蒲将军领着数百亲卫在战场出现后没多久，伏击就很快地结束了。前来探路的齐军小队就被以逸待劳的亲卫砍得血肉模糊，仅剩几个被吓坏的齐国骑兵，趁着楚军全力围歼小队步卒的机会，竭尽全力地飞奔，逃离了战场，其他的亲卫因为战力有限，没有去追赶他们，先集中全力对付眼前之敌。

“除了少数几个齐兵扔下了同伴和上官临阵脱逃以外，这群斥候已然全队覆没了。”蒲将军骑在马上，喃喃自语道。

身旁的副将却道：“如果……如果王上没去固陵，而是带着我们一起北上，又怎么会惧他区区十万偏师呢？”

“瞎说什么！王上也是你我能置喙的？知道这次我军在固陵的战果有多大么？”摸了摸腰间的佩剑，蒲将军满意地叹了口气道：“被撵了这么多天，总算有机会出口恶气，让儿郎们开了次荤。”

话一出口，立时引得周围的亲卫们发起阵阵的附和声。这两天来，他们一退再退，虽说知道敌军势大，但心里总是憋着一股怨气，今日和齐军斥候酣畅淋漓地小战了一通，恢复了些许精气神来。

激战过后，蒲将军快速地命令手下收拾好了一片狼藉的战场，带上生擒的俘虏，朝着钟离昧的大军方向赶去。一路上，与同样完成这次分头出击任务的萧公角、虞子期和利几等人会合，等见到了钟离昧，便一齐拜道：“末将幸不辱命，特来缴令！”

未等钟离昧开口，虞子期就听到背后响起甲胄的摩擦声，知道萧公角和利几似以挺起身来，连忙哼了一声，把头压得更低了：“末将此行前后多次遇险，全赖钟离将军力挽狂澜，救得将士们的性命，大恩大德实在是无以为报啊！”

听到虞子期略带哽咽的声音，萧公角和利几等人也不好拿大，也都身子一躬，朝钟离昧拜谢道：“多亏钟离将军屡次殿后的恩情，末将来日必谢！”

钟离昧上前想把他们几个扶起，可刚扶起了这个，那一个又谢上了，一来二去，反正就是不停地请罪称谢。

“钟离将军以身作则，日后但有所命，末将愿效犬马之劳！”利几一想到项羽回来后追究此战得失，就迅速站队，随后其他诸将也纷纷表态。

“韩信这个胯夫，使阴招偷袭，下次见到饶不了他！”萧公角恨恨地道。

“说得是，早知当年就该把他一刀两断！”

几个将领的话引起一阵共鸣，大家群情激奋，直嚷嚷着要与齐军血战到底。

钟离昧明白此时要给将领们台阶下，所以大方地没追究他们任何人：“胜败乃兵家常事，无论诸君有什么不是，毕竟都是力战而退，保全了大楚的菁华，等王上回来，想必也不会对大家多作责备。”

钟离昧这句话一出口，蒲将军等人算是吃了颗定心丸。既然钟离昧没有问责的意思，等王上回来，大家就可以众口一词了，之前的军功多多少少也能保住一些了，随即诸人又是一片称赞之音：

“是啊，王上从来就是宽仁无比。”

“吾等得以追随王上，实乃三生有幸！”

“一想起王上即将凯旋归来，我这心里就说不出来的痛快，韩信小儿要是见到王上，定然吓得逃回齐国去了。”

“正是如此！”

……

一群人不停地恭维钟离昧，并当着其的面，大拍项羽马屁，生怕被这位炙手可热的大将看轻，同时不忘大骂齐军。

利几扯着嗓子大叫道：“钟离将军坐镇中军，不与韩信那厮争锋，但利某可要为将军出口恶气，到时候无论谁擒住了那胯夫，乃公定要收拾一番，尔等可不要拦着啊！”

“谁特么拦你？”萧公角口沫四溅地叫道，跟着又挥起手掌道：“我还要剁上几刀呢。”

“还有我……”

看见各营归建，楚军的战力也恢复了一些，钟离昧又亲自带着众将有往北扫荡了一遍，只是路上仅发现了零星的斥候和少数溃散的杂兵。

钟离昧他们北上十几里路，收拢了几百溃兵，但并没让其随着数万大军缓缓行进，而是在向彭城出击试探之前，打发他们押着俘虏回城父。这些人体力不济，若是再遇到齐军主力，不仅不能有所助益，反倒平添累赘，更不用说带他们作战了，可是如若不让他们活着回到后方，那他们又何苦冒险走这一遭呢？

