一样的商山古道，不一样的心情，去时是焦急忐忑的，归时是轻松舒展的。

行至武关，不知怎的，再望着它比前次来时更加显得雄伟高大了，关口背依巍巍的少习山，群峰叠翠；面临湍急的武关河，深谷绝涧。

“这真是‘六里青山天下笑，张仪容易去还来’呀。赶在天黑前，到棣花驿落脚。上次被大孝顺他们给闹的，没能和老剧好好聊聊，这回行了，无事一身轻，和老朋友像过去那样喝个通宵。庭筠、宋威呀，你们得陪着呦。”段成式无事一身轻地对着车外的宋将军要求着。

关内的道路比外面的好走，崎岖山路见少了，多的是新修的大道。天刚蒙蒙黑的时候，车队已经看见棣花驿那叠叠垒垒的楼舍轮廓，和星星点点的灯火了。

突然前面不止一个兵士在喊，“林子里有人，在寻短见！”借着微弱的暮色，可不是！在林子里的树枝上悬挂个人，他两腿当啷在半空中，脖子吊在绳套里。

“快把他解下来！”段成式心急如焚地命令道。

宋威和义方一马当先，带着几个人奔过去，伸手敏捷地把寻死之人抱下，摸着他的鼻息和胸口还有游丝的热气，赶忙拂胸捶背施以救治。还好，发现的及时，处理的妥当，这位卷胡须的中年男子缓过气来。

义方搀扶着他向众人走来，“段大哥，你看他是谁？是棣花驿的剧师傅！”

“啊！”成式惊讶异常，下意识地呼出声来，“怎么会？这是为什么呀？”

回过气来的剧师傅看到了段成式，真是悲喜交加，泪如泉涌，“段先生，让我死吧！摊事了，摊大事啦！这是要凌迟、灭三族的，横竖都是个死，不如自我了断，省去非人的折磨。”

“这到底发生了什么事啊？”尚书郎迫不及待地询问着。

剧驿丁仍然笼罩在恐惧之中，心有余悸地回复道：“他们说是我要加害新任的荆南节度使。可我没有啊！千真万确地不是我干的，我只是去上房送过一次早点，节度使的病和我没有丝毫关系。”

“我相信你老剧，不是你就不是你。事情没搞清楚之前就这么轻生，人家只会说你畏罪自杀。你的心眼也太狭窄了，这就想不开啦？身正不怕影子斜，脚正不怕鞋子歪。和我们回驿站去，我就不信他们能一手遮天，说啥是啥。”众人都为老剧鸣不平，你一句他一句地来到驿站大门。

嚯，今天这棣花驿可真是来了大人物，旌旗招展，仪仗威严，不同寻常。

“逃走的罪犯自己回来啦！”一名小校大声呼喊着。闻声而来了十几个兵士，冲上前来就要绑人。

有人气急败坏地训斥道：“小子，看你还往哪儿逃？敢谋害朝廷命官，真是罪大恶极，看不千刀万剐了你。”

“住手！你等凭什么抓人，有何证据说他是罪犯？身为封疆大吏，国家重臣，更应该遵从法度，怎能任意妄为？带我去见你家节度使。”段成式义正词严地制止他们。

“老爷都这样啦，你们还有心思吵吵闹闹的？”从院子里面走出来一个上了年纪，一身管家打扮的老仆人，那老人突然惊喜地大喊，“是段成式吗？是尚书郎啊！你来了可好啦！”

段成式也是感到出乎意料，身处异地谁能直呼其名，抬眼细加辨认，也惊呼道：“老管家，您怎么在这儿呀？”

那管家再也抑制不住情绪，悲伤地痛哭起来，“尚书郎啊，快救救我家老爷吧，他要不行了。”

“是李相爷？不是荆南节度使吗？”成式无比诧异地问。

老管家抹了把眼泪，“荆南节度使就是老相爷，一言难尽呀。您还是先看看我家老爷还有救吗？”

段成式带着温庭筠和义方他们，急匆匆快步进院，随着管家向上房赶去。

上房门外戒备森严，门前屋侧肃立兵士，里面是灯火通明，亮如白昼。

门帘轻挑，挤身出来个背药匣的疾医，管家忐忑不安地上前询问，就看那人无奈地摇着头，“节使的病真怪啦，从没见过，在下是无能为力了。看情形熬不过明晨，准备后事吧。”

