将手头阅览完毕的信件重新塞回信封中封好，奈尔再次确认了一遍身上携带的物品。

一把短小的匕首，一些干粮、净水和钱财，以及腰包里装的一些零碎和几把必要的工具，狼姑娘送的护符，一把霍恩送的放在木盒中的黑色小刀……还有丢进另一个空间里保管的两枚权柄碎片，两本教会配发的定装书籍，一张从教堂顺来的大陆地图，一张卡莲制作安雅转交的纸制卡片，几枚不同的徽记，一把雕花古董样式的房门钥匙……

他想了想，确认没再漏下什么，从北门城守的视线中走出大门，将手中的早已购买好的车票递给了等在附近的驱车人，拿起携带的行李，登上了指定的那辆猫车。

天空雾蒙蒙的，清晨的光线还不算敞亮，低矮的草茎上还带着几分未散的露水，往日繁忙的城市进出口此时只有零零散散的几个人排着队，偶尔有成队的身着轻甲的城卫在城墙与街道之上巡视，整个城市都处在寂静地睡梦之中。

收获的日子过了以后，正式入秋的脚步就开始慢慢靠近了。

秋日的凉意便逐渐替代了夏日的酷暑，占据了城市气候的主导。几场连绵的阴雨之后，奥斯提诺这座位于加莱最北边的城市，已然最先于加莱境内别的大城，吹起了混有少许暖意的凉风，漫长的白日也开始明显地逐日变短，正式宣告了初秋的来临。连带着，人们的作息好像也开始变得晚了几分，温暖的被窝对于人的吸引力也变得越发强烈。

大概奈尔就是这辆车预定需要运载的最后一人，又是等待了片刻，靠在驱车人延长的杆上大约是终于休息好了，敲了几下手上端着的细长烟枪，顺了顺蹲在一旁的老伙计那打理得十分顺滑的毛发，而后灵巧地跳到了专属于他的驾驶位上，拉起了挂有铜铃的缰绳。

拉车的长须豹猫发出了一声长长的猫嗷，在年老的驱车人长鞭轻轻的催促下，站起身来，抖了抖身上的毛发，而后拖着身后栓连的长板，以及坐在上面的几人，在铜铃晃动发出的叮铃铃的声响中，向着草原方向奔去。

奈尔回头望去，建立在山脉间的奥斯提诺城在依旧静静矗立在原地，略高的北面城墙上密布着无数细小的划痕，寂静而无声。

随着猫车的远离，高墙与山脉都被甩在了身后，渐渐开始变小，直到化为了地平线上的一条线，而后隐没在了线下，只能从两侧的山体上推测出那城大致存在的方位。

“小哥，”穿着草原上特色的厚重斜襟长袍，手中织捆着摞在一旁满筐满筐雪白棉绒的老妇人，大约是看着奈尔年轻又面善，还长久地眺望着城市远去的方向，便温声向着他搭话——在上车前似乎有听同行的介绍过，这位大概就是那位与驱车人互相陪伴过了三十余年的结发妻子，“是第一次离开城市吗？你这是，也要去慕达拉玩吗？”

奈尔看向老妇人，礼貌地点头问好：“之前在城里有听人提到了慕达拉，没见识过，多少有些好奇。”

“这可是我们草原上几年难见的大节日呢！”

老妇人看起来十分高兴的样子，手头织捆打理细长棉绒的动作也变得轻快了许多：“看你这么年轻的模样，大概是第一次上草原这来吧？”

她上下打量了坐在身旁的青年几眼，点了点头，没等着奈尔回话，又是高兴了几分，接着自顾自地说着：“我猜啊，那你大概可能不是很清楚慕达拉的历史吧？

“想最初啊，慕达拉是为了祭祀神灵，展示各部族的新生代，顺便从各项对决中择优者嘉奖，而后选出担当下一轮大祭司的人选——就是那个，能代表了王族们统领调度各族的人。所有人搁这心里头也都清楚，这位置，没点实力可服不了众。”

“我之前有听说……现在从别地来的人也可以参加了？不是只局限草原民了？”

对面一名有着枯草色杂乱短发的青年，似乎是注意到了这处的闲聊，眨了几下他那深棕色的双眼，操着一口奇怪的口音，凑上前有些好奇地发问道。

他的身后绑着一把数在鞘中的长刀，斜斜地拖在长板外沿。若是直着放在地上，只怕是要比他整个人还高。光看刀鞘的养式，似乎整个刀身有着一个略弯的弧度，配合着他宽衣束带的打扮，看起来倒颇有几分像是从东边海对岸传来的奇异武人。

“嗨，就这事，这事从来都没说过不允许。”老妇人努了努嘴，又乐呵起来，“而且，这慕达拉还有个说法，所有在慕达拉得到三项以上冠首的人啊，都可以选一名自己最喜爱的男子或女子，在众人的面前将他接走。无论高低贵贱，平凡牧民家的子女，或是王族的贵女，只要对方也同意，在慕达拉大神的注视与祝福下，这一切都是神圣且不可违背的。

她想了想，将手头理好的一团棉绒放在膝盖上，露出了带着满溢着喜悦的思索的神色：“就比如说，我那孙子塔亚——哦，我大概没提过我有两个孙子来着，塔亚是大的那个……嗯，他现在也快小二十五六了吧！他……”

“是二十四岁。”驱车人转过头来笑道，“哈曼你怎么又犯老毛病了，自己孙子的年岁都记不清。”

“诶呀我这不是正想着吗。”老妇人轻轻锤了一下驱车人的肩膀，有些恼怒让他专心掌控着猫车的车速与路径，“说来也巧，他之前的那次刚好过了基础的条件，还一举拿了个骑射的次冠，可把他高兴坏了，而且邻家的那姑娘看起来也对他有了几分意思。也不知道他这次会不会再去上场拼一拼什么的，那姑娘看起来人真好……”

“那也得看那小子的造化，你搁那别瞎参合。

“人家两小年轻现在处得正好，小心到时候吹了塔亚又得和你急眼了。”

于是这么劝说的驱车人又被他的结发妻子轻锤了下胳膊，连带着缰绳上铃铛的响动也急促了一下。