正月刚过，荣国府中就传来一个好消息——江南甄家要进京了。

春寒料峭。柳树试探着抽出了嫩黄的枝条，在尚带几分寒意的春风中颤抖；桃枝上也悄悄挂满了花苞，只等着春风转暖，就绽放她的娇艳；空中飞鸣的鸟雀，歌声中也带了几丝欢快与喜悦。

听到这个消息，先是陈夫人激动的又是笑，又是泪；一会儿站起来，一会儿又坐下去；刚吩咐了中秋去给亲家太太和姑娘准备卧房，又吩咐重阳去给姑娘准备她爱吃的点心。

史彦忙笑道：“太太，亲家老爷的书信上说，正月二十六日起身，要一个月左右方能进京，今儿才二月初八，算来还得半个多月，妹妹才能到家中，现在准备点心，只怕等妹妹来了，就不新鲜了。”

陈夫人忙道：“你说的是，我欢喜糊涂了。算起来，我已是六七年没见到你妹妹了。怎能不惦记着——”说着，又用手帕拭泪。

史彦的面前，也浮现出小姑子贾筱，笑意盈盈、娇憨俏丽的模样。如今，贾筱已是两个孩子的母亲，只怕早已改变容颜了。作为母亲，陈夫人的失态，也完全在情理之中。史彦一时又找不出话来劝解婆婆，只得陪着婆婆一起掉泪，又说些贾筱往年在家时的趣事，哄陈夫人开心。

甄家进京的目的，史彦早已问过丈夫。

贾代善缓缓道：“你可还记得，我曾和你说过，圣上派甄家伯父到苏州任织造，必定是有缘由的。这次进京定是为了这事儿。倒是甄家伯母，并没有什么缘故，不过是陪着甄家伯父进京来看看——亦或者，她也想进京来看看她的外孙女和外孙子，你嫂子没了几年，临终连母亲的面都没见上，甄伯母心中，想必也不能放下。至于咱们妹妹，自然是一心来问候父亲和母亲的——”

贾代善停顿了一下，又道：“听说同来的，还有咱们妹婿甄宁的小妹妹，叫甄寉的，今年才十六岁，大约不过小孩子家贪玩，进京来看热闹罢了。”

那么，甄家被调任苏州织造，究竟又是为了何时呢？贾代善说不上来，史彦自然更是弄不明白。再说，朝廷中的事，岂是她一介女流关心的？只要甄家进京，能让婆婆欢喜，也就是了。

想到这里，史彦笑道：“太太，妹妹来了之后的卧房，不如我去收拾，我原来与妹妹相处了几年，妹妹的一切习惯爱好，我大约还记得些，必定能让妹妹住的舒心。”

陈夫人满意地笑道：“你说的是，我就忘了这一点，你快去收拾了。”

史彦答应了，起身告辞。

为了贾筱的住处，史彦颇费了一番心思。不能安排在陈夫人院子中，因为贾筱是与她的婆婆一起进京的，作为媳妇，她应该和甄家夫人住在一起，否则就失了侍奉之礼；又不能离陈夫人的院子太远，否则不便于陈夫人和女儿亲近。思来想去，只有紧挨着陈夫人院子旁边，小小一所院子，里面十几间房子，如今倒是空着，足够安置甄夫人与贾筱。甄老爷是官客，应该还是住到梨香院才更为合适。

想毕，史彦就禀告了陈夫人。陈夫人自是连连点头，极口称是。

史彦遂开始命家人收拾这所小院子。洒扫庭院，擦拭家具，又命人拣了后园中最好的花草搬来，摆在院子当中。甄夫人住的正房与贾筱住的东厢房，以及甄寉住的西厢房，窗户都换上了如烟如雾的霞影纱，门上都换了崭新的大红撒花软帘，床上挂了精致的帐子，桌上摆好别致的盆景，古董珍玩，墙上挂了山水字画，房间内提前几天开始熏香……

史彦极力回想着当年贾筱房内的布置，尽可能地恢复了当时房内的陈设。

布局完毕，史彦请陈夫人来看，是否还有什么要添置的。

陈夫人一进门，立刻就落下泪来，叹道：“彦姐儿，真让你费心了。这房内，简直就和你妹妹当年的闺房一样！”

史彦忙笑道：“都是我的不是，好好的，又惹太太伤心落泪。我原想着，等妹妹进了这屋子，就跟妹妹回到咱们当年在金陵的房子一样，这才是‘回娘家’。”