管家泪如雨下，谢过费心，奉上酬金，那疾医执意不收，这边是真心实意地给。“你看这事，病没看好，却收了您的铜钱。”医生还是收下了，他边揣好边贴近了小声问，“你家老爷是不是得罪了什么人？”

“何出此言呢？”管家皱起眉头欲知下文。

疾医神秘地问：“敢问你们离京几天了？”

“今天是第三天。”

“出来时有人设宴相送吗？”

“那是当然了，朝中的故旧亲朋都来了。虽然我们老爷此次是被贬外放，可也是两朝为相，德高望重，恩泽天下啊。”

那医生更加小心翼翼地说：“宴会上可有人一反常态地敲击碟裙碗边，或者鬼鬼祟祟地有异常举动？”

“这倒是没注意，人很多，有的全不熟悉。”老管家看他吞吞吐吐的样子，心思烦乱地埋怨道，“你想说什么？快讲。”

那疾医心有疑虑地回答：“我是怀疑你家老爷被人下了蛊。”

老管家领着段成式他们进了上房，这屋子里布置得高贵典雅，不落俗套，箱架几案都是由上好的木料所做，一张雕花大床做工更是精致考究，它紧靠在北墙下。

早有三个女人呆在屋内，一位是鬓角花白的夫人，慈眉善目、举止端庄，一看便让人联想她年轻时是何等的娇艳妩媚。另两个是女仆，分立床头床尾，弯着腰摁压床上之人。

老夫人已是满脸泪痕，双手紧握住那人的手，口中不住地喃喃安慰着。

“夫人，段成式来了。”老管家进门向夫人禀告道。

老夫人睁开哭肿发红的眼睛，“是柯古啊！你从潭州回来了，你哥他几天前还提起你呢。来看看吧，老爷可能快不行啦。”

这一幕让成式惊心动魄，难以置信，他扑到床前呼唤着，“李哥！相爷，这是怎么回事？我走了刚几天呀，天塌了吗？”

夫人倒是没他那样激动，平静地说：“你不知道吗？八天前久病卧床的皇上驾崩了，新皇帝在大太监仇公武、马元贽等人的拥立下于玉宸殿柩前登基。你猜他第一件事干得什么？”段成式震惊地听她讲下去，“就是把老爷贬为荆南节度使，外放离京。没想到走到这儿，他突发疾病四肢无力，神智恍惚，肚胀如鼓，找遍了疾医都束手无策。”

“白敏中！你个忘恩负义，趋炎附势的小人。为保住官爵，你颠倒黑白，落井下石！是我奏请改撰《宪宗实录》的，你有何根据说郑亚是受我的指使，私底下削除了我父亲在元和年间的不善事迹，我父亲为朝廷鞠躬尽瘁，全心全意，有什么不善事迹？别含沙射影，血口喷人，都冲我来吧！”床上挣扎怒吼的正是昔日权倾朝野，一人之下，万人之上的相爷李德裕。

夫人摇晃着他的手，强忍悲痛呼唤道：“老爷，他是柯古啊，不是白敏中，你醒一醒。”说完她悲伤地回头解释着，“从今天吃过早饭起，他就这样，一时清醒，一时糊涂。”

“是柯古啊，你从潭州回来了。看见哥哥这样，难过啦？别伤心！人总会死的，可我有许多事还没完成啊。你知道了吗？皇上没了，就那么突然地撒手人寰啦！太年轻，正是干一番丰功伟绩的年纪。忠言逆耳不中听，我曾多次劝皇上不要太痴迷神仙法术，赵炼师所制丹药是只会骗人的把戏，息元诞妄，无异于人。真方士乃习静者为之，隐身岩穴，不求闻达，岂敢妄人朝市，自炫其术，面欺明主。从敬宗起，死于他那仙丹的人还少吗？当初是我向文宗进言利害，将任职两街道门都教授赵归真发配岭南的。皇上就不应该再招他回来，如今两位皇帝都死在这道士手里，作孽深重，罪不可恕。”李相爷暂时清醒过来，认出来人是段成式，眼神里满是坚毅不屈和无比惋惜。

