精猴精，俺老程就是吃了大亏的例子！”

韦云起哈哈大笑，饶有兴趣地看了看咬金，笑罢，又说道：“别人都以为我北上突厥牙帐，面见启民可汗借兵来的简单，都想着我大隋天子诏令一出，突厥臣民必定下马拜服！殊不知，东突厥早已不是当年东西突厥分裂时，那个孱弱的只能跪倒在我大隋天子脚下才能苟活的弱小部族！染干更不是那个需要我大隋兵将护送才能返回牙帐的小酋长！”

“满朝文武都应该睁开眼看看，一个强盛如汉之匈奴，魏晋之鲜卑的草原霸主已经再度崛起！广阔的漠北之地，天穹之下的草原，已尽纳入染干统治之下！十数年安稳放牧生养，数以亿兆的牛羊满布，百万突厥骑兵如一朵遮天黑云，压在我大隋北疆！倘若局势一旦失控，便会如风卷残云一般侵入大隋疆界，长江以北将会全线告急！”

韦云起面色无比凝重，声音低沉地道：“此言绝没有半点虚假！我在突厥牙帐受到了染干的热情款待，当我拿出天子诏书宣读之时，染干带着他的儿子部将，跪在金帐中听我宣旨！他们看似恭敬敬畏，可我还是从他们的眼中，看到了桀骜，看到了不甘，看到了野心！我知道，就算染干心怀先皇恩情，对我大隋感激涕零，但他的儿子，他的部下，他手一挥就可招来的百万铁骑，不会再甘心屈服大隋天威！终有一日，他们的铁骑会再度南下，他们的眼睛会盯着大隋的钱粮财帛，女人和土地！我中原汉人和北方游牧民族之间，战争必将延续！”

“而这一天，或许并不会太过久远！因为，启民可汗—染干的身子越发不行了，他已重病缠身，活不了多久了！五年之内，草原必将生变！”