卯时初刻，东方天际隐隐透出曦光，晴日将出，营内将士经过一夜休息，不复昨天的困顿，丝毫没有疲累之感。大家想着反正这境地也顾不上早起出操，闲来无事便聊起某老匹夫的无胆，有的在思量亲人是否安全与王上主力会合，正在这时，却听望楼上爆发出一声惊呼：“汉军来了！”

当钟离昧和季布闻讯奔至前营时，只见远处山道上似有烟尘袭来，如青云翻滚般，气势逼人。季布趴在地上，凝神听了片刻，听得至少数千骑兵，朝他们直冲而来。

老卒们熟练地着装完毕，不疾不徐地按部就班，进入各自的岗位，盯着那支越来越近的人马，蹄声不知响了多久，扬起的尘土才渐渐散去，似乎能看见一个英武的战将披着火红的战甲立在最前。那人策于马上，手中长戟直指楚营，跟在他身后的，是大批呼啸而至的汉军骑兵。

“灌婴？！”

钟离昧、季布默默对视，并从彼此眼神中得到了肯定的答复。没想到刘季匹夫竟派这位战功赫赫的骑将打前站，看来汉军也是全力以赴，不禁眉头紧皱，抿唇沉思。

……

楚军营地以西两里之外，旗帜林立，当中一杆汉字大旗，爵至列侯的御史大夫灌婴正骑在一匹骏马上，在其身侧，左右校尉李必、骆甲策马而立，与主将一起对着楚军营地眺望。

灌婴目视良久，若有所思地道：“扎营立砦如此迅速，看来这殿后之军绝非弱旅！”

立于左侧的李必进言道：“君侯，要不先让弟兄们先攻上一阵，试试深浅？”

灌婴摇头，向前一指道：“不可轻敌，钟离昧身为西楚名将，手段老辣，我骑军骤然而至，楚营却未见一丝慌乱，足见其用兵沉稳，加上内藏栅栏、壕沟、陷阱不知凡几，骑营兵力有限，贸然进击只怕得不偿失。”

“君侯计将安出？”骆甲上前请示道。

“传本侯令，骑营将士就地安营，营地规模需以十倍于本部，同时传令后军，催促大军加速行进。待主力到达后，再不断地轮番攻打，不让其有喘息之机，只要在楚军大砦边上开了口子，我部就可以长驱直入，一剑穿心！”灌婴神情略带狰狞地道。

“唯！”

于是，在灌婴的指挥下，汉军在楚营四周地掘壕立砦，很快的，连绵不绝的营地就出现在了楚军将士的面前，无论怎么看，都是一眼望不到边的汉军大帐，以及数之不尽火红旗帜。

……

楚军将士静静地关注着汉兵立营，看着大队大队的人马嘶鸣，不断从天际涌出的辅兵顶着寒风在各个营地劳作，直到夜幕降临，汉军营地中又亮起淡淡的灯火，并渐渐连成一片，相比到处黑漆漆、不见半点光影的楚军营地，宛如不夜之城。

“看来他们明日就要开打了。”

黑夜里，钟离昧与季布站在栅栏里看着忙碌的汉军营地，心情不免沉重了起来。

“大不了一死而已。”季布毫不在意地道：“算算日程，王上他们现在应该已然解决英布，打通了粮道，就看我们能不能拖住汉军了，不过季某能陪将军战死于此，倒是倍感荣幸。”

“你又来了，这有什么荣不荣幸的？”钟离昧哭笑不得，但还是朝季布拜谢道：“昧以往觉得季兄沽名钓誉，平日里未尝没有出口伤人，可如今日久见人心，昧愧对季兄了！”

季布满是笑容地道：“这样啊，那钟离兄真要表示歉意，等回了江东，就请季某去府上款待个一年半载，如何？”

“一言为定！”钟离昧想也不想就允诺了下来，并鼓足勇气开口道：“患难之情永生不忘，今季兄与昧生死与共，可昧想趁还在这世上，托付一事，不知季兄能否答应？”

季布闻言一愕，之前钟离昧让自己离开时遭拒，莫非要旧事重提？虽然感觉钟离昧不是反复之人，但季布还是有些警惕。

“明日一战，不知多少人会殒命在此，万……万一有所不虞，还请季兄替昧带着弟兄们杀出一条生路！”

“难得见钟离兄这么婆婆妈妈，”季布淡淡地笑道：“论地位，你是执圭*，我只是执帛；论能力，我除了上阵厮杀还有些力气之外，其它样样不如你，真要到了见生死的时候，也该是我为你殿后吧？”

“季兄，为何听这话似是你的死志比昧更坚决？”钟离昧表情古怪地看向季布道。

“就事论事而已，莫不是季某所言有误？”季布一脸古井无波地笑道。

“你还在为那件事介怀？”

“……”

“呃，其实身在疆场，战情瞬息万变，谁也说不准意外何时发生，与能力大小无关，”钟离昧没有过多纠缠，而是岔开话题道：“至于爵位，其实身为执圭，是可以授权，乃至请命王上指定任意继承者的。”

说着，钟离昧伸手入怀，取出一副珏*，郑重其事地道：“执帛季布见礼。”

“这是作甚？”季布不解其意道。

“执帛季布见礼。”钟离昧面无表情地重复道。

“见过执圭。”季布似有所悟，拱手行了个军礼道。

“高阳苗裔*，大楚万年，今授珏予执帛季布，望汝临阵不憧，临危不惧，临强不怯，临弱不恃！”

钟离昧一边诵讲，一边将其中一枚珏递出，可季布看着美玉，有如千钧重压在身，根本动弹不得。只要他接过这份厚礼，一旦钟离昧阵亡在这场九死一生的恶战里，自己则完全可以凭着纵横天下的武艺回到江东，然后就是执圭爵位法理上的第一继承者，到时候离列侯的地位就近在咫尺了！

“执帛季布受珏！”钟离昧高声道。

“唯……”季布用颤抖的双手接过美玉，久视之后，重新笑着道：“你说我若是学刘季那老匹夫，扔下所有人不管，不顾一切跑去王上那里，等全营人都完了，是不是就能堂而皇之用执圭的身份来为袍泽报仇，运气好还能捞个裂土封君？”

“那你还不快走？”钟离昧忍住笑，挤出一脸关切的表情道。

“想得美，老子还没吃穷你呢！怎地，身为执圭，还有赖账之权？”季布耍起泼皮道。

“哈哈哈，你个吃货，我这回是彻彻底底服了！”