拟定好一切，四人开始出发。他们昨晚落点的地方附近有条小溪——拜它所赐，四人不至于在这儿渴死——巴德斯很清楚，溪流与河水一般都会汇入干流。就他记忆中，儿时的自家前的那条小河，他曾沿着河的流向一直走，走了三天三夜，最后竟然来到了最大的干流布里斯河。作为从未走出过村庄的小屁孩来说，第一次离开家乡的心碎中，还怀揣着被大河所震撼的茫然。

“就沿着这小溪走。”巴德斯提议。

“你知道它会流到哪去？”阿拉德亚问了一个非常不负责任的问题。

艾科冷笑一声，以显然是在挑衅的意味说：“小河当然是汇入大河了，看来您并不关注白银城周边各大河流的流向。”

阿拉德亚沉下脸不说话。

巴德斯不得不苦笑一声，赶忙圆场：“说实话我也不清楚它流向哪里，但有一点可以断定，它最终一定会流入狄奥尼斯河。”

“你怎敢断定？”皮冯提出异议，“绿林河畔并非只有狄奥尼斯一条大河，事实上绿林河畔的大小河交错纵横，毫无理由这么认为。”

“可我们应该都没有发现，”巴德斯提醒道，“这一路从肠子的出口走来，直到布克沃山谷，地势一直在走低，当然不去注意的话着实看不出来。汉克斯曾明确这么对我说过，他能感知到这一点，不管是从空气还是视觉上都能感知到这一点。他说，这一带的所有溪流，必定都会流入前面那条大河。”

“看来他对此很熟悉。”皮冯说。

“那当然了，他可是个猎人。”艾科冷冷地说，“同我们这些连在这种毫无危险的森林里都活不下去的人可不一样。”

“我说你先少说几句。”巴德斯无奈苦笑道，“眼下是生存更重要可不是？”

艾科沉默地点点头，别过脸。

巴德斯叹了口气。没办法，他想，艾科的性格不可能改变，他还是那个他，只不过经过山谷的那场生死相交，艾科如今多了份成熟，听得下别人说的话了。但无论怎么说，莉莉会喜欢上艾科还是有一定道理的。他确实这么觉得。至少艾科并非那种腐烂又固执己见的庸俗之人。他是个有钱人的儿子，这使得他更为难得一见。

“那，两位可没意见？”巴德斯问。

阿拉德亚望着小河流向的方向，默然点头。

四人便开始顺着小河边走。

小河不深，最深之处大概只能够到膝盖。也并不宽，踏几步就能过到河对岸。河的两侧都是青葱森林，纵然稀疏，但层层叠叠之下倒显得幽深。河岸由窄小的鹅卵石铺就。鹅卵石大而尖，走起路来极为不方便。先不说萨鲁芬这边的村民怎么样，眼前的两位白银骑士团的大人物倒是走得相当坚辛。于巴德斯而言，起初还没多大感觉，走着走着，便觉得脚跟开始疼痛。因为过于凹凸不平，脚踝长时间接连扭动，导致脚筋也变得麻痹不堪。

“难受。”艾科在身边滑稽地抖动着身子，活像个两腿都不好使的瘸子。

巴德斯再看了自身一眼。自己也好不到哪儿去。但相比同病相怜，他更愿意就此调侃一下艾科。他说：“你不是想回去见莉莉么？”巴德斯瞥了一眼数个身位的前方，那里走着两位白银骑士团的大人物。话说到最后甚至压低了声音，确保他们听不到话音。皮冯还不知道艾科想要回去见莉莉，巴德斯也不清楚是否应该把其告诉皮冯。

“我没说过要放弃。”艾科回过头，郑重声明。严肃的脸连同他的瘸子样组合在一起，反而相当滑稽，这奇怪的搭配逗笑了巴德斯。

“晓得晓得。”巴德斯挠了挠许久没修整的胡渣子。“但你要清楚一点，我们目前还是困难重重。”他说。

“这我也知道，”艾科望着眼前那两人。“但我一定要从这里逃回去。不管公主殿下生死如何，我都要逃回去。不管是否会被当成死罪的逃兵，我也要回去亲眼见到莉莉。因为我有话想对她说。”

