第二天一早，贾代偲告诉雷氏：“因还要去看地，会经纪，与人讲价，若是晚了，就不回来了。”

雷氏答应了。贾代偲遂只带了庄儿，两人骑了马，出城而去。

出了城，贾代偲方笑道：“你这蠢材有时倒也有些主意，你且说说，我们如今只有五十两银子了，地自然是买不成了，只是如何与你奶奶交代才好？”

庄儿笑道：“这也没有别的法子，只能告诉奶奶，地不好，价格也不合适，奶奶又不曾来看，如何知道？且混过这一段，等爷手里有了银子，再买不迟。”

贾代偲一笑，也不答话。因出了城，人烟渐少，一抖缰绳，青马遂撒开了蹄子，疾驰而去。

正月里的天气，路边未免有些萧瑟之气。路边的树木，只有一些光秃秃的枝条，在寒风中被动地摇曳着；不远处的田野里，褐色的泥土上，隐隐透出青黑色的麦苗，又被一层白霜遮盖了，越发显得无精打采；几只黑色的乌鸦，“哇哇”地叫着，从头顶飞过。

贾代偲不由得叹道：“这个天气，偏也是这副样子。”说着，便松了马缰，青马的脚步，也渐渐慢了下来。

主仆二人正在无精打采之时，忽听得身后又有一阵銮铃之声传来，忙回头看时，却是西府中的二爷贾代仪，带着两个小厮，也是一阵乱跑。

贾代偲不由得笑了，在马背上拱拱手，道：“老二，你往哪里去？”

贾代仪忙勒住马缰，又要下马给四哥请安，贾代偲忙拉住，不许他下马。这贾代仪便也拱一拱手，笑道：“四哥，你怎么在这里？”

贾代偲道：“我要往西郊办点事。这大冷的天，你跑出来做什么？”

贾代仪道：“在家中闲闷，出来转转，我哪里有什么正经事。”

贾代偲道：“你既然没什么事，就和我一起去逛逛，我知道有个好地方，山清水秀，极是清幽。”

贾代仪道：“若是四哥肯带着我，自然更好了。不会打扰四哥办事吧？”

贾代偲道：“咱们兄弟是什么关系？你且说这些废话！只是有点远，若是去了，怕晚上回不来呢。”

贾代仪忙道：“我正不想回去呢，既然如此——”转身吩咐一个小厮道：“你且回去，禀告老爷太太，说我和东府四爷去办点事，明儿再回家。”小厮答应着去了。

这兄弟二人，才马首并马首，都放松了缰绳，一边走着，一边说话。

贾代仪叹道：“四哥哪里知道？你那个弟妹太不讲理，大早上的，又惹了一肚子闲气，故而走来走走。”

贾代偲也将心中的烦闷说了。

贾代仪也早就听人提起过，那位伯母对庶出的四哥不待见，故而四哥分家之后，日子着实艰难，便道：“既是如此，这也不值什么，兄弟这里倒还有一二百两银子，四哥就拿了去，赶明儿有了，再还我，也是一样。”

贾代偲忙笑道：“我怎好生受与你？这地便是不买，你嫂子也不能怎么样我。”

贾代仪道：“自是如此。只是免不得生气。兄弟已是受了气的人，何必又让四哥家里生气？四哥不必客气，这些银子，我一时也用不上。”说着，就从袖子中拿出银袋，递了过来。

贾代偲也只得接了，笑道：“多谢二弟。”

贾代仪一笑，兄弟二人又催着马，顷刻之间，便到了老祝头家中。

老祝头也正要出门去，看到贾代偲兄弟来到，忙跪下请安，笑道：“小老儿正要到府中去，不想四爷就来了，倒省了小老儿的腿脚。”

贾代偲急着买了地，到山中去寻竹泉先生，便也不下马，命老祝头在前面带路，一行人来到卖地的庄户家里。一共五十亩地，原要银二百四十两，老祝头还了价，以二百二十两银子成交。庄户写了地契，交于贾代偲收了，贾代偲依旧还将地托付于老祝头代管，告辞而去。庄户见众人走了，另拿出二十两银子，与老祝头做茶钱。

出门之时，因贾代偲想到山中缺少食馔，早已命庄儿悄悄带了两坛酒，一些点心，一袋子米面，熏肉之类，在马背上驮着。

此时意想不到，顺顺利利办完了事，心中更加喜欢。因和贾代仪道：“老二，这村庄之中，饮食甚不可口，不如我们到了山脚之下，再吃些点心。如何？”

贾代仪看到不远处的山势甚为巍峨，也起了兴致，忙道：“一切由四哥安排。”