又走了十几里路，与之前同齐军偏师遭遇的地点已然不远了，数日前，大约就是在这一带吃了个小亏。当时楚军被曹参用计吓退，紧赶慢赶，总算靠近了彭城，就在全军将士打算进入城内休息时，猛地涌出了大量的齐军官兵。让楚军各营大吃一惊，因为一路上谁也没有发现任何齐军的斥候，本以为已经远离齐军了，谁知竟一头撞进敌人彀中！

乍一看见眼前的齐军，连钟离昧也惊讶得说不出话来。还好他没迟疑多久，很快当机立断，勒令全军依次南下，自己再次留下断后。

可当钟离昧抱着必死的念头要与来敌决一死战时，接下来发生的一幕更让起摸不着头脑。那些一窝蜂冲出来的齐军将士突然发现出现在城外的楚军大队，竟没在第一时间攻过来，反而原地列阵，采取守势。其他已与楚军两翼交上手的部队也没大举进犯，原先袭击楚军斥候的少数齐兵看到楚军大队时，全都吃惊得无以言表，尽皆不敢造次。小战一通后，各自撤去，最后战场上只剩下几百具两军将士的尸首，还有几个搜索战利品齐军士兵。

后来在俘虏的交代下，一头雾水的楚军诸将才晓得，彭城这些吓了他们一大跳的齐兵居然只是偏师，韩信主力还在几十里外。最可气的是，先前那些遮天蔽日的“齐国大军”根本不存在，只是曹参带的一支几千人的老弱病残，原来他们差一点就可以诛杀刘季那个老匹夫了！

得知真相后的楚军将士们气不打一处来，上上下下全憋着一肚子火，眼睁睁就要赢得胜利果实了，却在最后一刻被人给耍了，换谁也不好受。钟离昧正是鉴于这一点，明知道韩信主力越来越近了，但仍下令开始局部反击，意图重振士气之余，查明敌军的具体动向。

此时彭城周围散布着数百人的齐军小队，但身穿甲胄的不过百人之数，剩下的都是辅军。占据彭城以来，尤其是看见楚军自北向南，一路溃退，守城的齐军就不断地放松戒备之心。尽管之前的遭遇战让齐军有所收敛，但看见楚军不敢纠缠的样子，他们觉得短时间内，楚人不会有大举进犯的可能，自己应该可以等到齐王主力的抵达。

其实他们的想法也没什么谬误，钟离昧的确没打算大举攻城，如果不是先前被曹参坑的太冤枉，楚营的重要将领义愤填膺，士气也亟待恢复，他甚至有这就领着大军返回城父的念头。而现在楚军正逐渐恢复战力，各营将士也是摩拳擦掌，齐军没有追来，一直据守彭城，也说明了眼前之敌确实战力有限。

天气越来越冷，战场上还有一些尸首需要清理，齐军一时间也就没有顾得上再向南加派斥候了。其它派出追击楚军败卒的小队都被赶了回来，逃出生天的那些人为了逃避罪责，拼命地夸大钟离昧殿后部队的数量的战力，绘声绘色地向彭城守将禀告说他们遇上了漫山遍野的楚军伏击，直言向南追击的风险极大，加上偏师长途奔袭，业已力竭，于是就留在了彭城，等韩信率主力来了再说。

钟离昧多多少少能猜出些个中缘由，也就懒得防范什么陷阱埋伏，索性让其他急于雪耻的人冲在前面。只听萧公角大喝一声，一杆长戟就飞速刺出，还没来得及击鼓吹号，大队的楚营人马就争先恐后地从两翼包抄，紧随着萧公角杀了上去。

几乎是一瞬间的功夫，大纛下就剩下钟离昧自己和亲卫队孤零零地站着了，而后这位殿后大将又拦下了护卫们的请战，笑着抬手一指前方道：“看看吧，这还用得着你们掺和么？”

的确是用不着了。面前这些齐兵，有甲衣的也就不过一百来人，当中的骑卒更是一个都没有，而且还分散在彭城西郊的旷野上。余下的辅军则根本没有战斗力，劳累了大半天后，一个个早已是筋疲力尽，一看见成千上万如狼似虎的楚军如神兵天降般出现在自己面前，只愣了数息的时间，就慌慌张张地发出了声嘶力竭的喊叫，像没头苍蝇似的朝着各处方向逃去。

