大当家刘栋无计可施，只能眼睁睁看着马长生带走了他那一帮人马，这下三平岗的人马三去其一，而且结了红莲教这个大敌在淮阴三郡再无三平岗的活路。

刘栋也不是没想过要把老二老四留下，不过一来自己和老二也是实力不相仲伯，强行留人只会两败俱伤。二来两边寨众原来都是自家兄弟，要是火并肯定会招来底层喽啰们的不满，强行发动说不得更多的兵将会投靠到马长生那边也未尝可知。

思来想去还有一条路，就是负荆请罪投靠红莲教，把燕山亭之死都推到马长生身上，让马长生背这个锅，自己还有一千多部众，而红莲教此时又是创业初期的危机关头，如此一千多人马雪中送炭，未尝不会接受我等。

越想越是可行，于是找到一向负责与三平岗联络的红莲教小旗，请求让他引荐教主。

这边红莲教总坛红莲寺已经汇聚诸路好汉，连同红莲教教众大军，起事之事已经箭在弦上不得不发了。

红莲教总坛红莲寺位于广夏郡，距离三平岗不算太远，刘栋把一干老弱妇孺留在山寨，只带七八百青壮“精兵”人马，隔日一早出发，到了傍晚就到了红莲寺山脚。

红莲寺占地甚广，山门前有一队喽啰照例验看了刘栋的身份，自然有人引他上山，兵器自然是不准带的，除了刘栋和跟随他的老五张潜，其他‘兄弟’被安排在山下一处营地。

到了大院，院门口迎客的喽啰引了刘栋进了大门，院内分左右两列摆放着几十张条案交椅。红莲教号称四大令主八大护法三十六将，此时不少人已然落座。

居中座位一张交椅，椅后一张香案，上设一神龛，供奉红莲圣母，上书八个金子“昊天上帝红莲圣母”，教主正在龛前进香。

那红莲教教主鞠了三躬进完香后转过身来，如燕山亭一样教主也是作道士打扮，只是比燕山亭多留三尺长髯，晚风吹来衣襟飘飞，看似颇有几分仙风道骨，红莲教教主转身语声淡淡道：“来者何人？”

引路喽啰唱道：“三平岗大当家过江龙刘栋求见！”

“刘栋晚来一步，特向贵教主请罪！”刘栋抱拳弯腰屈膝行礼道：“三平岗刘栋愿意投效红莲教，还请贵教收留。”

“燕左使的事情我已经知道了，只要心向圣母，本教即可收留。”教主话音一转，“不过燕左使往生极乐虽说人不是你杀的，但你也有放纵不救之罪，如今本座让你戴罪立功你可愿否？”

“刘栋愿意！”只要不是当场要了自己的命，什么要求都应承下来了。

坐在靠前位置有几个首脑对刘栋怒目而视，显然是一直和燕山亭交好的，一个青年壮汉道：“教主，您就这么放过他了？”

“江右使，本座已有定论，既然燕左使不是刘栋所杀，主罪即不在其身，你不必再辩了。”红莲教主其实心里也是有芥蒂的，但此时正值用人之际，三平岗刘栋领众来投，将其杀了会显得自己没有肚量，红莲教主为成大事也是读过许多史书的：昔日张绣杀曹操之子，后投降曹操，曹操姑且容之，自己是想要成就不世之功的，红莲左使燕山亭说白了只是一个高级打手，难道还比近千精兵有用？

这些理由都是不能和下面将领们说的，当下摆手叫江右使退下，道：“圣母座下，众人听令！”

院内顿时安静下来，红莲教主环视四周，四大令主只来了一个，除了死了的燕山亭，另外两个在河西郡协助圣女届时一起发动，八大护法来了四个，两个在河西郡，两个在淮阴郡。三十六将加上投献的江湖势力总体实力还是在教主本坛。

“辛酉年七月朔戌时红莲教教主薛知微道号抱扑子搞昊天上帝红莲圣母书：故大辰无道，慢侮天地，规锢山泽，尊任残贼，信用奸佞，诛戮忠正，夺民本业，悖逆常理，民不聊生……今上苍震怒，天降红莲，使万民共讨之。”读完檄文，教主带头喊出口号：“红莲降世！万民翻身！”红莲教众泰半为文盲，这半文不俗的檄文却是听不太懂的，这喊口号大家都会，在场近百将领一起喊来倒是有几分气势：“红莲降世！万民翻身！”“红莲降世！万民翻身！”“红莲降世！万民翻身！”

……

红莲教总坛这里鼓足士气后，全军出动，直奔府城而来。

广夏郡郡府苍州城知府严松贪婪无道昏庸无能，城外百姓衣食无着，知府衙门歌舞升平。时间已是半夜，各个城门除了少部分值守的兵将，大部分也回营休息。

东门城楼中一个把总正在门楼外城墙上巡视，看到平日关系较好的肖子明拿着食盒子登上城墙，“子明，你这么晚了还不歇息？”

“今晚小弟有喜事，来请大哥共饮一盅。”

“哦，有甚喜事说来给兄弟听听。”东门把总不疑有他，和肖子明进了门楼，在案子上摆上酒菜，刚饮了第一杯酒就觉得腹痛如绞，按着肚子痛苦地跪倒在地，艰难道：“肖子明……我一向……视你为兄弟，你为何……要下毒害我……”

“我乃红莲教圣母座下三十六将，焉能与你大辰妖孽为伍？”肖子明冷冷地看着东门把总咽下了最后一口气，拿出一块红布缠在左臂：这是今日红莲教起事相互联络的标记。

“来人！”几个左臂缠着红布的亲兵应声而入，“放下城门，迎天军进城！”

“喏！”

此时时值深夜，知府严松正在府宅熟睡，虽然早几天已经收到朝廷的明发的通报，叫各州郡密切关注红莲教动向，各地严防“红莲教妖言惑众”，待朝廷召集大军‘一并剿灭’。然而苍州城知府严松毫不在意，只认为红莲教乃‘跳梁小丑’之类，不会掀起大的风浪。这天饮酒作乐到了子时才搂着小妾沉沉睡去。

红莲教总坛三万教兵开进苍州城几乎没有碰到大的抵抗，等严松被赤条条从温柔乡中拖出才知道苍州城已经陷落，拖到院外照壁墙下，看到黑压压的人群红莲教教众举着火把、各种兵器闪着寒芒，几欲晕厥过去，只跪在地上屎尿齐留涕泪俱下连连磕头求饶！表示愿意投靠红莲教，报效犬马之劳。

教主薛知微一脸嫌弃地看着严松，道：“如此昏庸贪婪愚昧无能的昏官我们红莲教要来何用，拖出去杀了祭旗！”

“我们红莲教一举拿下苍州城全靠教主英明神武，此贼杀了大快人心。”这边刘栋谄笑道，“我教天军兵将一夜鏖战也是辛苦，是否纵兵大掠三日，以提升士气慰劳各位兄弟？”

“荒唐！我们红莲教替天行道，焉能做如此伤天害理之事？”薛知微想刚把你收入门下你就当红莲教是你自家的了？我薛知微要开创万世基业，焉能短视看眼前这点蝇头小利？遂下令道：“江右使，传本座钧令，令各部收敛兵将，只攻辰国贼军，对百姓务必秋毫无犯！”