庞元入了牢城营，先到姐姐庞夫人房中，庞夫人见到久违的兄弟，先是吃了一惊，然后抱着庞元的头痛哭起来。天下的姐姐都疼弟弟，庞夫人自从嫁给管营张世开做小夫人，多久不见弟弟，每每跟大夫人怄气的时候，就更加想念这个世上唯一的同胞骨肉，如今突然见到了，不禁大喜过望，喜极而泣。

“你怎么到陕州来了，是不是又在外惹了祸？”庞夫人唤身边伺候的梅香，“快去找老爷，就说自家兄弟来了，在我房里摆个酒席，让他快来。”

丫鬟连忙去禀报张世开。庞夫人则拉着庞元问东问西，不多时，张世开穿着官服走进来，看见庞元喜道：“你姐姐整天念叨，这下好了，骨肉团聚，今日要放开量多饮几杯。”

庞元见过了张世开，寒暄几句，道：“小弟在孟州认识了三个江湖好汉，有些本事，想到姐夫一直志向远大，便带来陕州，一起做番大事。”当下把孟州牢城营如何经营“快活林”的事一一说给张世开听，庞元跟着薛永霸占“快活林”几个月，对那里的事情自然熟悉。张世开听了大喜，原本以为这个小舅子除了会些棍棒，最大的本事就是赌钱，看来这些年在外面有些长进，于是事无巨细询问了一些问题，庞元都做了回答。

酒席备好，庞夫人亲自来唤，张世开、庞元犹自不顾，密谈不已。庞夫人见丈夫和弟弟谈的投机，心里甚是宽慰。

饮酒之间，张世开心中的想法大致成型，与庞夫人、庞元说话。

“这几年张某流年不利。陕州产煤炭，我把多年的积蓄拿出来投资开矿，结果朝廷宣布煤炭专营，煤矿被小王都太尉低价收走了，损失了一半的银钱。陕州还产黄金，我拿着剩余的钱去开金矿，找了个风水先生，说南边甘山有黄金，我就信了，结果开出个温泉，血本无归。好不容易又攒了两千两银子，半年前，与西京河南府兵马统制奚胜、汝州团练使马万里、许州团练使李明、陈州团练使吴秉彝联合运送角弓给西北戍边军队，不料在许州到汝州的途中，被乔装成山贼的颍州汝南节度使梅展军队劫去，两万张角弓至今下落不明，害的我没不仅赚到钱，两千两银子又搭进去了。如今只靠着陕州牢城营百十个囚犯每月孝敬的一百两银子过活，连夫人的头面首饰都不是足金的，真是凄惨。”

庞夫人不但貌美，还甚是贤惠，宽慰张世开道：“每月有一百两银子进账，夫君还有何不足。陕州城有几户人家过的如此丰衣足食，只要每日平安，便是前世积来的福分，只求菩萨保佑，给夫君添个一儿半女，我便是日日吃斋念佛，也心甘情愿。”

张世开深情地看了庞夫人一眼，对庞元道：“看看你姐姐，自从北京大名府得道高僧大圆和尚来陕州讲经，她就成了菩萨信徒。”

庞夫人啐道：“你业障太多，我是在替你消业积德，你不领情也就罢了，可不许阻止我虔诚敬佛。”

张世开急忙道：“依你依你，只要你开心就好。”

两口子打情骂俏，看得庞元好不羡慕。

张世开又道：“为了以后着想，还是要广开财路，庞元今日给了我一个极好的思路。陕州历来是商业重镇，西北通往西京、东京的必由之路。孟州尚且有个‘快活林’，陕州的府北街市更是繁华无匹。我寻思着，陕州牢城营有一百多个亡命囚徒，如果可以掌控府北街市，每个月的利钱何止几百两白银。”

庞夫人急忙打断他，道：“夫君可不能为了一时之利不顾前程，牢城营是官家的，你管着百十个囚犯我尚且战战兢兢，如果撒到街市上，还不知会搞出多大事情，此事万万不可。”

张世开道：“夫人放心，不劳我们出面，庞元在路上结识了三个武艺高强的江湖人物，只须让他们管理府北街市，我们坐等分钱就是。”

庞元在旁极力撺掇，庞夫人一时也没了主意，只说道：“我还指望着与夫君长长久久的过日子，不要有什么凶险才好。”

张世开笑着对庞元道：“妇道人家就是胆小，我是堂堂陕州牢城营管营，就连知府大人都高看一眼，能有什么风险。”

庞元道：“就是这话，我明日就去把那三个江湖汉子找来见过姐夫，有姐夫给他们撑腰，必然能在府北街市打出点名堂。”

当夜尽欢，张世开心情舒畅，搂着庞夫人入眠，极尽缠绵。庞元也宿在姐姐家中的客房。

朱武、陈达、薛永在客栈里等候庞元消息，左右无事，向店家打听了道路，来到陕州最繁华的府北街市，只见街道纵横，市井热闹，并排着数不清的客店、酒店、赌场、妓馆，还有铁匠铺、裁缝铺、当铺、马市，行商坐贾、各色商贩。

朱武从南走到北、从东走到西，浪迹江湖漂泊了大半年，最初的伴当李忠换成了现在的陈达，如今身边又加入了武艺高强的薛永，虽然也到过比陕州繁华十倍的东京开封府、西京河南府，但那时心中有事，行色匆匆，如今心神安定了，再置身于充满生活气息的市井之中，便不想再走了。

“陈达。”朱武道。

“啊？”

“想不想在这座街市开个店，就像蒋敬那样。”

“开店？”陈达又惊又喜，惊的是这也太无厘头了，怀疑朱武哪根神经搭错了线，喜的是从一个浪人游子变换身份成为客店二掌柜，光想想就足以使人心醉神迷。那是不是还可以娶个媳妇过日子了？

朱武从他眼神儿里已经看到了答案，转头问薛永：“你呢？”

薛永道：“以前做梦都想。在江湖上漂泊，经常过着衣不遮体、食不果腹的日子，更不用说露宿街头了。那时候就想，有个自己的店，哪怕辛苦一点儿也快活。”

“那就把店开在这儿吧。”朱武道。

“此话当真？”陈达、薛永异口同声。

“嗯，不走了。”朱武看着街上的车水马龙，平静而坚定的说道。