陈夫人忙又笑道：“不！不！不！你布置的太好了，我才落泪。难为你这个做嫂子的，这么将小姑子的事儿，放在心上。就像你说的，这样你妹妹才有‘回娘家’的感觉。”

半个月的时光，转瞬即过。

娄氏也不甘落后，提前几天亲自问过婆婆，贾筱爱吃什么，命厨房中采买准备了。

这日，史彦与娄氏正在陈夫人房内说笑，忽然丫头们来回：“太太、大奶奶、二奶奶，姑娘和亲家太太正在门口下车。”

史彦赶忙站起来，一把扶住陈夫人，娄氏紧随其后，一行人赶到门口，迎接甄家人。

甄朋早已被贾源接进书房，自去叙话不提。

已年过五旬的甄夫人，依然风姿绰约，高雅端庄。她披着一件翠色立领对襟鹤氅，满头珠翠，笑意盈盈。甄夫人的左边，是已经有了几分丰腴的贾筱，穿戴打扮，也已与数年前不同，有了一丝成熟女子的气息，倒也增加了一种别样的妩媚。贾筱的手里，牵着五六岁的女儿甄诺，小姑娘梳着双平髻，戴着长命锁，穿着一身嫩黄色的衣服，明眸皓齿，煞是可爱；贾筱的身后，是奶妈抱着一岁多的甄谊。

甄夫人的右边，是一个十六七岁的女孩子，披着大红缎子凤穿牡丹斗篷，穿着一身湖蓝色的织金衣裙，俊眉修目，肌肤莹润。当年那个才十来岁的小丫头甄寉，如今已褪去了青涩模样，绽放出青春女子的娇媚与袅娜，宛如一朵正当季的鲜花般耀眼。

甄夫人与陈夫人寒暄几句，一起来到陈夫人房内。早有家人拿了蒲团过来，贾筱带着一儿一女，跪下给母亲磕头请安。

陈夫人一把扶起女儿，拉起外孙女与外孙，笑道：“我的筱儿也做了母亲了，我的外孙们，又长得这么伶俐可爱……”一语未了，已泪如雨下。

众人忙又劝解。

甄寉又要给陈夫人见礼。陈夫人忙站起身，一把拉住，笑道：“这就是寉儿？六七年没见，长成大姑娘了。啧，啧，你看看这模样儿，连你嫂子并这些姐妹们，都不及你。”

甄寉脸一红，笑道：“伯母过誉了。”

史彦与娄氏，也都给甄夫人请安。姊妹们之间，又都见过了，方重新落座，话些家常。甄家命人拿来礼物，娄氏又命人带甄家奴仆先去歇息，安排下住处。

陈夫人因又问甄宁为何没一起同来，甄夫人笑道：“他若是也来了，家里没人。少不得留他在家里照管。”

因又说起甄家在苏州的生活。

甄夫人道：“圣上赏了一所大宅院，离义忠亲王府甚近。义忠亲王府好气派，承王妃相约，我们倒经常走动。”

陈夫人忙道：“听说，这义忠亲王乃先帝之德妃的儿子，为人极是和气谦恭，只因受了当年那位忠烈亲王的拖累，才被迁往姑苏。”

甄夫人笑道：“我们远在千里之外，京城中的事，也不甚清楚。这义忠王妃，倒是极爱说笑的，她也只有一个儿子，今年才七八岁，冰雪聪明，书读的极好。王爷王妃爱如珍宝。”

陈夫人又道：“这次进京，可还有别的什么事？”

甄夫人笑道：“我们不过是跟着老爷进京看看，亲家太太多年不见女儿，外孙外孙女也不曾见过，也该让亲家太太见见。另外——”甄夫人长叹一声，道：“我那个没福气的女儿早亡，留下两个孽障，我也一心要看看他们好不好。”

史彦忙笑道：“伯母不用担心，我侄女儿与侄儿好的很。杪儿已经快有我高了，斝儿也爱说爱笑，机灵的很呢。”

陈夫人忙道：“今儿天晚了，明儿一早，我派车去将他们姐弟接来，陪着亲家太太多住几天。”

甄夫人忙致谢，又道：“明儿一大早还要进宫，圣上的旨意，特意交代我们进宫去给皇后和各宫的娘娘们请安。”

陈夫人道：“既是如此，明儿我将他们接来之后，让他们在家里等着亲家太太回来就是了。”

正说着，小丫头来回，晚饭已准备好了，请太太、亲家太太、各位奶奶、姑娘们吃饭。陈夫人忙请甄夫人等入席，畅饮一番，尽欢而散。