“伟大的主人，这是一份来自布鲁特斯男爵的求助信。”书房里，莱妮丝跪在地上，双手将一份卷轴举起，向斜靠在书桌后的沙发上的霍普说道，

“在他的城堡中出现了许多被邪恶魔力污染的堕落者，这些堕落者已经变成了来自地狱的恶魔，它们占领了男爵的城堡。我们裂谷城是距离布鲁特斯城堡最近的一座城市，所以他们首先向我们发出了求助信，现在布鲁特斯男爵的使者就在我们城堡中休憩。”

“布鲁特斯城堡……是像裂谷城这样的城市吗？”霍普打开求助信一边阅读，一边头也不抬地问道，虽然阅读过安德烈的记忆，但是他对周围的贵族领地的具体情况并不了解。

在这个王国里，被称作城堡的除了裂谷城这样规模中等的城市外还有一种是某些贵族的郊外住所，虽然同样有着城墙和一些防御措施，但是并不能承担成千上万的居民，面积一般只与裂谷城的内城相当。

这里布鲁特斯城堡的规模关系着其中堕落者的规模，也关系着霍普是否要派遣手下的骑士去援救这位可怜的男爵。

“是小型堡垒。”莱妮丝恭敬地说，“布鲁特斯男爵已经带着护卫队逃出来了，但是他还有一些家眷被困在城堡中，男爵希望主人能够伸出援手，而他愿意支付一年份的粮食。”

“行，我知道了。”霍普将求助信放到桌上，挥了挥手说，“让人带一支骑士团去吧。”

听到这话，莱妮丝犹豫了一下，继续说道，“伟大的主人，布鲁特斯男爵希望主人您能够亲自前去击退来自地狱的恶魔，如果您愿意亲自帮忙，还救出了他被困在城堡内的家眷的话，他愿意将报酬提高到男爵领三年的粮食储备和大量的金银。”

霍普盯着莱妮丝看了一会，问道，“我们裂谷城的粮食不够了吗？”

“是，是的……伟大的主人……”莱妮丝头埋在地上，身体微微颤抖，“之前的粮仓在荆棘教派的袭击中损失了很多粮食，而今年的农场土地异常贫瘠，收成很少……”

这算是荆棘教派留下的烂摊子啊……霍普无声地叹了口气，捏了捏眉脚，再次拿起求助信看了一遍，试图找到一些有价值的情报。忽然他皱起了眉头，指着求助信上的一行文字问道，“信里说的……被魔力污染的堕落者……是什么？”

纯粹的魔力可以轻易杀死一个普通人，但是并不能将普通人污染成他们眼中的“恶魔”。考虑到布鲁特斯男爵对魔法并不了解，这里的“魔力”可能也只是某种力量的代指。而这一段描述让霍普想起了一些东西，他好像以前就听闻过类似的事情。

“根据布鲁特斯男爵描述，城堡里的仆人都被一种黑色的魔力变成了恶魔的样子……”莱妮丝的描述和信上写的内容差不多，从她的语气可以判断，这位曾经的大祭司也不了解更多的信息，“伟大的主人，男爵的使者就在城堡中，如果您需要的话，我立即传唤他来见您。”

“不用了，你通知他，我们半小时后出发……”霍普看着墙上挂着的地图，目光在布鲁特斯城堡的位置停留了一下，说，“如果快的话，大概傍晚就可以到他的城堡了。”

“是，伟大的主人！”

数小时后，霍普和这位布鲁特斯男爵踏上了前往男爵城堡的旅途。在临走前，他再次加强了对莱妮丝身上母神印记的封印，而这一次的旅途并不会耽搁很长时间，所以霍普并不担心在他离开后城堡出现什么异变。

城堡中还有着原本的荆棘教派的信徒，在霍普接手裂谷城后，这些人被他改造成了梅欧克丽斯的信徒，配合着原本裂谷城的守卫，就算城堡被人攻打，也可以撑到霍普回来。

一切本该如此，然而这个世界上总是有着许多意料之外的事情。

时间接近傍晚的时候，外城区，破败的酒馆里，那些人再次聚集在一起。酒馆的中心摆着一张圆桌，曾经戴着面具的安德烈此时坐在圆桌的首座，剩下的人围绕着圆桌坐成一圈，酒馆里的氛围安静得有些异常。

“安德烈大人，根据情报，城主确实已经离开了裂谷城。”

一个有些突兀的声音打破了这份寂静，众人顺着声音看去，酒馆的窗户被打开，一个身高只有正常人一般的侏儒一边翻了进来，一边用他那如小孩一样尖锐的声音呼喊着，

“安德烈大人，您是怎么知道今天会有人来向城主求助，城主还会离开？”

安德烈扫了他一眼，冰冷的目光让侏儒感到如同掉入了冰窖一样，顿时身体僵硬说不出话来，几秒后安德烈移开了视线，缓缓说道，“有位伟大的存在协助我，也是那位伟大的存在帮我摆脱了这位城主的控制。”

“这位伟大的存在是大地母神吗？”侏儒低着头，不敢直视安德烈，声音有些颤抖地问道。

“你的问题太多了。”安德烈看向侏儒缓缓说道，听到这话，侏儒脸色忽然一变，立即跳上窗台试图离开。这时一道寒光闪过，从后背穿透了他的心脏，将他钉在墙壁上，这时众人才看清，被安德烈扔出的只是一柄有些生锈的餐刀。

“假城主会被拖住至少一整夜，开始行动吧。”

“是！安德烈大人！”尽管酒馆中的人表情各异，但还是都齐声喊道。

……

“噢，我亲爱的安德烈，你能来帮我真是太好了！”

另一边，男爵的城堡外一处临时营地里，布鲁特斯表情有些夸张地与霍普拥抱了一下，而他的眼睛一直在与霍普一同前来的人身上扫视着，似乎在寻找隶属霍普的骑士们，

“安德烈，请原谅我没有办法好好招待你，等击退那些恶魔后，我一定以最高的规格举办宴会，不过……请问你的骑士们呢？”

这位布鲁特斯男爵有着魁梧的身躯和狮子一般的须发，但是他脸上的笑容和夸张的语气却像是一位发福的商人一样。

“不用，我一个人就够了。”霍普抬起头看了他一眼，又看向不远处的城堡，“让你的人准备好，现在就开始行动吧。”

听到这番话，布鲁特斯愣了一下，他似乎不想继续客套下去，转而说道，“噢，安德烈，现在可不是最好的时机，我的骑士们刚刚经历了战斗，现在都很疲惫。而且夜晚即将来临，那些怪物们在夜晚可是会比白天强大许多。”

“你不是说城堡里还有你的家眷吗？”霍普深深地看了布鲁特斯一眼，这位男爵脸上的表情逐渐僵硬，似乎不知道该怎么回答，而霍普继续说道，“我一个人去就行了。”

就在刚才远眺城堡的时候，霍普确定，城堡中确实有着自己感兴趣的东西。