“有话想对她说。”巴德斯重复道，“不是去和她结婚？”

艾科摇摇头，“如果她愿意和我结婚，我会用一辈子与她厮守。但如果她不想，她已经结婚了，我会祝福她一辈子。但无论如何，有些话我必须得对她说。”

“这样啊，”巴德斯耸耸肩，虽然觉得很感动——可能还带着些酸味——但还是调侃道：“像是哪个没骨气的穷小子说出来的话。”

艾科罕见没有生气，他低下头，神情显得很平静。但瘸子样与神情滑稽的反差还是让巴德斯忍俊不禁。

“我现在不就是个穷小子么？”艾科淡淡地说，“放弃了继承家产。落魄地来到边疆当一个卑微的小兵。整天喝劣质啤酒。女人也跟你一起找过不少次。就一没骨气的穷小子。”

“喂喂喂，”巴德斯不干了，“你这也是在骂我你知道？”

“我没骂你。”艾科抬头一笑，“我也没骂我自己。”

“那你想说明什么？”

“我想说，”艾科再次沉下头，神情淡然，“我一直是那个我，但我决心为此而作出改变，因为没有什么比发现自我更加重要了。”

“没有什么比发现自我更加重要。”巴德斯咀嚼着这句话，品尝它的味道。

“总之嘛，”巴德斯拍拍艾科的肩膀，“别管那么多，尽管走一步算一步就是了。我想，汉克斯他也不是为了救公主殿下而来参军的。”

“你怎么知道？说不定汉克斯救公主殿下这件事就是命运的必然呢？”艾科说。

“唔，”巴德斯想了想，“我也曾经这么觉得，就在前天。”巴德斯又想了想，“但是，汉克斯不是一个能够被命运左右的人可不是？至少不是自己的命运能够被左右。按命运，他可以死在山谷里，也可以同我们一道儿逃出去，但他最后选择了带走公主殿下。阿尔丽修女的事也好，艾莉欧特公主的事也好，不管哪个，他都没有被命运所束缚。”

“说的好像挺有道理。”

“喂喂喂，你是在看不起我？”巴德斯能从他的语气中感受到一丝戏谑。

艾科哈哈一笑，避开话题说：“你说汉克斯会不会顺利带着公主殿下去见莱格奥斯？”

巴德斯抬头看天，思考着。

汉克斯的身影浮现。

“兴许会吧。”巴德斯说。

“是吧？我也觉得。”艾科同意。

“但，我说的会，只是想说，汉克斯不会拒绝艾莉欧特公主的要求——倘若公主真的这么要求的话——他一定会负责到底。”

“孤男寡女之下？”艾科问。

“喂喂喂，别把事情想象得这么肮脏。汉克斯老弟是个单纯的少年。”

“他十七岁，她十五岁。不管怎么说都是极为健全的年龄。会产生什么也不奇怪不是吗？”艾科笑道。

巴德斯戏谑地回答：“艾科兄弟，说这话前你应该是已经了解过汉克斯为人才对。虽然我这人浪荡一生，什么样的女人都摸过，也知道性的欲望面前几乎不可阻挡，但最起码看人的眼光还是有的。换做全天下其他任何一个十七岁少年，公主殿下恐怕都不可能干净地走出来。但唯独汉克斯可以。”

“真的？汉克斯真的能克制自己？在美到不像话的艾莉欧特公主面前？”

“你小声点。”巴德斯像个窃贼一样瞥了眼前方的两人，似乎并没有听到什么。“我不敢打包票，但我觉得一定是这样的，那臭小子来斯皮尔格堡三个月，连一个女人都没碰过。你看那天的阿尔丽修女，还不是好好地同他一道儿回来，却什么事都没发生过？”

“真的没发生过？”艾科挠着头，看着天，一脸茫然。

被他这么一说，巴德斯倒是显得不太自信了。