说着说着他浑身像打起摆子，手脚无措地痉挛着，还胡言乱语地大叫，“你们看！皇上来了，还有一同殉情的王才人。皇上你怎么说走就走了呢？你不记得我们君臣俩筹划的中兴大业还没完成吗？扔下为臣孤单单地一个人，我现今是遭人排挤，无力申辩啊。”他想挺身坐起，用手向空中胡乱地抓扯着，“皇上等等我，带我一起走！”两个仆人全力将他制住，段成式和老管家也上前相助。

折腾半天老相爷缓过劲来，“嗯，我这头都要炸了！恍惚间看到皇上和王才人来了，郎才女貌，天造的一对，不求同年同日生，但求同年同日死，不离不弃，与厮相守，让人敬佩呀。从前我看低了王才人，对她还颇有微词，现在看她是个有情有义、值得尊重的女人啊。他们两个还是那样高大魁伟，还是那么瘦弱纤细，老夫此生能遇到如此明君真是无憾啦。致柔，”

他饱含深情地望着爱妾，“我此生唯有一事对不住你，我们可以说是青梅竹马，朝夕与共四十载，临终前也没给你扶为正室，心里很不是滋味。”

夫人用手遮住他的嘴，“老爷，别说啦，这也不是您的错，是您力所不及的。我本是卑贱奴婢，蒙您厚爱，至死不渝，我知足啦。”她的眼泪扑簌簌地落在两人相握的手背上。

就在二目凝视，此处无声胜有声之际，李德裕又是一阵痉挛，向着温庭筠、义方那里指着，大叫着，“致柔！盼儿、秋娘来接我了，她们在向我招手呢，你们等等我，我这就随你们去，好想你们啊！”连呼再唤，生拉硬拽，总算捱过发颠的咆哮。

老相爷吐出一口气，全身乏力地瘫软下来，等他再度睁开疲惫的眼睛，看着成式说：“柯古啊，我刚才好像看到我那两个离世的爱妾，盼儿和谢秋娘了，好像又回到润州北固山，一起去甘露寺里还愿。我当初重修这甘露寺是为穆宗皇帝增添冥福的。也是从那儿起，才对和尚的有了不好的看法。记得有一年，甘露寺主事僧进行交接，现任的到官府告状，说是前任主事僧在交接钱银时，私吞了不少庙产，并有账簿为证。我找到前任主事僧，他却大呼冤枉，称多年以来交接时，虽有账簿，却是空文，其实并无银两实物。只因和寺里其他僧众不和，故大家合谋起来，要陷害他。我灵光乍现，想出一计。亲自到甘露寺，将涉事僧人聚齐，把和尚分别关进轿子里，各给一团黄泥，让他们捏出钱银交接时的金银形状。结果众僧捏出的形状各不相同，此案顿时真相大白。”

段成式躬身靠近他赞叹道：“李哥真乃智多星下凡，深谋远虑，有胆有识，一代功高盖世的名相啊。”

相爷浅浅一笑，“老天弄人。我本想更加奋力搏击，大展宏图，可朝堂更迭，受诬外放，欲加之罪，何患无辞。依老夫看，新皇帝深藏不露，可不是人们认定的痴呆愚钝啊。他登基伊始，定要排除异己，重新洗牌，牛党党徒又要卷土重来啦。”

段成式正要阐述自己的想法，可老相爷再次发病了。大呼小叫起来，“烨儿！快拿宝剑来，那鸡嘴的大鱼快追上你爷爷和陆伯伯啦！父亲，您怎么坐船来了？孩儿不孝，未能光宗耀祖，可也是磊落一生，为国为民呕心沥血，上不辜负皇上、祖宗，下对得起黎民百姓，公而忘私，国而忘家，不遗余力，重整朝纲，破虏诛叛，摧枯建瓴。陆伯伯，您莫笑我，我说的是肺腑之言。你们别走，我这里有好茶好水，烨儿，烨儿！快烧茶去。”

夫人刘氏摸着相爷脱了相的脸，安慰道：“老太爷和陆贽老爷子过世太久了，老爷您想他们啦？”

李德裕再次醒过来，环视左右，“烨儿呢？”

夫人柔声提醒他，“烨儿不是在长安吗？老爷，他在京城检校尚书祠部员外郎任上啊。”

