头一天的风和日丽，到了第二天忽然转为阴沉，似乎要下雨了。柳条上刚刚长出的嫩芽，因为这份寒冷，仿佛也有了想缩回去的打算，却又在犹豫着，竟无意间增加了几分萧索；桃树上的花骨朵，经了一夜的寒冷，也有些萎缩，隐隐的娇艳，也消失无踪了。

天气的转寒，并不能阻止贾府的躁动。一大早，甄家老爷甄朋，就辞别贾源，进宫面圣。

内宅之中，甄夫人等人简单吃了些粥饭，也另坐了车，急急忙忙进宫去了。

陈夫人等送她们出了二门，方回来，又命人去史家接来了史杪三姐弟。

史杪已经是十二三岁的大姑娘了，梳着垂鬟分肖髻，鬓发上戴着两朵海棠式样的珠花，耳垂上挂着金累丝灯笼坠子，脖子上挂着长命锁，穿一身藕荷色的衣裙，越发衬得她清俊淡雅，惹人怜爱。

七八岁的史杉穿着和姐姐一样的藕荷色衣裙，挂着一样的长命锁，因还不大通人事，只是紧紧抓着姐姐的手，小脸上满是天真的笑。

史斝倒最是不认生的，一见到姑妈，立刻就闹着要姑妈抱。见到侄儿侄女，史彦心中早已欣喜不已，一把将侄儿抱在怀里。陈夫人亦一手拉了史杪，一手拉了史杉，轻声细语，问她们冷不冷，可要吃些什么点心。

史杪懂事地拉着妹妹、弟弟，一起给陈夫人行了礼，笑道：“谢老太太关心，我们刚在家里吃了饭来的，并不饿。”

陈夫人点头，夸赞了史杪几句，又命唤贾孜来，陪着姐弟们玩耍。

将近正午时分，甄夫人与贾筱、甄寉，方才从宫里回来，见到外孙、外孙女，自是欢喜万分，拉着又是笑，又是想起过世的女儿，难免又落下泪来。陈夫人等都忙在旁边劝解。

史彦悄悄看看甄夫人的脸，似乎隐隐藏着一些什么。一时又不好问的，只得忙命传饭来，众人一起吃毕。

饭后，娄氏送了甄夫人等回房休息，史彦又陪着陈夫人说会儿话，正要起身回去，忽见贾筱又走了过来，因忙笑道：“妹妹怎么没休息？”

贾筱笑道：“我来陪太太说会儿话。”

小丫头忙拿过椅子来，贾筱坐了。

史彦笑道：“妹妹，你们今儿进宫的情况如何？”

贾筱笑道：“也没什么，不过是见了几位娘娘，领了一些赏赐——倒是有一件别的事，要告诉太太和嫂子。”

陈夫人忙问什么事。

贾筱笑道：“皇后一见我那个妹妹，极其喜欢，言里言外，只怕要让她进宫去了。”

陈夫人和史彦都吃了一惊，忙又道：“这可是天大的喜事。不想你妹妹有这样的荣耀。”

贾筱叹道：“自然是天大的喜事，只是宫廷之中，嫔妃众多，若是一步走错，只怕就有些不好呢。”

史彦又道：“难怪我刚才看着甄夫人脸上有些变颜变色，大约她也是舍不得女儿的。”

陈夫人也道：“这是有些突然，或许甄夫人也没想到。”

贾筱又叹道：“何尝没想到？圣上传旨，令我们进京的时候，特意命家中女眷一起前来。我婆婆是诰命夫人，原是该来的，我与寉妹妹不过算是平头百姓，可有什么来的？如今皇后说喜欢我妹妹，要留在宫中，也不过是早就筹划好的。”

史彦忙又道：“妹妹也不必过于担心了，以甄家的地位，寉妹妹便是进了宫，位分也不会低，而且这位妹妹看着甚是机灵懂事，不愁没个好前程，只怕你们甄家将来更大的富贵，还都在这寉妹妹身上呢。”

贾筱笑道：“若果然如此，也就罢了。这事儿也已有了八分准了。故而我特意来告诉母亲和嫂子一声，也不过是怕这几日咱们家中，失了礼数。”

陈夫人忙悄声笑道：“正是呢，这几日咱们倒真是该小心服侍这位姑娘了。”

贾筱笑道：“既是母亲和嫂子已经心中有数，我就回去了。免得我们太太醒了，我不在房内，倒不好了。”

陈夫人也道：“彦姐儿，你也趁便回去吧，我也歇一会儿。”

史彦答应了，与贾筱一起退出陈夫人屋子。

出了院子，走到后墙边，贾筱方才笑道：“嫂子，怎么如今家中不是你管家？倒是弟媳妇管家？”

