正在暖房里笑意盈盈、其乐融融的时候，忽然一阵冷风吹来，屋里的人被冷风一激，都不由得打了个哆嗦。大家定睛一看，原来是门口急匆匆进来一个丫头，她慌慌张张地掀起暖帘，将外面的寒气毫无保留地带进了屋内。

陈夫人脸色一沉，正待发作，丫头已经急不可待地道：“回太太，回大爷，大奶奶，老爷刚刚来传话，让大爷和大奶奶，还有两位小爷儿，姑娘，赶紧到东府中去请安，那边大老爷欠安。”

史彦的心里，忽然掠起一阵不详的感觉。她赶紧站起身来，赔笑道：“太太，我们去去就来。”陈夫人摆摆手，没有说话。史彦和贾代善便顷刻转回房中，换了衣服，又交代了几个孩子几句，匆忙忙出门坐车，到东府中去。

虽然只有短短的一段路，但车子走的很艰难，只因这一夜的大雪，地上的已经堆了有半尺多厚的积雪，车轮碾压在厚厚的雪地上，发出“咯吱”，“咯吱”的声音。史彦一只手揽着贾政，一只手揽着贾孜，贾政和贾孜怀里，都抱着一个小小的手炉，他们也像母亲一样沉默，似乎也有了不好的预感。只有没心没肺的贾赦，不安分地一会儿掀开车窗，一会儿掀开车帘，屁股上像长了钉子，安稳不下来。

他们在东府后角门下了车，正好前来问安的贾代仪也正在下马，兄弟俩牵着贾赦和贾政，史彦牵着贾孜，一起穿过垂花门，正待走进方夫人房里，一个媳妇儿轻声叫道：“善大奶奶请这边来，老爷房里正有大夫呢。”贾代善看了看妻子，拍了拍她的手，和贾代仪一起走进房中。史彦只得随着媳妇儿的指引，牵着贾孜，走进旁边的耳房内。

方夫人、唐氏、谢氏，都坐在耳房之中，方夫人一脸忧郁，唐氏和谢氏敛声屏气，小心翼翼地站在婆婆身边，不敢发出一点响动。

史彦给方夫人请安后，方夫人勉强挤出一丝笑容，道：“彦姐儿，你且坐下吃杯茶。”史彦看了一眼正站着的两位嫂子，不敢坐。方夫人立刻明白了，又道：“你们两个也且坐下吧，站了这么半天了。”等唐氏和谢氏都落了座，史彦才在炕前的椅子上坐下。

她小心翼翼地问道：“大太太，不知道大老爷究竟是怎么回事儿呢？”

方夫人叹息一声，道：“也没什么大事儿，不过昨儿晚上贪看雪，着了凉，今儿早上又发起热来。王太医正在给他把脉呢。”

史彦赶忙赔笑道：“大太太也不用太担心了，这王太医好脉息，由他出手，大老爷即刻就能好转。”

方夫人叹道：“但愿借你吉言吧。”

一时，有人来回王太医去了。史彦方走出旁边的耳房，站在院子之中，拜了一拜，口内说道：“侄媳妇给大老爷请安。”房内出来一个俏丽干净的丫头，笑道：“老爷说，有劳善大奶奶了。老爷有些乏了，要歇息一下，请善大奶奶先回去。”

史彦低眉顺眼，口内答应道：“是！”又转身回来耳房。耳房内，已经有方才伏侍在贾演身边的婆子，正在给方夫人汇报大夫诊病的过程，史彦只听得婆子口里说这些“不大好”，“发热越发厉害了”之类的话，方夫人的脸色，越发阴沉的能拧出水来。

看到史彦进屋，方夫人道：“彦姐儿，你既请了安，今儿先回去吧，你婆婆那里，只怕还等着你。你回去说与你婆婆，让她也不用担心。赶明儿等老爷好些了，我再留你吃饭。”

史彦也知道，方夫人此时心中不得安宁，只得劝慰了几句，带着孩子，先回了府中。天空中的鹅毛大雪，依然没有停歇的迹象，路上的雪越发的厚，街道两边，并无一个行人。史彦悄悄将手伸出车窗外，让冰冷的雪花落在自己的手心，她不知道，大老爷若是真的有个好歹，究竟会不会对贾家形成什么影响。毕竟，这位老爷子，才是贾家的核心人物。

陈夫人问起那边的情况，史彦按照自己所看到的，所听到的，一一回禀清楚：“太太，只怕大老爷这次要卧床一段时间了。”

陈夫人沉思了半日，方道：“如此说来，明儿我少不得也去给他问安了。只不过是受了凉，为何会这么严重呢？代善没回来吗？”

