“周知府因何未到啊？”二楼雅间内，焦鼎喝下蔡乱头敬的酒，趁些酒意，便一嘴官腔，不满地问道。

“周知府的母亲病重，近两日已下不得床，大人一直侍奉在左右，卑职昨天还去探望，临走时，他百般叮嘱，让小的好生招待总管，并向您转达歉意！”蔡乱头听到问话，赶忙又躬起身，陪着不是道。

‘啪！’焦鼎猛地拍了一下桌沿，将桌上的杯碗碟盘震得叮当作响，酒水汤汁乱溅四扑，这一来，吓得在座的纷纷站立，都如蔡乱头一般，目光交接中，茫然不知头绪，只能静听下文。

“书生误国，书生误国啊！”焦鼎恨惜的道：“国事如此艰危，盗寇如此猖獗，他却依旧奉行什么儒家之言，尽什么仁孝之责，在我看来，他只不过是哗众取宠，蒙骗圣上的投机分子罢了！”

他虎着脸环顾一周，没有给众人接茬的机会，也没有满足让大家坐下的愿望，而是清清嗓子，继续道：“我知道，在今天的庆宴之中，不少人是抱着混事吃饭的态度来的，对朝廷即将开展的剿匪行动，那是不看好的，说不定方国珍能逃出黄岩，也是有人通风报信的结果，但是各位别忘了，我们蒙古铁骑是怎样称霸欧亚大陆的？我们对待敌人，是从不吝惜弓箭和马刀的！”

他喘口气还要再说，哪知就在这时，只听“轰”的一声恶响，他就觉得自己好像变成了一片轻飘飘的羽毛，被楼底而来的狂裂气浪，径直吹向屋顶，后背重重撞在一根碗口粗细的房梁上，让他凌空喷出一大口鲜血。

或许是瑞祥楼造的格外坚实，也有可能是炸药用量不多，亦或是炸药埋放位置的问题，大地在震了几震，颤了几颤，停顿下来后，楼居然没有塌！

可是，有好消息，就有坏消息，它们像事物的两个对立面，总在一些关键点，同时出现，让人无法预测。

参加庆宴的众人，被火药当场炸死的并不多，但是他们还没有在惊慌恐惧中反应过来，就被淹没在随后而起的浓烟烈焰内，一个个如无头的苍蝇般到处乱闯，却只有少数人逃出那近在咫尺的大门！

木制结构的瑞祥楼在烈火中呻吟，满身火焰的舞蹈者在哀嚎中变黑，想必俄顷之间，无情地大火便会吞噬掉一切。

手提滴血长刀，身溅斑驳血迹的方国珍，站在街道拐角的一具死尸旁，默默瞧着不远处的景象，估摸再无人能逃出时，才长舒了一口气，故作轻松地对喘息着的二人道：“大龙兄弟的火攻计就是厉害，真真省了我们不少功夫。”

“老五，你快去找二哥，让他不用再来这里了，赶紧领着弟兄们去接收蔡乱头的人马，记住，如有反抗，格杀勿论！”方国珍接着道。

“二龙兄弟，你带几个人去看看瘦猴怎么样了，如果他没把自己也烧死的话，就等火灭了，去找出蔡乱头和焦鼎的尸体。”

二人齐声领命，可还没跑出多远，就见一张正在燃烧的桌子，撞开火焰的封锁，从瑞祥楼二楼临街的窗户横着飞出，桌后隐约是一个被烧得乌漆麻黑的身影。

“大胆匪徒，看我宰了你们！”这道爆喝地人影，赫然是被火药炸得闭过气去，但刚巧又被浓烟呛醒过来的焦鼎，只见他半空一个转身，抡起手中马刀，满腔怒火地朝陈二龙劈去。

陈二龙大惊，急忙双臂一较劲，横大棍挡在头顶，却不知焦鼎的马刀十分锋利，堪称切金断玉，削铁如泥，再加上以上弑下的力量叠加，但听得‘咔嚓嚓！’声响，大棍瞬间断为两截，并连带将他的左手手臂切下。

剧烈的疼痛传来，令他抱着流血的手臂倒地翻滚，却是躲过了致命一劫，而他身旁的几个人，显然比他的运气还糟，在马刀划过的另一道弧线光芒中，或是被斩为两截，肠脏流出；或是胸腔尽裂，鲜血喷洒，亦或是人头骨碌碌抛向半空，无法闭目，他们一个个死状惨不忍睹。

在火光与鲜血的映衬下，披头散发，满脸乌黑的焦鼎突然扭转身体，如同恶魔一般，倒拎着马刀，任由还有些温热的鲜血，顺着刀尖滴落地面，他那双狠毒的狼眼，死死盯着悄悄靠近的方国珍。

“我能感觉到，你就是杀我兄弟台不古的凶手！”焦鼎狂暴地道：“今天，我就要你血债血偿！”

说罢，他纵身强掠而起，举刀直劈方国珍的门顶，好似巨鹰怒攫般，定要把对手一片两半。

方国珍见偷袭不成，只能挺刀硬格，怎奈他那口朴刀材质普通，并且又没有经过百般锤炼，两刀碰在一块儿，高下立判，就见半尺多长的刀头被对方‘仓朗！’一下削断。

方国珍咋然大惊，赶忙斜退出十几步开外，心脏急跳间，发现几络乌发飘飞，二尺刀身后，左胸侧的衣襟被划破一道口子。

焦鼎一劈不中，攻势更见猛烈，刀光连闪间，身形已接连变换九个方位，那速度之快，生生将残影幻化成为了九道分身，分别以不同的狠辣招式，砍向方国珍的要害之处，仿佛只有残忍的孽杀，才能浇除自己的心头怒火。

若非方国珍手中的朴刀不趁手，不敢硬碰焦鼎的马刀，那么他相信，凭借自己的力气和身法招式，磨死这个号称元朝‘江浙行省第一猛将’的焦鼎不成问题。

但事实不能假设，所以他只能委曲求全的左躲右闪，拼着挂上几道伤痕，终于破开了对手的九连斩，可掌中的朴刀，却在最后一击中又被削去一截，变成一尺左右，不堪使用了。

望着挥动耀眼刀光，狞笑扑来的焦鼎，强撑多时的方国珍已经避无可避，退无可退，不由暗叹一声，只能闭目等死。

“谁敢伤我三弟？”焦鼎的攻速又快又急，眼见便要命中，就在这时，耳边突然响起一道炸雷般的怒吼。

‘噹！’一声巨响，紧接着又冒出一道火光，这并非是什么火器攻击弄出的动静，而是实打实的兵刃在碰撞。

耳鼓嗡嗡作响的方国珍被震得差点倒地，他赶忙睁开双眼，就见二哥手拄铁扁担，巍然立在自己身前，而差点击杀自己的焦鼎，确是一脸不可置信的望向半空的马刀，浑不觉双手鲜血滴淌。

趁他病，要他命！方国珍此时狠劲发作，再不顾身体的疲乏，双手握紧已成匕首般的朴刀，径直朝焦鼎的腹部刺去。

焦鼎都来不及用发麻的手臂虚拦一下，便眼睁睁地看着朴刀刺进自己的要害，他不甘的惨嚎一声，轰然仰倒在地。

当挂在路桥镇中心长杆之上，焦鼎死不瞑目的首级被发现时，方国珍弟兄早带领着被强迫收编的，蔡乱头的人马，踏上了回归洋屿岛的舟船，队伍中只有遍体鳞伤的金海，却没找到瘦猴的身影。