黄昏的光芒给城堡的外墙镀上了一层淡淡的光辉，然而爬满了藤蔓的城堡却给人一种破败萧瑟的感觉。城堡中比霍普想的要安静许多，从他穿过外城墙到走入内堡，都没有听到任何声响，仿佛这里是已经废弃许久的废墟。

站在内堡的入口处，霍普抬起头瞥了一眼远方即将落下的太阳，伸手在空中画出几道魔法符文，随后藤蔓自霍普的脚下破入而出，在他的身前凝聚纠缠形成一大一小两只藤蔓傀儡。

在霍普的操控下，只到他腰部高的傀儡推开腐朽的木门，进入内堡中，而足有三米高的大型傀儡转身走向城堡的院子，在那里有着一处已经干涸的喷泉。

城堡院子里的杂草并不茂盛，看上去没有废弃很久，但是霍普却没有看到布鲁特斯男爵描述的那种恶魔的踪迹。

不一会，霍普脸色忽然一动，一个如风中残烛般微弱的声音传入他的耳中，他扭头看去，在内堡外的转角处，一个佝偻着背的老人正朝霍普招手，在他的脚下是一个被打开的通道。

“阁下是男爵大人请来的救援吗？”

见霍普没有回复，老人朝这边走来，继续说道，“阁下，天快黑了，那些怪物很快就要出来了，快跟我们去地下室里避难吧，小姐和夫人都在地下室里。”

老人走到霍普身旁一米处停下，朝四周张望了一下，有些疑惑地说，“就只有阁下一个人吗？”

“不，我的同伴们进入内堡了。”霍普盯着老人的双眼，嘴角忽然扬起，听到这话，老人一边伸手抓向霍普的手腕，一边有些焦急地催促霍普随他离开。

然而，就在他快要碰到霍普手腕时，一根碗口粗的藤蔓忽然自地底冒出，贯穿了老人的胸膛，将他吊了起来。而奇怪的是，从老人的伤口处流出的血液如同黑色的泥浆一般，粘稠且散发着臭味。

“真是奇怪的力量，你们居然还能保持一定的智慧……”霍普看着被挂起来的老人，仿佛在看一件艺术品一样。而老人在被霍普挂在两层楼高的位置后，便停下了挣扎和嘶吼，仿佛死去一般。

另一边，大型傀儡已经来到了喷泉旁边，这一座喷泉的确已经干涸，只不过在水池的底部很干净，没有任何苔藓之类的东西。小型傀儡也差不多将内堡逛了一圈，除了挂在墙壁上一些栩栩如生的半身雕像外，没有任何奇怪的地方。

结束探查的霍普转身后退了几步，控制着小型傀儡钻进老人刚刚出来的地下通道，而他本人抬头看向了远方的夕阳，自言自语般说道，“出来吧，不用继续掩饰了。”

没有任何人回应霍普，他微微皱起了眉头，抬起右手在空中虚握，下一秒，城堡的院子里植物开始疯长，无数带着尖刺大大小小的藤蔓从地底翻涌而出，几秒的时间这里便成为了一处植物的乐园。

蓦然间，天边的夕阳消失不见，取而代之的是漆黑的夜晚以及无数正在注视着大地的星辰。大型傀儡旁的喷泉里忽然涌出黑色的泥浆，一瞬间便将旁边的藤蔓傀儡覆盖，在腐蚀的声音中，足有三米高的傀儡被迅速吞噬消融。

而原本空空荡荡的地下室里忽然涌出许多表情木然的人，他们一拥而上将小型傀儡撕成了碎片，随后又从地下室的不同出口处涌出。

他们刚离开地面，便被极具攻击性的带刺藤蔓缠绕而上，然而他们就像是仅剩一张皮囊的水袋一样，被刺破的瞬间便炸开，黑色的液体洒在藤蔓上，发出“滋滋”的声响，将藤蔓迅速腐蚀。

然而看着这样的场景，霍普什么也没做，只是站在原地，用精神力仔细探查着这种黑色泥浆般的液体。

黑色的粘稠液体越来越多，甚至将所有藤蔓全部腐蚀，除了霍普脚下的一小片区域外，整座城堡的地面都被黑色的泥浆覆盖。

翻涌的泥浆中，一张狰狞的巨脸凸显出来，冲着霍普怒吼，而霍普的领域之力与周围的泥浆互相抵消，使得黑色泥浆无法靠近霍普。

“和男爵描述的差别有点大啊……”霍普表情有些无奈地打量着周围的场景，本来根据男爵的描述，他以为城堡中的仆人都变成了披着人皮的怪物，在夜色降临后就会现出原形，然而现在侵占了城堡的却是这种黑色的泥浆。

“腐蚀，污染……”霍普一边分析着泥浆的特性，一边朝不断涌出怪物的地下通道走去。随着黑色的泥浆越来越多，从通道中爬出的怪物连身上的一层表皮都已经失去，完全由黑色的泥浆组成。

这些泥人试图阻拦霍普的脚步，然而他们刚靠近霍普一米的范围，便如同被扎破的水袋一样炸开，所有的黑色泥浆都顺着霍普释放的源力屏障向两侧流开。

很快，霍普顺着楼梯而下，来到了城堡的地下空间，径直走向位于地下室最中心的一处房间。

随着霍普越来越靠近这一房间，黑色的泥浆与自泥浆中诞生的怪物变得越来越强大，以至于霍普的源力屏障都被压缩到了身周不到三十厘米的地方。

但是霍普的脚步丝毫没有因此而停下，没过多久，他看到了一扇已经腐朽的木门，木门并不能阻挡身为神灵的霍普的视线，他清楚地感知到在房间内，除了堆满整个房间的黑色液体外，还有着一枚人头大小的水晶。

污染的波动从水晶中不断散开，将周围的空气转化成那种黑色的泥浆，即使是梅欧克丽斯的身躯，即使只是隔着木门感知到了水晶的存在，霍普都感觉自己的灵魂正在被另外一种力量污染。

霍普推开木门，顶着黑色泥浆的洪流走入房间，一步一步靠近漂浮在泥浆中的水晶。忽然“啪”的一声响起，如同气泡被戳破，霍普身周的源力屏障消失不见，他被泥浆彻底吞噬，梅欧克丽斯的神躯在这黑色的液体中迅速被同化成另外一种力量。

而随着霍普将水晶握入手中，他感觉到了一种并不强大但是十分古怪的规则之力辐射开来，使得他的身躯都不再属于他，甚至他的灵魂都开始被这种规则之力同化，变成这种力量的奴隶。

而这时，就在这种古怪的规则之力即将触碰到霍普灵魂深处时，一抹璀璨的亮光忽然浮现出来，迅速驱散由这种古怪规则之力带来的阴影。

亮光出现的同时，霍普手中的晶石开始迅速蒸发，几个呼吸间便消失在了霍普的手中，而随着晶石的消失，周围的黑色泥浆也迅速消散，房间里很快便只有只剩下小半身躯的霍普。

“咳咳……还是得靠本体留下的后手……”

霍普躺在地上，自言自语了一句，随后嘴角微微扬起，露出一个自嘲的笑容。

虽然没有本体留下的后手的话，霍普根本不会来到这地下室的污染根源处近距离探查，但是拥有神灵力量的他却被一块晶石轻易击溃，霍普觉得实在有些难堪，最后若不是本体在灵魂深处留下了一些保护霍普灵魂的东西，他现在就已经被彻底同化了。

幸好并没有什么围观者，而在被腐蚀同化的过程中，霍普掌握了一部分这种黑泥的污染规则。