史彦忙赔笑道：“他亲自和太医到太医院拿药去了。只怕要等大老爷吃了药，他才能回来。”

陈夫人点了点头，道：“你也乏了，先回房去吧，等代善回来，我再问他。”史彦答应一声，站起身来，又说了几句闲话，方才回房。

天擦黑之后，贾代善才回来了。一进屋，史彦就迫不及待地问道：“你看大老爷的病情如何？”

贾代善皱了皱眉，叹道：“不好！虽然说是受凉，但是王太医说，可能发热引起了肺病。当年大老爷在疆场上受过几次伤，有一次伤在肺部。当时年轻，没有当回事。可现在上了年纪，这次受凉又引起当年的肺部旧伤，故而这就不太好了。”

史彦沉默了一会儿，叹道：“如此说来，倒是个大症候了？”

贾代善道：“可不是，吃几剂药看看，若是烧不能退下，恐怕就更麻烦了。我这几天，要和代仪天天过去请安了。”

史彦想了一想，方道：“虽说我们不好过问东府的家务事，但你们也该给金陵的老三送个消息，虽说是庶出，他也是大老爷的亲生儿子。”

贾代善忙点头道：“你说的是，怎奈大太太一直都不待见这两个庶出的儿子。也只得等老爷和太太慢慢劝她罢了。”

不好的消息一再传来，贾演高烧不退，继而陷入昏迷状态；东府中的太医走马灯似的，来了又走，走了又来。各相交的官宦人家，得知消息，也纷纷前来探病，贾代化只能在厅中一一接待；圣上都被惊动了，派出了自己最信任的太医……

这天，贾代善从东府回来的时候，脸色更加沉重了，他对史彦道：“那边大太太想着让四弟代偲赶紧结门亲，给大老爷冲喜呢。”

史彦问道：“可有合适的人家？”

贾代善道：“急切之间，哪里有合适的人家？已经叫了几位官媒婆去寻访，想这一两日就有回信的。”

又过了几天，贾代偲已经定下了亲事，姑娘是兵部一个小官儿雷典家庶出的女儿，比代偲小两岁，虽然门第上有点不太般配，也顾不上了。一旦订了亲，不出三日，雷氏就匆匆忙忙过了门。史彦又不免连日到东府中帮忙操办婚事。

然而，这所谓的冲喜，并没有给贾演的病，带了任何转机。雷氏过门不到半个月，贾演就驾鹤西行。

宁国府中，大门上依然簇新的大红对联，又被换上了刺目的白色对联；大红的帷幔，换成了白色的孝幔；大红的囍字，也被尽皆撕下；雷氏身上大红的新嫁衣，也换成了白色的孝服。

贾代化将父亲见背的噩耗，上表呈递天子。天子感念贾演之功，传下圣旨，着贾演长子贾代化，承袭贾演爵位；着光禄寺按上例赐祭。凡朝中自王公以下，准其祭吊。

贾代化等人一面叩谢皇恩，一面哀哀哭泣，一面命人去请钦天监阴阳司来择日，一面又请了九十九位僧侣，九十九位道士，来到家中，为贾演做些功德超度。

一时，宁荣二府之中，白汪汪一片，哭声连天。贾演的三子贾代仕，正在从金陵飞奔京城的路上。

史彦也日日在宁国府中守灵，眼看着方夫人哭得几乎要晕过去，只得好言劝慰，又因这边忙乱，便从那边府中带了各样精致小食，时常劝方夫人进补着些。

一团忙乱的宁国府中，没有人注意到，十来岁的贾敬，对前来为宁国府为贾演超度的道士，产生了极大的好奇心。当年，哥哥贾敷因天花夭折的时候，他曾被送到郊外的道观避痘，从那时起，道观中的幽静，道士的诵经声，就让贾敬有了别样的感觉，总是产生莫名的亲近感，亦或还有其他。此时，这些在祖父灵前做功德的道士，再一次引起了他极大的兴趣，他饶有趣味地看着他们的一举一动，听着他们的诵经声，甚至于忘了失去祖父的悲痛。

在家中停灵七七四十九天之后，贾演的灵柩被送到近郊的铁槛寺，只等开了春，路上的冰雪融化，贾代化等兄弟四人，再将父亲的灵柩，送回原籍安葬，并行丁忧之事。这铁槛寺，早在宁荣二公修建府邸的同时，就已经修建好了，以备家中老了人口，暂时停放。铁槛寺的不远处，还有一座庵堂，名叫水月庵，也是宁荣二府的香火。

新年不知不觉地就过去了。因为是孝家，宁国府之中也无任何宴席音乐，皆是闭门不出。荣国府中也减少了宴席，只与几家略近的亲朋走动了走动。