春天的京城，一片欣欣然的生机。

花园中万物复苏。桃树、李树开满了或粉或白的花朵，吸引了无数的蜜蜂，围着嗡嗡地叫；花圃中的牡丹，已经挂满了含苞待放的花蕾，几只鹅黄色带斑点的蝴蝶，在花枝间嬉戏；嫩绿的柳条，在池塘边袅娜地摇曳；几只五彩的鸳鸯，在水中无拘无束地戏水。

天空湛蓝，白云飘荡，微风徐徐，阳光柔和。一个婆子正在竹林里，寻找春笋；另一个婆子拿着剪刀，在修建草木；还有几个丫头拿着水壶，正在花圃中浇花；又有几个丫头，在给笼子里画眉、金丝雀、珍珠鸟换水、喂食。

饭后，史彦陪着婆婆陈夫人，正在园内的凉亭中，一边啜着香茶，一边说些闲话。

忽然娄氏走来，回陈夫人道：“太太，我父亲打发了人来接我，说我母亲身体不大爽快，要我去伺候几日，不知可使得？”

陈夫人忙道：“这有什么使不得的？你赶紧收拾东西快去，替我问候你母亲，改日我再亲去瞧她。代仪呢？让他和你一起去。若是果然有什么不好，你让代仪去回老爷，请了太医院的王太医去看。彦姐儿，你也打点一份东西，待会儿派人给亲家母送去。”

娄氏道：“二爷一大早出去了，说是东府中化大哥哥有事找他。我父亲说母亲是偶感风寒，不是什么大事。二爷不去也使得。”

陈夫人皱眉道：“这如何可行？岂不失了礼数？中秋，派人出去，找二爷回来，让他立刻往亲家府里去。”

史彦忙道：“妹妹，我那里还有一盒上好的人参——云梦，你去给二奶奶拿来，给亲家太太送去。”

中秋和云梦答应一声，分头去了。

娄氏忙施了一礼，道：“多谢太太和嫂子费心。我母亲想来不是什么大病，我家去走走，不过数日就回来。”说着，又施一礼，告了退，转身去了。

史彦对陈夫人道：“妹妹看来并不太担忧，亲家太太应该没什么大事。只是身为女儿，妹妹去尽孝服侍，也是该的。”

陈夫人点点头，道：“便是没什么大事，咱们礼节上也不可少了。你再打点些别的，另派人送了去。算咱们家的一点心意。”

史彦忙答应了，吩咐楚枝去告诉云梦，另外再打点几盒御赐的点心，几两燕窝，再搭配一些别的滋补之物，先拿了来与陈夫人过目，再另外派人送到娄家。

陈夫人方又和史彦道：“咱们家学堂里你那个代儒兄弟，来京也好几年了，他又无父无母，当日就是投奔了老爷来的，如今也二十大几了，昨儿老爷和我说，要给他定门亲事，我已打发人请官媒去了。但他这个状况，若是说官家的小姐，只怕是不能够；若是寒门小户的，又怕委屈了他，倒是件难事。”

史彦忙道：“太太说的极是。只得慢慢寻访合适的女子罢了，这也急不得。依我的主意，便是贫寒之家的女子也不妨，只要家世清白，若能再得是读书人家，也就够了。儒兄弟日后若是能考个功名，也就出了头了。”

陈夫人点点头，道：“我也是这样交待媒婆的。老爷说代儒的文章很是不错，只是不明白为何他参加了两次秋闱，都是一无所成。直到如今也不过才是个秀才。”

史彦道：“这也不好说，我往常在家的时候，听我父亲说，有的人满腹经纶，只有一样，一进考场就一个字也写不出来。”

婆媳说话之间，已是晌午时分。娄氏带了家去的一个婆子回来说道：“回太太和大奶奶，二奶奶的母亲没什么要紧，不过是前几日受了凉，又吃坏了些东西，故而要卧床几天。二奶奶说，她三五日就回来。”

陈夫人道：“既是没什么大事，我也就不去看亲家母了。你回去那边，好生服侍二奶奶。若是缺什么东西，你们就回家里来拿。”婆子答应了，又坐车返回娄家。

史彦又服侍了婆婆回到房中，吃过午饭。陈夫人道：“你也去吃饭吧，我和几个老嬷嬷斗会儿牌，如今天短，也不敢歇午觉。等晚饭时，你再过来。”

史彦站起身，又说笑了几句，方才带着自己的丫头、媳妇们，回到自己房内。

贾代善正在房内吃饭，见史彦进来，忙笑道：“娘子恕我不恭，先用饭了。”

史彦忙笑道：“岂敢！岂敢！”便也坐在代善对面，丫头们又拿过来碗箸摆在桌上，夫妻吃饭。

史彦又随口笑道：“今儿外面可有什么事？”