贾代偲便和庄儿，在前头带路，领了贾代仪，寻山路迤逦而来。

虽然路上的树木早已凋谢，但这山上因多是松柏，故而依然青翠一片，显出与别处不同的生机。路边的灌木却大都枯萎了，反将那条羊肠小路，毫无保留地露了出来，故而行进反更为便捷。早起阴沉沉的天气，此时忽然又金乌当头，枯黄色的草丛，将金光反射开来，更觉一片灿烂，令人心胸舒畅。

四人不知不觉，早已到了那条溪水之边。原来那阻了马匹的密林，竟也早被穿越了。溪水依然欢快地跳跃着，奔向山下。

贾代仪笑道：“四哥，咱们且在这里歇息一下，如何？”

贾代偲答应了，命庄儿解下马背上的点心，道：“老二，我家中如今比不得府里了，也没什么好的，你将就吃一点。”

贾代仪笑道：“四哥说哪里话！”打开看时，却是一包熟肉，一包蜜饯，一只烧鸭，几个馒头，一包胡饼。

贾代偲笑指马背上另一个相似的包裹，笑道：“那里也是一样的东西，等我们到了山上，作为今晚的酒食。”

贾代仪跑了半天的路，也是饿了，顾不得饮食不如家里的精细，顿时大吃起来。顷刻，这些食馔都下了肚，又从包裹里取出碗来，倒了几碗酒，四人喝了。复又上山。

眼前陡然出现独歌槃时，贾代仪也是吃了一惊，道：“四哥，这里竟然有人居住？”

贾代偲原是刻意要让贾代仪吃惊的，故而根本没和他提起竹泉先生，听了他的话，方得意地一笑：“不仅有人住，还是一位高人雅士，生活的且是自在。不知比咱们那公府之中，好了多少呢。”

贾代仪笑道：“原来是四哥有意瞒我。”

此时，竹泉先生正拿了一本书，坐在院内的竹椅上，随意翻看。透过竹门的缝隙，早已看到有人走来，听到说话的声音，方知就是相谈甚为投机的贾兄。便不等众人叩门，早已站了起来，在院内笑道：“贾兄，许久不见。”一边说着，一边已走来开了门。

忽看见贾代偲旁边还有一人，倒是一愣。贾代偲忙笑道：“竹泉兄恕我莽撞，这位就是我的堂弟。因路上遇见了，就带了他来，还请竹泉兄见谅。”

竹泉先生忙侧过身，让出门来，笑道：“贵昆仲光临，小可不胜欢喜。正是冬日无聊，能与二位尊兄闲聊，也可解些寂寞。请！”

贾代偲转身吩咐两个小厮，将马背上的食物卸下，拿了进来，又命：“你们且将马牵到那边树林中去，看着它们吃饱了，就拴在那里，再来。”

竹泉先生笑道：“贾兄来便来，如何又带这些吃食？想是寒舍简陋，上次没能招待好贾兄。”

贾代偲笑道：“竹泉兄，因咱们二人一见如故，故而我也不与你客气。山林中寻食不便，我就拿了些来。竹泉兄莫怪。”

竹泉先生也就一笑，请二人进屋。

虽然还是残冬，但两人走了半天的山路，倒出了一身汗，进了这屋子，更是觉得温暖如春。贾代仪诧异道：“我想山林之中，冬日更加冷些，如何先生这房内，如此温暖？”

竹泉先生道：“贾二兄不知，当日我盖这房子时，因要长居，原是下了大功夫的，就在这房的地下和墙壁之中，置了数条火龙，源头就在灶房之中，天寒之时，只要在源头多烧些柴草，房内便可温暖如春。恰好这山上有的是草木，多砍一些来就行了。”

贾代仪一拱手，笑道：“兄台高才，这竟是我从未听说过的。”

竹泉先生笑道：“这也没什么，其实和家中的火炕，是一个道理。”

贾代仪听了这话，只是连声赞叹；贾代偲却因为这两年当家理事，知道了些柴米油盐的账，不免在心内盘算了一下，暗道：“别看这样小小一所房子，竟也所费不菲。难道这竹泉先生，原也是个有来头的？只因上次初见，虽谈的投机，也不好问他身世。”又想：“我上次留那五两银子，或许竟惹人好笑。”

只听这竹泉先生又道：“既是贾兄带了酒菜，我们今晚不妨一醉。”

贾代偲忙道：“何劳竹泉兄亲自动手？那两个小厮虽笨，好在都是熟食，只不过热一下就是了，就让他们去弄。”

两个小厮也已放了马回来，听了这话，忙答应了，拿了食馔，走进厨房。

竹泉先生也不再客套，引了兄弟二人，在房后赏玩一番，又到书房之中，与二人清谈。

一时，酒菜已经齐备，命两个小厮在灶下吃了，三人在房内饮酒闲话。

只因这一番谈话，竟引出来竹泉先生的身世，倒让兄弟二人，都吃了一惊。