十字街中心是路桥镇最繁华的所在，靠东街的北角上有一座二层酒楼，离老远就能看清楚门匾上的三个烫金大字‘瑞祥楼’。

酒楼的东家和掌柜为了讨好蔡乱头，特意请人新刷的墙壁，新涂得油漆，连天花板上的图案都经过重新设计，此刻，在无数支蜡烛光芒的映衬下，显得熠熠生辉，栩栩如生。

酒楼门口横排放着四五张桌子，上面已经放满了各种各样的礼品，一个管事模样的人正弯着腰，把面前送礼人的姓名用毛笔写在一张大红纸上。

一楼大厅里，按照官阶名望，以及尊卑顺序坐了不少桌，但只是偶尔有人低声交谈，气氛显得有些不情不愿，他们面前的饭桌上摆着同样的凉菜、冷荤共六个拼盘，没有上热菜，显然是在等待重要人物。

一阵健马急驰的声音骤然响起，迅如疾雷般由远及近，蔡乱头已早早地跑下楼，在二驴子和另一个心腹的陪同下，站得整整齐齐，似是在迎接新主子的检阅，面容比其他人更显庄严。

离酒楼不到百米，可这队骑兵的速度不减反增，带头的黑甲将官，将手中的马鞭高高扬起，然后重重落下，抽在马屁股上，健马吃痛，箭矢般的冲前，他身后的骑兵纷纷效仿，如一座座移动的小山般，碾压向门口迎宾的人群。

面色发白，两腿发颤的众人怕天黑看不清楚，正待高声提醒，黑甲将官已到眼前，就见他双手猛一扯缰绳，那马‘唏律律！’暴叫一声，顿时人立而起，前腿冲最前方的蔡乱头蹬踢几下后，又赫然归于平静。

受惊吓的人们，有些胆子稍大的，如蔡乱头等，赶忙换上一副嘴脸，大声称赞黑甲将官的骑技如何如何了得，而胆子小的，只能躲在人后瑟瑟发抖。

黑甲将官递给蔡乱头马鞭，在他低头哈腰的陪同下，走上酒店的二楼，却不进雅间，而是手扶楼梯，冷眼看着陆续入席的各色人等。

突然，他拔出佩刀，‘咔！’得一下，将栏杆横木砍为两断，随起一脚，就把半截栏杆踹下楼去，正巧砸在一张饭桌上，那巨大的撞击声，令原本还没回过多少神来的人又悚然站立，弄不清怎样才好，可心脏却‘咚咚！’蹦个不停。

黑甲将官眯着眼，看着众人的表情，用非常流利的汉语冷冷道：“我乃台州路副总管焦鼎，今日受总管大人之命，来此恭祝蔡乱头荣膺‘平海尉’一职。”

“台州靠海，惯出海匪海盗，他们为祸四方，无恶不作，扰百姓安宁，致国家不稳。”焦鼎话锋一转道：“前些时日，我的一位好弟兄，黄岩县校尉台不古，便在剿匪的过程中，被匪人方国珍残忍杀害。”

说到这里，他看向蔡乱头，阴沉的道：“希望蔡校尉上任后，能勇往直前，一鼓作气扫除方家匪孽，才对得起自己的官职，也不负总管大人的厚望！”

“若有敢通匪者，杀无赦，诛九族！”焦鼎在勉励蔡乱头后，再朝楼下恶狠狠地道，殊不知他刚转身进屋，就有一个瘦小的黑影悄悄溜出酒楼后门。

伙计收拾完毕，热菜陆陆续续上席，不快的氛围被开始的酒宴冲淡，纠结的心情在觥筹的交错中舒缓，人们的脸上都略带酒意，说话的声音也大了起来，在酒精的干预下，他们浑然忘却了门外那个悲惨的世界。

“蔡校尉给大家敬酒来啦！”，正这个时候，就听有人扬声喊道。

‘哗啦啦！’众人齐刷刷的站直身子，仰起头看着从二楼慢悠悠走下来的蔡乱头，他手里提着一把银壶，左摇右晃的在二驴子搀扶下，来到近前。

就见他腆着大肚子，满脸带笑地冲大家一抱拳道：“欢迎！欢迎各位赏脸，能参加蔡某的就职庆宴，今天我特有面子，来来来，让我敬大家三杯酒！”

说完，他提起银壶，从二驴子端着的托盘上，拿起一只银杯，倒满酒，一扬脖，一饮而尽，接着又连满两次，全部倒入肚中。

“蔡大人英雄海量，我等回敬三杯，您一定要喝啊！”众人看蔡乱头喝了三杯，转而起哄道。