虽然被关在阁楼上，但江北还是明显感觉到这次的疫情有些严重，因为天亮后，街上几乎听不到声音，好像整座城镇都被戒严了。

偶尔听到人声，也是巡逻士兵的呵斥，让擅自离家外出的镇民赶紧回去。

江北感觉那副骨架发出饥渴的声音，想去吞噬扩散的病菌，但海勒没急于安排他去救治生病的镇民，而是先观察了两天，直到确定他不会逃走和在镇上“兴风作浪”后，才给他带来了第一个病号——一头被疫病折磨的牛。

牛是非常珍贵的财产，即使得了病，牛的主人依旧舍不得杀掉，而是寄希望于海勒能治愈它。

治疗地点选在教堂的后院，海勒在这里搭建了一个简陋的木棚，木棚里放着一个架子，上面摆着许多试剂瓶，瓶子里装着各种颜色的试剂。

那头牛就躺在木棚里，四肢被拇指粗的草绳紧紧捆着，病情十分严重，厚实的牛皮烂穿了，五颜六色的烂肉像芥藓一样全身都是。

它的眼睛发出骇人的红光，冲在场的海勒和凯瑟琳吼叫，好像忘记自己是头吃草的牛，突然改吃荤了。

“这种疫病很奇怪，被感染后不会死亡，但会失去神志，而且对血肉变得异常渴望。”

海勒向江北介绍了一下正在布瑞尔镇肆虐的疫病。

“还有一点，疫病就和杜立巴以前中的蛇毒一样，极度排斥神圣力量，任何治疗手段只会让情况变得更糟，所以我才找不到很好的办法。”

为证明自己的说法，海勒抬起一只手，点点荧光从那只手的掌心飘出来，凝聚成一团晕黄色的光簇，然后小心翼翼凑近了牛身上的一处伤口。

光簇接触到伤口后，伤口的烂肉忽然震颤起来。

透过眼中的白光，江北发现五颜六色的尘沫像沸水一样在伤口翻滚，这些尘沫污染了试图治疗伤口的神圣能量，伤口不但没愈合，反而在扩大。

牛也在奋力挣扎，竟发出了像野兽一样的嘶吼声。

这种景象让海勒有些心惊，他把手缩回来，对江北说：“你可以试试你的办法了。”

海勒没见过江北吸收疫病，到底还是有些怀疑，语气里带着不信任的味道。

“没问题。”江北走到病牛旁边蹲下来，伸手虚按在它腹部的一处伤口上，牛体内的疫病朝那只手汇聚过去，逐渐被吸收，转化成了力量。

一头牛体内蕴含的疫病显然比几只老鼠要多得多，江北感觉着力量的涌入，胸口踏实了许多，至少他不像昨天那么虚弱了。

须臾，牛身上的伤口陆续变成了正常颜色，鲜血流下来，它暴躁的情绪也得到了安抚，不再乱叫，但好像伤得太重，又变得奄奄一息了。

“你居然真的把它治好了。”海勒上前查看了那头牛后，露出匪夷所思的眼神。

亡灵是疫病的源头，这个亡灵却反过来把疫病吸收了，他当了这么多年牧师，还是第一次遇到这种事。

“父亲，要把他当成那个苦行僧，他以前就有这种能力，”得知江北是亡灵后，凯瑟琳就再没笑过，看到牛被治好，神情终于有了一丝轻松，可眉头马上又皱起来，“不过这头牛快死掉了。”

“疫病已经消除，治疗术应该就能发挥作用。”

海勒举起双手，开始诵祷，在低沉的声音中，他的掌心开始闪光，几秒钟后，一道晕黄色的光柱照射在那头病牛上。

在光柱的照射下，牛身上的伤口像橡皮泥一样蠕动，然后以肉眼可见的速度开始愈合。

须臾，它变成了一头完好无损的牛，凯瑟琳解开捆绑牛四肢的绳索后，它找到一丛草低头吃起来。

“牛在吃草，它真的好了。”凯瑟琳吐了口气。

海勒也长长吐了口气，治好一头病牛，意味着瘟疫有被遏制住的可能，这是大功一件，只要抓住这个机会，再也没有人能阻止他留在联盟。

“你吸收了疫病，它们会不会再被释放出来？”海勒对江北还是不太放心，问了最担心的问题。

“海勒牧师，我的内心没有罪恶，”江北没回答是，也没回答不是，但给出了最合适的答案，又补充道，“你这样问，心里还是没把我当成苦行僧，很容易露出破绽。”

“我已经尽力把你当成苦行僧了。”海勒哼了一声，这个亡灵的每句话都能说到点子上，足见高超的智慧，它也并不罪恶，可他无论如何，也不能把一个邪恶的东西想象成僧侣。

“父亲，我们是不是公开苦行僧能治愈这场瘟疫的事？”凯瑟琳问，“把得病的镇民都治好。”

“现在就公布还操之过急，再观察两天吧。”

海勒看着江北，有了些别的想法，如果眼前还是以前的苦行僧，他确实不敢不公开这个消息，但这是个亡灵，情况已经有所不同。

与其说是这个亡灵治好的疫病，他更想对外宣称疫病是自己治愈的，这样功劳才能最大化，运气好的话，搞不好他有机会到暴风城去当牧师。

当然，前提是他能控制住这个亡灵，才能确保让对方说出他想说的话。

从海勒闪烁的目光中，江北看出这位牧师在动些歪脑筋，但没多说。

他的目标是那些疫病，成功把这顿大餐吃到嘴里前，没必要和海勒翻脸，而且，他也没有翻脸的资本。

……

海勒的如意算盘没打成，他还没想出控制江北的办法，那头病牛被治愈的消息就在镇上传开了。

这场疫病来得太突然，打了镇民们一个措手不及，不管是贵族还是平民，都陷入了巨大的恐慌。

这些人包围了临时教堂，几乎是逼迫海勒立刻救治他们的亲人。

海勒推脱不掉，只好谎称自己治愈那头牛纯属侥幸，还没找到彻底驱散疫病的方法，不过向人们保证对疫病的研究已经取得突破性进展，这一天快来了。

江北被海勒锁在阁楼上，但从外面喧闹的声音和凯瑟琳口中，还是很快知道了这件事。

凯瑟琳没因为江北是个亡灵就不敢接近他，相反，她经常趁父亲不注意，溜到阁楼和江北聊聊天，还帮他把被狼撕破的祭司袍补好了。

江北能感觉出来，这姑娘在尽力让生活恢复到以前，假装一切都没变化。

至于原因，他觉得凯瑟琳有可能一直在不自知中爱慕那个苦行僧的形象，一时间接受不了这种突然的失去，所以强迫自己把他当成以前的苦行僧。

这种事，江北也只能望洋兴叹。

海勒的心思他也能猜出来一些，这位牧师对个人利益看得比较重，这种人往往什么事都有可能做得出来。

江北甚至怀疑海勒会把研究的重心从解决疫病转移到他身上，以找出他能吸收疫病的原因，再亲自去解决扩散的疫病，好让自己的事迹被人们所传颂，从中获得更大的利益。