在其他各营将士扫荡彭城西郊的时候，钟离昧命令属下众人分头侦察，因为好运气不会永远光顾自己，所以同样的失误不能再出现第二次。何况现在局面渐渐明朗化了，齐军偏师在此，韩信大军很快就会来临，很可能此刻已然来到附近了，那么哪一方先看清楚战场的形势，谁就能掌握主动权，在战场上立于不败之地。

……

彭城以北，齐军临时营地。

除了率部回齐地的曹参一部，三十万齐国大军都己经完成南下，部署完后军各营的护卫序列后，韩信亲率中军主力火速向彭城开进。在大道上持续行军多时后，彭城已经依稀可见，然而谨慎的韩信却看到将士们面露疲惫之色，加上楚军动向不明，于是下令就地宿营，待养足精神后再行上路，自己则一边巡营，一边与李左车谈论接下来的战事。

其实韩信大可以躺在暖和的中军大帐里睡大觉，不必在这寒冬腊月里出来喝西北风，不过既然上司要聊，李左车也推辞不过，他挺喜欢和这位礼贤下士（仅限李左车一个）的知己谈天说地，两人经常说说笑笑间，将军国大事安排得井井有条，让手下人叹为观止，引以为奇。

然而这对好知己没聊多久，彭城方面派的信使就带来了楚军发起攻势的急报，韩信和李左车的眉头微微皱起。他们一路上也探讨过楚军反击的可能性，但韩信和李左车都以为钟离昧反攻的可能性较低，毕竟对方新败不久，彭城又摆明了是一个大大的口袋，而且这个口袋的规模还会越来越大。

但眼下出现在面前的这些楚军显然非常理可度，而且其战术风格也隐隐与往日的表现不符，韩信与李左车尚未探明是不是项羽本人领军。当前唯一能确认的只是钟离昧在前线指挥作战而已，稳妥起见，韩信加派了几个亲信带人往彭城方向查探，看看一路上有没有任何楚军主力开进的迹象。

等了没过多久，陆陆续续有被击散的溃兵被带回来，他们禀告说在彭城附近遇上了钟离昧的主力大军，这个情报与韩信的预判大致相符。他们原本就估计楚军一旦后撤，能够承担殿后重任的除了项羽，大概也就只有钟离昧了，溃兵们的禀报证明了他的判断无误。

可溃兵接下来的禀报却完全打乱了先前的一切预估，惊魂未定的士卒们竟然看见了项羽的大纛！而且钟离昧手下光骑卒就有千人以上，步卒更是多得数都数不清，离韩信营地的距离已然不到十里了。

“这不可能，项羽要是在楚营里，王上、曹参他们早就完了！只凭钟离昧哪来那么大的胆子？寡人给楚营算了一年的人数，怎么会有来迎战三十万大军的底气？！慢着，几日的功夫就杀回来了，难道固陵那边……”

韩信面色一滞，与李左车返身回到中军大帐中，吩咐亲兵取出鸿沟一带的地图来——一年多来他一直随身携带，须臾不离身。齐王大人和军师李左车快速地在地图上找到了固陵城的位置，简单地算了算与城父、陈下，乃至沛县之间的距离，再在心里又默念了一遍又一遍。

核算完毕之后，两人不约而同地摇了摇头，韩信更是一掌拍在案几，手指头不住地微微抖着，连呼吸也变得愈发的急促，随即发出了一声充满了不甘的大吼：“靳歙这个废物，守卫如此森严的重镇，居然连一天都没守住，害得寡人白白赶了这么多天的路，眼看就能围住项羽，现在一切部署又要重新来过了！”

韩信撑着身体，面色通红地叹息着，李左车看他忧虑得眼眶中又泛起了血丝，赶忙上前扶住多日劳累的主君，温言劝慰道：“王上不必过度忧心，战事瞬息万变，项羽分兵在前，久战于后，强弩之末势不能穿鲁缟，待探明了楚军动向，未必没有机会！”

“好吧……”

……

寒风扫过，几个刚刚完成“围猎”的楚军将领喘着粗气拍马而回，尽管每个人看上去都显得十分疲惫，然而大家的面上都是抑制不住的快意，尤其是萧公角。一路行来，属他最是得意，就跟刚打了个胜仗似的，大步流星，马上还拴着两颗首级，就是坐骑剧烈地喘息着，在呼啸的冷风中不停地吞吐着白气。