李德裕如梦方醒，感慨一声，对周围的人讲起，“我朦胧之中又看见那鸡嘴鱼身的东西了，那是我小时候在明州河里发现的。刚才它在追我父亲和陆贽伯伯，好险呀！这老哥俩原来是政见相左的死对头，可后来却成了推心置腹的好朋友。”老相爷颤声说着，夫人正要劝阻他别再继续劳神伤气，段成式在身旁暗示让其说下去，“我要说的是气度，柯古啊，你记住，做人不光要博学，还要有气度。我那时还小，跟随在父亲身边，正是陆贽当宰相，因持意见不合，将做驾部员外郎的父亲先是贬到明州，不久再调忠州。可没想到，陆贽后来却被说瞎话不眨眼的裴延龄诬陷，贬到忠州做了我父亲的属下。他的朋友都深深为他担忧，怕遭到报复。但陆伯伯到了忠州后，我父亲热情坦然地对他，把他还当做宰相一样地尊敬。陆伯伯起初还有点怀疑，怀疑父亲葫芦里卖的是什么药。但接触久了，他发现父亲对他是真诚的，并不是做样子，一来二去，二人竟成了好朋友。柯古啊，我也有耳闻，人们私底下说我刚愎自用，一手遮天，气度狭隘，排挤异党。这可能是我性格的缺陷吧，务求完美，太过苛求，不知变通。可我也要说话公道话，我也曾多次为化敌为友而努力过。驸马杜悰就可以证明，我求他做中人，向李宗闵示好求和，却被其党徒杨虞卿横加阻拦，断然拒绝。更有些豪门学子说我轻视科举，依附门阀世家，可我有我的看法，朝廷大官，应该让公卿贵族子弟担任。因为他们从小就受家庭熏陶，对朝廷中的一些礼仪制度很熟悉，不教自会。而寒门出身的人，即便很有才华，但登第做官后，一切要从头学起，是很难熟悉的。我曾想废除科举入仕，重启荐举制度。即使这样，我也大力扶持，并缜密改良，去除浮华陋习，改进士试论议，不试诗赋；取消进士录取名额由宰相裁定，减少宦官干涉；增加入榜人数，广招贤良；停罢曲江宴，参谒座主，题名雁塔，一扫时风侵薄、树党背公的歪风邪气。你们看着吧，此次牛党再度席卷朝堂，这些改革势必化作流水东去，他们怎能断了结党营私的路子呢？你们看我所提拔之人，除我和郑覃是门荫入仕外，哪个不是出自庶民寒门？而牛僧孺、李宗闵之流全为豪门显贵子弟。”

当他还想往下说，可又是一次神志混乱，胡言乱语，“孙尊师，弟子李德裕有疾在身，不能全礼啦。尊师今日前来是传授弟子冲举之法吧。与尊师同来，手捧如意的可是太上大道玉晨君吗？玉清玄都大洞三道弟子李德裕，携内子茅山燕洞宫大洞炼师刘致柔，参拜天尊。弟子久闻天尊居上清境，有三十六变、七十二化，以灵宝之法，随世度人。经九千九百亿万劫，度人有如尘沙之众，不可胜量。弟子心存挚诚，洁身自好，谦虚谨慎，诚实守信。蒙明玄先生指点教诲，为国为民竭尽所能，祗事四朝，不畏权势，秉正无私。虽朝堂上下勾心斗角，尔虞我诈，结党营私，龌龊不堪，但弟子自皈依三清以来，洁身自好，冥心斋静，敬事宝经，以天下太平安泰为己任，内驭宦官，外败回纥，平泽潞刘稹叛乱，不敢有丝毫的私欲和懈怠。”

他突又伤心欲绝地申辩道，“天尊您说有人说我有朋党之嫌，纯属污蔑诽谤！弟子身为三清弟子，深知教义，怎能做此等卑劣之事。然弟子以为，为了私利而狼狈勾结的算是朋党，不为私利的就不能视为沆瀣一气，难道孔子的三千学生也算朋党吗？”

说到激动处竟眼睛上翻，昏迷过去，待他醒来，又是大呼，“令狐楚，你还为亳州圣水之事耿耿于怀吗？裴度老前辈是支持我的。”

一会儿再大喊，“李绅兄，惠山泉水为何迟迟不予运来，渴死我啦！”这发作是一次紧过一次，眼看老相爷危在旦夕了，所有人怀着悲痛欲绝的心情，却眼睁睁地束手无策。