西京河南府与位于辽国境内的蓟州有接近两千里的距离，骑着马也得走半个月。

杨林一早辞别众位兄弟，踏上了千里迢迢去北境蓟州的寻兄之路。

朱武、陈达、李忠送出西京城北十里外，与杨林依依惜别。

朱武、李忠自从濠州相遇，一路走来，先是结识了“混江龙”李俊、“拼命三郎”石秀、“矮脚虎”王英、“铁笛仙”马麟，在亳州结为六兄弟，后遭遇梅展的军队劫杀而失散。后又结识了“火眼狻猊”邓飞、“锦豹子”杨林、“跳涧虎”陈达、“出林龙”邹渊、“石将军”石勇，在相州彰德府结为七兄弟，因攻击大名府官军，不得不各奔东西。所幸得了陈达跟随，两人同行变为三个人一路，也算小有收获。

何况每人身上都有上千两银子，想想都心情舒畅。

朱武、陈达、李忠骑在各自的骏马上，陈达问道：“二位哥哥，现在咱们是不是该去陈州了？”

朱武猛然醒悟，一算日子，离开陈州将近一个月了，临近与陈州团练使吴秉彝约定的日子，于是赶紧催马上路，直奔陈州。

三人起早送杨林出城，没吃早饭，行至将近巳时，来到北邙山东一个市镇，陈达道：“二位哥哥，在这里吃过饭再走吧。”

三人下马，只见四面村农，纷纷的投市中去。那市东人家稀少处，丁字儿列着三株大柏树。树下阴荫，只见一簇人亚肩叠背的围着一个汉子，赤着上身，在那阴凉树下，吆吆喝喝地使棒，原来是一个使枪棒卖膏药的。

李忠在认识朱武之前，操的就是这个营生，便驻足看了一回，看到精彩处，禁不住喝彩道：“好枪棒拳脚！”

那人却拿起一个盘子来，口里开呵道：“小人西京城里来的人，虽无惊人的本事，全靠恩官作成，远处夸称，近方卖弄，如要筋重膏药，当下取赎；如不用膏药，可烦赐些银两铜钱赍发，休教空过了。”那教头把盘子掠了一遭，有给三两文的，也有给十来文的，一圈下来，总共不过三五十文铜钱。

围观的众人散去，那人看着盘子里的钱，一枚一枚的收起来。

李忠看的心酸，感同身受，便上前抱拳道：“这位教师使的拳脚并非江湖路数，敢问为何流落于此？”

那人被说到心事，见问话的李忠和身旁两个后生仪表非俗，回礼道：“小人姓薛，名永，祖父是老种经略相公帐前军官，为因恶了同僚，不得升用，子孙回到祖贯河南洛阳，靠使枪棒卖药度日，江湖上但呼小人‘病大虫’薛永。”

朱武一听，又是一个地煞星前来聚会，当即便道：“请兄长前面少叙三杯如何？”

薛永道：“如此叨扰了。”慌忙收拾起枪棒和药囊，同朱武等人便往邻近酒肆内去吃酒。

忽然听到背后响起一声：“好汉留步！”

朱武等人愕然回头，只见背后走来两个少年，看打扮来自富贵人家，当先一个少年道：“我兄弟观看教师拳棒久矣，深为叹服，这几位好汉既然喝彩，想必都是懂行之人。我兄弟二人对江湖好汉最是钦敬，想邀请诸位到敝庄一叙。”

朱武心中惦记答应陈州吴秉彝的差事，着急吃过了饭好赶路，当不得少年两兄弟三番四次力邀，只得相从。少年兄弟欢天喜地的当先领路。

众人望南抹过两三座林子，转到一个村坊。林子里有所大庄院，一周遭都是土墙，墙外有二三百株大柳树。庄外新蝉噪柳，庄内乳燕啼梁。两个少年邀朱武等四人进了庄院，入到草堂，叙礼罢，各人脱下汗衫麻鞋，分宾主坐下，问了姓名。

少年说道：“小可姓龚，单名个端字，这个是舍弟，单名个正字。舍下祖居在此，因此，这里叫做龚家村。这里属西京新安县管下。”说罢，叫庄客先汲凉水来解了暑渴，草堂内摆上桌子，先吃了现成点心，然后杀鸡宰鸭，煮豆摘桃的置酒管待。庄客重新摆设，先搬出一碟剥光的蒜头，一碟切断的壮葱，然后搬出菜蔬、果品、鱼肉、鸡鸭之类。

龚端见朱武是个领头的，请朱武上面坐了，陈达、薛永、李忠一代儿坐下，龚端和兄弟在下面备席，庄客筛酒。

众人论起枪棒拳脚，陈达、薛永、李忠三人武艺相仿，又都使枪，越说越投机，龚端、龚正兄弟俩趁机请教，受益良多。

酒过三巡，龚端道：“我兄弟父母早亡，家中略有薄财，衣食无忧，只恨自己不成器，至今无甚事业。官府屡有盘剥，东村的村霸黄达也来欺负，只恐他们觊觎的是我庄上家产，迟早一日被他们夺去。诸位好汉如若不弃，便都留在庄上做个教师，由我兄弟供养，不知意下如何？”

朱武、李忠对视一眼，立即明白了对方心意，如果是在刚离开濠州，前往泗州投奔柳世权的时候，这样的机会他二人自是求之不得，但如今他们不愁银两，与梅展的“武夷精骑”、北京大名府的河北军交过手之后，心气十足，更不愿意为别人看家护院。

陈达跟定了朱武，凡事无可无不可，唯朱武马首是瞻，自己不操那闲心。

薛永跟他们不一样，做不到手中有粮心中不慌，他流落江湖，一日里耍枪棒卖膏药，也赚不到百十文钱，就跟李忠刚见到朱武时一样，时不时落入窘迫的境地，因此龚端的提议对他来说诱惑不小，从此可以过上安稳踏实的生活，是每个颠沛流离的人梦寐以求的理想。

看见薛永踌躇，朱武知道他动了心，本想带他一起去陈州，但是对现在的薛永来说，一个不确定的生活状况，远不如温饱来得实在，不能勉强。

于是朱武道：“深谢龚庄主厚意，我兄弟三人要前往陈州，完成一个从陈州运送货物到陕州的差事，等这件事办成了，届时如有机缘，再来轻身相投。”

龚端听朱武言外之意是拒绝了，也不意外，本来他的目标就是薛永，便将目光投向薛永。