老萧未及上前，便是一通感慨：“还是猫撵老鼠的感觉好啊。”

一言既出，立时引得了其他几人的纷纷赞同，萧公角难得像今天这么受人称道，本想多说些漂亮话，可方一开口就听耳畔传来一声咳嗽，只好止住话头，只是朝虞子期、利几等人点了点头。

几百齐兵在楚军狮子搏兔般的围攻下，不是被汹涌的人潮淹没，就是乖乖被俘，一个逃出生天的都没有。而钟离昧为防被齐军伏兵偷袭，所以不敢加入恣意驰骋猎场，将本部军马四散而出，探查韩信后军的动向。

很快，斥候就印证了钟离昧的担心，有不少往北侦查的亲卫已然发现齐军的斥候部队，同时齐军斥候也察觉到了他们，并向彭城方向加派了大量的探子。

“向北十里开外，齐营中军旗号可见，其前部约千人正在朝这边缓缓靠近，不知是否有意与彭城守军合流。”

还没等钟离昧发话，锐气正盛的萧公角就冷声道：“哼，萤烛之火也配与日月争辉么？来得更好，乃公正担心无处立功呢！”

他与齐军的遭遇战虽然砍下了十几颗首级，但毕竟几百齐兵的死伤还是太少，几万楚军根本不够分，萧公角格外卖力也只捞到这十几个，他不由分说就向钟离昧深施一礼：“末将愿作前驱，去与那姓韩的胯夫决一雌雄！”

“不行！”其余将领缓过神来，利几不满地大喝道：“你老萧抢首级抢上瘾了是吧，哪有一人吃肉，其他人总是喝汤的道理？”

“正是，”虞子期、蒲将军等人也冲着钟离昧道：“钟离将军，末将请求一同前往！”

“还是退回城父吧。”

钟离昧轻轻地说了一句，不带一丝烟火气，却令几位楚军将领都用难以置信的眼神看向他，都以为自己是不是听力出了什么问题。自从带着一万老卒在陈下断后以来，靠着其在前后过程中的出众表现，楚营上下都将其看作仅次于霸王的另一个“万人敌”，大家都猜测战后论功行赏，怕是要成为封侯的第一人。

如今虽说被曹参那厮阴了一回，但随着反击作战的节节胜利，一众将领正杀得畅快，本来还以为钟离昧会带上他们宜将剩勇追穷寇，杀败韩信前军，甚至夺回彭城的，就纷纷请战想着争取拿到首功，却不料……

“传令，退兵。”钟离昧口气清冷地又说了一遍，同时传令召回斥候。

当前齐营的兵马虽说不多，但钟离昧知道，既然有韩信的主力在后，那前来应战的实力肯定不弱，而且对方并不着急接战，只是缓缓前移，显然后援离此不远。此地距彭城已不足十里，敌人无需像曹参那样虚张声势，既然这次反击作战已经达到了预期的目标，那就没有必要在这危机四伏的境地里久留下去。

为了让楚营众人明白当前的处境，钟离昧还是简要地把斥候回报的敌情说明了一下，将领们在冷静下来以后，也能看出己方与韩信实力对比上的劣势，为了让大家伙安心，他更是直截了当地道：“诸君奋勇作战，杀敌立功，昧已禀明王上。然齐军兵势汹汹，来日方长，不必逞一时之快，先退回城父与王上会合，还望诸君助昧一臂之力。”

既然连最有能耐的钟离昧都不看好继续进军，几位楚军将领也就不再聒噪了，况且人家都已经把他们的功劳呈了上去，虽然整日喊打喊杀，但各人多多少少通一些人情世故，这个时候自然是没人抵制钟离昧的决定，皆表示同意退兵，钟离将军此时作此真可谓有大将之风……

不过阵前退兵比起围歼、追击之类的作战可是困难不少，好在齐军主力离此地还很远．而且从各种迹象上看，韩信似乎没有大举进军的打算。可是钟离昧觉得还是不能掉以轻心，那毕竟是从无败绩的名将啊，这次冒险出击，到了此时已经算是成功，只要再做到全师而退，便可以称得上圆满了。

本来出发的时候谁都没有想过会是眼下这个局面，但等所有人的逐渐冷静下来。尤其是钟离昧担心让别人殿后，万一谁忍耐不住，回军和那区区千余齐军前部交上了手，被其拖住，那可就得不偿失了。