贾代善叹道：“正是呢，今儿圣上忽然下了一道旨意，调甄家赴苏州，任苏州织造一职。不知究竟是何用意。”

史彦忙放下筷子，道：“你说咱们妹妹家里？”

贾代善点头道：“哪里还有两个甄家？可不是咱们妹妹家。”

史彦思忖了半日，方才道：“太太只怕还不知道这件事，若是知道了，又该替妹妹担心了。”

贾代善道：“这有什么？官场上的调动，也是平常。更何况，这苏州织造，可是肥差。官位虽说只是五品，体面上却不逊色于总督、巡抚。当地大小衙门的人，都得敬着。对于甄家来说，这也算的是明降暗升。去年圣上南巡，虽说是王家接驾，甄家也出力不小，圣上甚是喜欢；年前的面圣，圣上又曾独自将甄家伯父宣入宫中，说了些什么，咱们老爷也不方便问，如今看来，只怕就与今日的调任有关了。”

史彦正夹了一筷子胭脂鹅脯，准备送进口中，听了这话，忙又放在碗中，笑道：“依你说，这倒是好事了？”

贾代善道：“也未必是绝对的好事，只怕圣上另有重要事，要甄家操办，并不只是负责织造，这么简单。圣上的心思，谁能真正明白？若是差事办得好，甄家自然会青云直上，若是差事办不好，只怕……”说到这里，贾代善摇了摇头，“伴君如伴虎，侍君如侍虎啊！”

史彦沉默半日，又道：“这话你可别和太太说，她有年纪了，又时时挂念着妹妹。”

贾代善笑道：“你以为我傻啊？每天哄太太开心还不能够，还去惹她烦心？”

史彦抿嘴一笑，又低下头吃饭。

果然，当陈夫人听说了甄家被调往姑苏的事后，又命人将史彦唤来，问她究竟是好是坏。史彦便将贾代善的话中，关于苏州织造如何体面的话，说了一遍。

陈夫人点点头，道：“老爷也是这等说，我还不是太放心，只当他安慰我。若果是如此，也就罢了。可怜我这个做娘的，已是五六年没见女儿了，两个外孙、外孙女，也是一次都没见到，如何不挂念呢？”

史彦忙又用话劝解。

正说着，一个丫头进来笑道：“官媒谭妈妈来了。”

陈夫人道：“命她进来。”

帘栊一响，一个年约四十上下，穿着赭色绸袄，系着蓝色罗裙的女人，走了进来。她先给陈夫人见礼，然后又给史彦问了安，方笑道：“太太托我的事儿，已经有了一家，只不知太太心下如何。”

陈夫人笑道：“你办事倒是麻利，且说来听听。”

这谭妈妈笑道：“事有凑巧，在咱们府上的学堂不远处，有一位姓范的老秀才，家中倒也颇过得去。因前些年屡试不中，发誓定要找个有才学的女婿，咱们学堂的那位大爷，他也见到过，心中早就有意。只是不甚熟悉，不好开口。听人说，府上要给那位大爷说媒，便立刻托了人来，找我过去，商议此事。”

陈夫人道：“你且说说这女孩儿什么样？”

谭妈妈笑道：“这位范家的小姐，今年十九岁，打小受父亲严格教导，知书达理，读书识字，堪配学堂的大爷。”

陈夫人和史彦对视了一下，史彦笑道：“不知这范小姐容貌如何？”

谭妈妈道：“老婆子实话实说，范小姐称不上天香国色，姿容绝美，倒也眉清目秀，颇有几分动人之处。”

陈夫人道：“既然如此，等我和老爷说一声，我这个做婶子的，不好就定下了。你明儿早来听信。”

说完，陈夫人又命：“重阳，拿点心来与谭妈妈吃。另外拿盒子装上一些，给谭妈妈带回家去。”

谭妈妈笑道：“又搅扰太太，我怪不好意思的。”

陈夫人道：“这有什么，说成了这门亲，我寻出几匹好尺头谢你。”

谭妈妈吃了点心，又提了盒子，欢欢喜喜去了。

晚夕，陈夫人一五一十告诉了贾源。贾源道：“既是如此，你打发个女人，跟了这媒人去相看了，若果然好，就定下吧。学堂旁边有现成的房子，与代儒买几间成亲，也交代的过去了。”

次日一大早，谭妈妈便又来了。陈夫人命关匡家的跟了她去范家相看，又命人唤了代儒进来，交代一番。代儒感激不尽，给婶子磕了头，告辞出去。

随后下了定，择了下月十六日过门。贾代善又亲自陪着贾代儒，买了一套小宅院，约十来间房子，布置一番，遂迎娶范氏过门。暂且不提。