史彦笑道：“妹妹不知道，只因年前我摔了一跤，身子有些不大好，故而交给弟妹了。”

贾筱一笑，并不说话。姑嫂二人各回房内不提。

傍晚时分，贾赦与贾政从学堂里回来，见了表姐弟，也是各自欢喜。贾政悄悄拉史杉道：“杉姐姐，我那里有我姑妈从金陵带来的梅花糕，又甜又香。我带你去吃，好不好？”

不妨早被史彦看在眼中，笑道：“政儿，有好吃的，拿来大家一起吃，才是礼数。”

贾政不好意思地笑笑，转身跑回房中，捧了一盒子点心过来，先拿了一个递与史杉。

史杉正要吃，史杪笑道：“妹妹，有好吃的，原该先给太太和姑妈、婶子们。”

陈夫人忙笑道：“杪儿大几岁，到底懂事些。只是我们昨儿都吃过了，这是特意给你们留的。你们姐弟只管吃。”说着，又拿了两个，一个递与史杪，一个递与史斝。

众人又说笑一会儿，吃了晚饭，各自回房。

三日之后，就有十数名太监，捧了圣旨，带了若干赏赐之物，来到荣国府中传旨，贾府众人忙焚香案，跪拜接旨，只听圣旨道——

奉天承运皇帝诏曰：本贯金陵甄朋之女甄寉，贤良淑德，风姿雅悦，聪慧敏捷，克令克柔，谦虚有礼，着封为嘉嫔。十日后进宫。钦此！

宣读圣旨完毕，太监们也不吃茶，只道贺了，将赏赐之物分与众人，便骑马而去。

圣旨下达之日，贾家忙将甄夫人与贾筱，从她们原本居住的小院子内挪出，安置在不远处的另一所小院子中。原来的这所小院子，另又增加一些陈设，多派奴仆，改为甄寉一人独住。宫中也派来了几位嬷嬷，教习甄寉宫廷礼仪。

次日，又摆酒为甄寉庆贺，甄家与贾家所有的亲朋世交，也都来恭贺送礼。一时之间，荣国府中人来人往，忙作一团。

十日之后，来了十几位太监，十几位宫女，带着全幅依仗，打着赤黑两色凤旗、赤黑两色素扇、赤黑两色素伞，另有八位太监，抬着金黄铜顶木质翟舆，来迎接甄寉进宫。

甄朋与宁荣二府的男眷，都在宁荣街外，等着恭送嘉嫔进宫。

甄夫人与贾筱，宁荣二府中女眷，都送到府门之外。甄夫人握着女儿的手，泪眼婆娑，只说不出话来。甄寉低声和母亲说些宽慰的话，又向陈夫人等告辞道：“伯母，我是在这里进宫的，这里就如同我的第二个娘家，若我在宫中有了长进，定然不敢有忘伯母和嫂子们。”说着，也淌下泪来。

陈夫人心头一酸，也忙用巾帕拭泪。史彦与娄氏忙又劝解，送甄寉上翟舆去了。

眼看着甄寉的翟舆远远出了宁荣街，一行人搀着哭到失声的甄夫人，方才回去。

甄夫人这一伤心，非同小可，第二日就生起病来，荣国府中又百般请医调治，十来天后，甄夫人方慢慢痊愈，因向陈夫人等辞行道：“从进京以来，在亲家家中已打扰了将近一月，也该回去了。”

陈夫人等忙挽留，甄夫人道：“回到苏州，我们老爷也还有公干，实在逗留不得，还请亲家太太见谅。”

陈夫人笑道：“既是如此，等明日设了酒宴，为亲家太太饯行，方才去的。”

甄夫人又谢了，各自回房。

第二天，陈夫人在内宅摆酒，请了东府中的方夫人、唐氏、谢氏、雷氏作陪，为甄夫人饯行；外厅之中，贾源也摆下酒席，请了史锃，命贾代化、贾代善作陪，为甄朋饯行。

娄氏因又拿出自己的几件绣品，送与甄夫人和贾筱。

甄夫人一边夸赞，一边对陈夫人道：“亲家太太倒有个能干的儿媳妇，虽说我们在苏州，这样精致的绣品，也不多见呢。”

史彦忙笑道：“亲家太太别怪我多嘴，我家筱妹妹的针线，也是极为出色的了，只不过不如我这个弟妹罢了。”

甄夫人忙笑道：“瞧瞧，这个做嫂子的多心了不是？就这样护着小姑子？咱们这样人家，女眷不过会几针女红也就罢了，又不做生意，谁可要求媳妇儿们都能做出如此精致的绣活了？”

史彦又笑道：“亲家太太这样说，我们太太才能放心。”说着有意无意地扫了一眼娄氏，只见娄氏的脸上，已经有些变颜变色。