趁着那些齐兵还在数里之外，斥候查探分析情报也需要花费不少时间，钟离昧又像前几次一样留下了骑卒，面色如常地跟几位将领道：“你们先往南退，本将亲自殿后。”

分配完任务以后，钟离昧就让楚军军立刻开始退兵，并与几位将领分析道：“以昧观之，当前的齐军不过数千左右，当是齐人存心诱我上钩，其后必有韩信主力藏于隐蔽之处。但此前我军已然数仗小败齐营，口口相传，想韩信虽说不至于胆寒，可仍要忌惮一二，所以我军只要大张旗鼓，再由项庄将军树起王上大纛，韩信稳妥起见，必不敢贸然追击。”

话说到这里，钟离昧停了停，随后微微笑道：“诸位好整以暇，缓缓行军，齐军必会起疑，昧的项上人头就托付大家了。”

几位楚军将领直道不敢，然后就各自安排去了。或许战事未必会如同钟离昧所说的那般严峻，而且此地据城父大砦也就是几十里的距离，单单凭坐骑全力冲刺也能逃脱危险。但钟离昧觉得楚营众人散漫惯了，总是靠着一腔血勇在沙场搏杀，对付普通弱旅尚可，若遇上智略超群之士，必然要吃大亏。而韩信久居楚营，对此更是了如指掌，能够在大战之前让楚军上下收敛锋芒，不至于重蹈龙且*覆辙，多提点提点也是应该。

就在楚军行伍整整齐齐地缓缓退至了数里之外后，钟离昧派出的斥候们也都回来了，并告知了齐军最新的动向：“禀将军，齐军几千前军仍在不慌不忙地南下，距此地不过数里之遥。倒是斥候来得很快，且出战频繁，我等不断遭其拦截，故很难查知齐军主力所在。”

“知道了，尔等辛苦了，下去歇息吧。”

“唯。”

钟离昧望了望渐渐落下的夕阳，他估计等齐营前军再靠近一至两里，天就要黑了，他也不用再在此地虚张声势，可以放心地撒退了。毕竟他这点人马留在这里，也就能混淆一下齐军的视听，若是真和那几千齐兵打起来，那他的虚实也就暴露得彻彻底底了，到时候想走也难了。

今天的出击行动堪称完美，除了没有查到韩信的所在，但战场之上瞬息万变，很多事情都不能强求。不然稍有不慎，就是满盘皆输，钟离昧一想到受主君托付，独当一面，深感责任重大，必须小心应对，可钟离昧还是希望能在天黑前再刺探一二，无论如何这总是对日后战局有利，可目前看来，这个打算怕是要落空了。

……

几里之外的丘陵后面。

韩信在中军将士的层层护卫下，神色肃穆地按辔徐行在南下的道路上。刚才李左车建议他领军在前，趁着尚未接战，先将军心维持住，用主帅身先士卒的方式来鼓舞士气，同时出动全数散骑斥候，还让派人传令给彭城守将，让他们整装待发，随时候命。

行军在路上的时候，韩信和李左车反复地做着推演，结论是楚军的实力有限，必须撤出彭城战场，而从固陵到彭城有一定的距离，项羽的大军按说不会回来得这么快。他们很肯定的是，彭城的楚军要么是贪功冒进，或者只是虚张声势，除非项羽想现在就于彭城进行决战，否则以彭城楚营所展现出的实力，根本挡不住自己的全力一击！

可若楚营还留有后手，打算要在彭城决一死战的话，其规模必将是数以十万计，且全师压来，可看楚军能做到如此进退自如，那营中明显没有掺杂太多战力低下的辅军。

李左车判定楚军只是袭扰试探，因为斥候回禀，他们除了士卒的兵刃、盔甲以外，什么粮秣辎重都没有见到，辅军更是少得可伶，好不容易俘虏了一个搬运战利品的辅兵，居然发现是刚刚被擒没几天的彭城守军。

所以这些人绝对不是来找韩信玩命的，兵力最多也就五万人左右。可虽然敌军势弱，韩信和李左车仍然不太看好追击楚军的战果。毕竟他们已经南下进入战场好几天了，彭城更是早已被其偏师拿下，项羽不可能一直无动于衷，一旦楚营主力出现在战场上，自己不一定具备兵力上的优势。