为了躲避官军的盘查，朱武、李忠专挑小路走，免不了饥餐渴饮，晓行夜宿，一路辛苦不题。

行了两日，泗州已遥遥在望，再有一日便可进城。

傍晚来到一个去处，这里阡陌纵横，广有田地。只见前面一座偌大的农庄依山傍谷，百花烂漫。

朱武道：“哥哥慢行，这个地方像是个大户人家，如今看看天色将暗，不如在此借宿一夜，明天一早出门，当日便可抵达泗州。”

李忠也已饥肠辘辘，有些困乏，前后又无客店，便依了朱武之言。

朱武、李忠加快脚步，来到庄前，敲门多时，只见一个庄客出来，道：“两位到我庄上，所为何事？”

朱武施了一礼，道：“这位大哥请了，我兄弟二人前往泗州临淮郡投亲，贪行了些路程，错过了宿店。来到贵宝地，前不着村，后不巴店，欲投贵庄借宿一宵，明日早行，依例拜纳房金。万望周全方便。”

庄客看了一眼朱武，又看了一眼李忠，只道了一个字：“滚！”

说完，“砰”得一声，把庄门重重关上。

留下朱武、李忠盯着紧闭的大门瞠目结舌。

半晌，朱武才回过神儿来，自言自语地喃喃道：“这里民风淳朴，说话如此直率，佩服，佩服。”

李忠叹道：“小哥不懂江湖套路，难怪庄家大哥生气误会，还得我来。”说着便又在门上拍了几下。

良久，还是那个庄客把门打开，刚要说话，只见一枝红缨枪正抵在自己咽喉处，枪尖冰凉透骨，庄客登时哑了。

李忠单手持枪，枪头压在庄客锁骨上，道：“这位大哥请了，我兄弟二人前往泗州临淮郡投亲，贪行了些路程，错过了宿店。来到贵宝地，前不着村，后不巴店，欲投贵庄借宿一宵，明日早行，依例拜纳房金。万望周全方便。”

他说得话内容跟朱武说得一模一样，只是手中多了一枝枪。

庄客两眼斗鸡一般盯着面前地枪杆，脖颈后仰，战战兢兢，颤声道：“好汉不要冲动，有话好说，小人这就去禀报庄主太公。”

李忠收了枪，任由庄客跌跌撞撞返回庄内。李忠教训了一下庄客，有些得意，笑意漫上嘴角。

朱武一只手捂着额头，对李忠简单粗暴的风格简直无法直视，道：“哥哥有失计较，有道是‘上行下效’，看这庄客的言语态度，可知庄主也断不是好客之人。他这一去，必然搬取救兵对付我俩，倘若来个三五十人，你我走了一日路程，肚里没食，如何抵挡得住？”

李忠听了一怔，道：“小哥言之有理，还不快跑！”

二人回转身去，拔腿就跑，没出半里之地，朱武忽然寻思一事，道：“且住！我等饥馁困顿跑不多远，若他有心来追，这里又没个岔道，终归吃他拿了，不如这般……”

朱武对李忠交代几句，二人在道路两旁，各自盘上一棵大树，借枝叶遮住身形，一动不动。

不多时，只见从庄门口现身二三十个壮丁，手持棍棒刀叉等器械，一涌而出。

李忠在树上远远窥见，暗暗佩服朱武有先见之明。

只听得先前开门的庄客叫道：“刚才就在这里，怎得只一会儿就不见了。”

“这等没见过世面得野汉子，定是寻思讨不到便宜走了，不吊起来打一顿，还道我庄上没人，都莫要贪闲避事，一齐去追！我倒要看看他是什么路数。”当先一个大汉，顶上戴着醒目得鱼尾赤头巾，身穿鹅黄底绣花丝褂，在那里指挥众庄丁。

“这一去一来须费些时辰，多久赶得回，牵几匹马来，不怕他跑。”另一个身穿鸭头绿锦绸坎肩的汉子道。

“我兄弟说的是，你们还不快去！”

几个庄客奔回庄里，牵了五六匹马，黄丝褂、绿坎肩和当头的几个人翻身上马，领着步行的二三十人气势汹汹，沿路追来。

刚到树下，只听一声招呼，两个身影从天而降，踹翻马上的两个人，抢了这两匹马，飞也似地纵马狂奔。

众人猝不及防，赶紧救了落马磕伤的两个，醒过神儿再要去赶，哪里追得上。

朱武、李忠纵马奔出十里开外，回头见并无追兵，才收了马缓缓而行，二人相视纵情大笑，心情无比舒畅。

李忠由衷赞叹道：“小哥神机妙算，这次不但化险为夷，还得了两匹好马，看这毛色牙口，怕不是三五十两银子才能买得到一匹？”一边说，一边拍拍胯下黄鬃马的马颈。

这是一笔从未拥有过的巨款，李忠在马上手舞足蹈，喜不自胜。

朱武骑得是匹褐鬃马。他不像李忠常在江湖走动，有骑马办事的机会，只在家族重大祭祀活动的时候，才骑着有官差职务的叔伯座驾，遛上两圈过过瘾，因此骑术十分平常，狂奔这一段路，全身肌肉紧绷，大腿内侧磨得生疼。

“有了马，不出一个时辰便可到泗州了。”尽管不惯骑马，但省了脚力总比步行强，朱武也是首次拥有了这么贵重的私人物品。

朱武、李忠抵达泗州城外时，太阳西落，天黑了下来，城门已经关闭。二人在城外找了一间客店，胡乱吃些酒饭，劳累一天，早早烧汤洗澡，上床歇息，一夜无话。

翌日一早，朱武、李忠恢复了体力，马匹也得了草料，洗涮干净，朱武抢先算了房钱。二人随身包袱收拾停当，刀枪挂在马鞍上，骑马入了泗州城。

泗州临淮郡地势低洼，夙称泽乡水国，由于水陆交通发达，是南北要冲，唐、宋时，皇家漕粮皆在此中转，因此经济繁荣，淮河、泗河之上船舶如流，城中两岸店铺林立，商贾如云，酒旗斜竖。

饶是李忠久历江湖，也第一次到泗州这样的大郡，登时被此处的繁华景象迷了双眼，东张张西望望，不知往哪里看才好。

朱武有地魁星的经验，什么样的场面没见过，年龄虽小，反而比李忠从容不迫。

在城内马匹派不上用场，牵着走街串市殊为不便，还要照顾它饮水吃料。朱武跟李忠商量把马卖了，李忠这两天来对朱武的话十分信服，加上流浪日久穷怕了，能换些银两当然乐意，当下对朱武的主意无有不从。